Оказавшись в своей квартире, я с наслаждением растянулась на разложенном диване. Однако к моему разочарованию, полного комфорта мне достичь не удалось. Тело было расслаблено, но мозг продолжал напряженно работать, напоминая мне, что за время расследования я ни на шаг не приблизилась к разгадке.

Я принялась бездумно щелкать пультом плазменной панели, на экране хаотично сменяли друг друга рекламные ролики, кулинарные ток-шоу и прочие мало интересующие меня действа. Я тотчас выключила телевизор, слишком уж все это напоминало сумбур, творившийся в моих мыслях. Мне ничего другого не оставалось, кроме как воспользоваться многократно проверенным чудодейственным средством – чашка крепкого кофе обычно помогала привести в норму мыслительный процесс.

Переместившись с дивана в кухню, я принялась варить кофе, а заодно сунула в микроволновку оставшиеся со вчерашнего ужина гамбургеры. Не самая полезная, но зато такая вкусная, а главное, простая в приготовлении трапеза. Чтобы отдать должное полезному питанию, я принялась готовить овощной салат с кубиками брынзы. С его приготовлением я покончила как раз в тот момент, когда кофе в турке поднялся вспенившейся шапкой.

Расположившись со своим ланчем в гостиной, я вновь включила телевизор. В очередной раз щелкнув пультом, я наткнулась на выпуск местных новостей. Жизнерадостная ведущая с энтузиазмом вещала о динамичной культурной жизни Тарасова. Почему-то этот безобидный сюжет вызвал у меня чувство легкого беспокойства. Ах да! Нынешним утром я уже ознакомилась с одним из культурных событий нашего города. Я припомнила статью, которую с гордостью продемонстрировала мне Виолетта. Все же есть в ее отношении к Виталию Нерпину нечто непонятное. Откуда у девушки, которая не может похвастаться материальным благополучием, а главное – наличием кучи свободного времени, столь выраженный интерес к судьбе, в общем-то, постороннего для нее человека? Что заставляет Виолетту, у которой явно каждая копейка на счету, тратить время и наверняка и деньги, чтобы самоотверженно помогать вдовцу?

А что, если убийство Алены (если это действительно убийство) – плод совместного творчества Виолетты и Виталия? Придя к такому выводу, я едва не поперхнулась кофе. Я ведь уже отмела гипотезу, что главное заинтересованное лицо – сам вдовец. Зачем ему смерть обеспеченной женушки, если его собственная жизнь под угрозой? Но тут подключился контраргумент – деятельная Виолетта могла убедить Виталия, что с ней ему при любом раскладе будет лучше. Ну какой ему прок от инфантильной истерички, каковой представлялась Алена? Пусть сама Виолетта Алену таковой не считала, но она вполне могла методично убеждать в этом Виталия. Ведь Виолетта могла говорить мне одно, а Виталию – совершенно другое.

Но что-то мне мешало полностью принять эту версию. Виолетта произвела на меня впечатление искренней сострадательной молодой женщины. Ей вполне может быть присуще такое редкое качество, как альтруизм. Филантропы хоть и не встречаются сплошь и рядом, но все же они пока еще не вымерли как бронтозавры. Однако удостовериться все же не помешает. Завтра Виолетта собирается навестить Виталия. Что ж, придется там появиться и мне под благовидным предлогом. Мне необходимо выяснить, каков истинный характер отношений вдовца и подруги погибшей Алены. У меня есть специальные приспособления для проверки гипотез в таких случаях, и я применяю их, когда считаю нужным.

Приняв такое решение, я почувствовала себя гораздо бодрее. А может, овощной салат подействовал? Не говоря уже о кофе. Во всяком случае, пункт текущего расследования «Виолетта Веретенникова» я посчитала отработанным. Теперь следует перейти к пункту «Андрей Велихов». Несмотря на убедительное алиби, я все еще была не готова сбрасывать его кандидатуру со счетов. Ведь мне пока не удалось установить взаимосвязь между таинственным бомжом-мистификатором и заказчиком этих запугиваний. Вернее даже будет сказать, что мне неизвестна личность оного заказчика. Почему бы не предположить, что именно Велихов и является этим самым заказчиком? Все эти бедствия свалились на Алену и в конце концов привели ее к гибели именно после свадьбы с Виталием Нерпиным. А кому эта свадьба поперек горла? Правильно, Андрею Велихову. К тому же, если верить психологическому портрету, который мне удалось составить со слов знакомых Велихова, он был тот еще субъект. Подлый, мелочный, лживый и при этом себе на уме. М-да… Весьма востребованные качества. Кстати, в таком изысканном букете мстительность будет вполне достойным дополнением. Месть – чем не мотив для желания разделаться с вероломно бросившей его Аленой? И как раз именно такой способ – доведение до самоубийства – наверняка в стиле Велихова. Разделаться с жертвой опосредованно и при этом самому остаться вне подозрений. И расходов всего ничего. Дать бомжу на бутылку. Теперь мне остается лишь найти этого бомжа (Венчик Аякс этим уже занимается) и дать ему денег на две бутылки. Это позволит мне установить непосредственную взаимосвязь между Андреем Велиховым и таинственным «прорицателем». Иначе говоря, между действиями Велихова и самоубийством Алены.

Эта мысль меня так воодушевила, что я, отставив пустую чашку, принялась заново собираться для очередного выхода. Я уже наметила для себя маршрут: вначале наведаюсь в соседний двор, чтобы повидать Аякса. На его сведения я пока не очень рассчитывала. По нашей негласной договоренности Венчик, добыв нужные мне сведения, околачивался возле моего подъезда. Мне оставалось лишь подойти и разузнать, что именно он собирался мне сообщить. Других способов коммуникации он почему-то последнее время не признавал. Поскольку у подъезда Венчика не просматривалось, я решила наведаться в соседний двор, где, собственно, он и проводил большую часть своего драгоценного времени, которое он ценил превыше всего, как и полагается истинному философу.

Но главным пунктом моего маршрута был все же визит к Андрею Мельникову, моему бывшему коллеге и нежно любимому другу. Здесь не следует делать далеко идущих выводов – Андрюшу я любила именно как друга, не более того. То есть наша дружба ни при каких обстоятельствах не могла бы перерасти в нечто большее. Если Андрей и рассчитывал на дальнейшее развитие наших отношений (в чем я порой его подозревала), то я никоим образом не поощряла подобных проявлений с его стороны. Для себя я давно все решила и поэтому в общении с Мельниковым избегала использовать запрещенные приемы, к коим я относила флирт и прочие женские ухищрения. Единственное, в чем я не могла себе отказать, так это выглядеть в его присутствии на все сто. Но ведь если женщина не собирается обольщать мужчину, это вовсе не означает, что она должна выглядеть как облезлый манекен в