Я помолчала, представив, как тяжело было Виолетте вот так неожиданно узнать невеселую правду. Похоже, она была искренне привязана к Виталию.

– Может, не стоит так сильно переживать, – осторожно нарушила я затянувшееся молчание. – Ведь в наше время возможности медицины очень велики, люди с таким диагнозом ведут полноценную жизнь, даже правнуков, бывает, нянчат.

Виолетта каким-то нервным угловатым движением заправила за ухо прядь волос.

– Да, вы правы, – со вздохом согласилась она. – Я перечитала уйму статей на эту тему. Если постоянно принимать препараты и неукоснительно выполнять врачебные рекомендации, все так и будет. Я буду за ним присматривать, чтобы он не забывал принимать лекарства.

Виолетта проговорила все это странно монотонным голосом. Вид у нее был поникший, взгляд потух. От оживления, с которым девушка давеча хлопотала на кухне, не осталось и следа.

– А как ваш новый выпуск? – Я решила резко сменить тему разговора, чтобы вывести Виолетту из мрачной задумчивости.

– Да! – Виолетта с радостью подхватила эту тему. – Все прошло просто супер, как и всегда, впрочем. Но в этом выпуске есть моя большая статья. Сейчас я вам покажу.

Виолетта метнулась из кухни в прихожую и через пару секунд вернулась с еженедельником в руках.

– Вот, – протянула она мне свежий номер. – Сегодня должен появиться в киосках. Здесь моя статья.

Виолетта с какой-то ребячливой гордостью развернула передо мной еженедельник. Я, приняв заинтересованный вид, взяла газету и просмотрела статью. Это был очерк об архитектурных памятниках Тарасова. Пробежав глазами несколько строк, я убедилась, что статья действительно интересная как в культурном, так и в познавательном плане. Но мой интерес был связан вовсе не с проблемами сохранения старинных зданий – я посмотрела на подпись в конце статьи. Виолетта Веретенникова. Теперь я знала фамилию друга семьи Нерпиных. Вернее, бывшей семьи.

– И правда, очень интересно, – почти искренне заявила я, возвращая Виолетте газету. – Я и не знала об этом архитектурном комплексе на выезде из Трубного. Надо будет съездить посмотреть.

Виолетта быстро закивала:

– Обязательно посмотрите, не пожалеете! Правда, сейчас он в запущенном состоянии, очень жаль. Вот мы и стараемся по мере возможности привлечь внимание горожан к этой проблеме.

Мы еще немного поговорили о трудностях городской жизни, затем я вновь плавно перевела разговор к интересующей меня теме:

– Виталий говорил, что Алена последние несколько недель перед смертью была чем-то подавлена. Может, она поделилась с вами, что так сильно ее встревожило?

Оживление вновь сбежало с лица Виолетты.

– Конечно, я это заметила. Но мне с трудом удалось ее хоть немного разговорить. – Девушка грустно посмотрела на меня. – По-моему, она переживала, что Виталий к ней начал охладевать.

Я удивилась:

– Вы хотите сказать, у Виталия кто-то появился? Я имею в виду – другая девушка?

– Нет, не думаю. – Виолетта отрицательно покачала головой. – Просто Алена несколько раз обмолвилась, что муж стал каким-то безразличным, начал от нее отдаляться. А в тот день… Вернее, за день до того, как это случилось, Алена звонила мне и чуть ли не со слезами рассказывала, что Виталий ей нагрубил и ушел в университет. Пришел уже под вечер, на ее звонки не отвечал и не сказал, где он был все это время.

– Вот как? – недоверчиво переспросила я.

– Теперь я думаю, что надо было поговорить с ними обоими, всем вместе. – Виолетта опустила взгляд, рассматривая свои руки. – Хотя какое я имела право лезть в их жизнь? Но это я тогда так думала. Теперь очень жалею.

– Что же могло произойти между ними? – Как ни странно, рассказ Виолетты согласовывался с нотками раздражения, которые я уловила в тоне самого Виталия. Он тогда рассказывал об истериках Алены.

– Думаю, Алена просто замучила его своей любовью, – пожала плечами Виолетта. – Иногда это чувство бывает разрушительным.

Мне было трудно с этим не согласиться. Моя практика подтверждала, что такое случается сплошь и рядом.

– А как вы думаете, Алена знала о болезни Виталия? – Сама я прекрасно знала ответ от медсестры Алины. Но мне было интересно узнать, что думает об этом Виолетта.

– Может быть, и знала, – ответила девушка после недолгого раздумья. – Но мне она об этом не говорила. Сейчас я понимаю, как ей было тяжело. Думаю, что мать Алены об этом тоже не знала. Иначе положила бы зятя в лучшую клинику.

Виолетта проявила завидную проницательность. Ведь Вольтарская ни единым словом не обмолвилась о болезни зятя. Похоже, Алена умела быть скрытной.

– А о том, что к ней приходил некий Андрей Велихов, вы знали? – продолжала допытываться. – Может, Виталий узнал об этом и устроил сцену ревности, отсюда и охлаждение?

Виолетта состроила презрительную гримасу:

– Да ничего подобного! Виталий и не думал ревновать к этому чудику. Они мне рассказывали о той истории с букетом, если вы в курсе.

Виолетта вопросительно посмотрела на меня, и я кивнула.

– Так вот, Алене было наплевать на этого Велихова с самого начала. Хотя она и знала, что он к ней подъезжал, чтобы выгодно жениться.

У меня буквально глаза на лоб полезли.

– Она сама вам это сказала?

– Ну, примерно так, – кивнула Виолетта. – Потом она рассказывала, что он приходил к ним домой, извинился за то, что наговорил кучу гадостей. Алена все поняла и простила. – Девушка язвительно усмехнулась. –   Он ведь хитрый, этот Велихов. Небось решил, раз уж выгодная партия сорвалась, так хоть с богатой семейкой отношения не портить.

– Я думала, Андрей ей нравился, – предположила я. – А потом появился Виталий, и она поняла, что влюбилась, и рассталась с Андреем.

Именно так я и представляла себе всю эту историю. Наивная Алена верила в искренность чувств Велихова, и ей было очень тяжело рвать с ним отношения.

Однако Виолетта решительно покачала головой:

– Никогда Велихов ей особенно не нравился, и она вполне здраво о нем судила. И о том, втором однокурснике тоже.

– О Никите? – подсказала я.

Виолетта кивнула:

– Вроде да.

– И писала за него статьи, и давала деньги, которые он не всегда