я пожала плечами.

– Чей это вообще портрет был? – спросила Аланира.

– Я в ваших местных знаменитостях не разбираюсь, – честно ответила я.

– Я поняла, – сказала нервно Аланира.

Она подрагивала. Видно, боялась. А ведь мы едва не попались. И мне было страшно. Я вообще на это не подписывалась. Мне не хотелось ничего такого!

Но увы, реальность диктовала другое, и мне необходимо было искать выход из любой ситуации. Мне повезло, что Алекс смог за меня заступиться, и меня не казнили. Зато если б нас сейчас поймали с Аланирой, то меня бы казнили, а госпожу Вердинор в крайнем случае просто бы пожурили.

Так что пусть торчит со мной за картиной. А дальше будем думать, что делать.

Мы так и стояли за картиной, прислушиваясь к происходящему снаружи. Но ответом нам служила лишь тишина. Зато тут стоял едкий запах плесени и сырости.

Аланира зажгла на своей руке свет. Тот ярко вспыхнул и осветил окружение. Меня едва не стошнило, когда я увидела на стенах огромное количество плесени. Это был какой-то совершенно древний проход. Не тот, в который мы заходили с Алексом.

Плесень, казалось, облепила все вокруг и была готова сожрать с потрохами все камни в этом месте. Выглядело это, как в каком-то фильме ужасов.

– Фу, ну и вонища, – поморщилась Аланира.

– И не говори, – сказала я.

Помахала рукой перед носом. Просто жесть, а не запах. И главное, что он и не собирался пропадать.

Какой кошмар.

– Надо отсюда выбираться, – предложила я.

Мы двинулись к картине. Я коснулась ее, но проход не открылся. Я покосилась на Аланиру.

С ее пальцев соскользнул темный дым.

– Вот же, – ругнулась она.

– Что такое? – спросила я.

– Не могу снять магию. Это невозможно, – тут же сказала Аланира..

– Почему? – спросила я.

– Тут какая-то древняя магия наложена на это место, – прошептала она.

– Чудесно, а как нам выбраться? – переспросила я.

– Так же, как и попали, – сказала Аланира, покосившись на меня. – Ты же сама сказала, что тебя затащило сюда. Так что так мы и должны выйти.

– Не знаю, – я пожала плечами.

Запах стоял невозможный. Кошмар просто.

Я вновь подошла к месту, где должна быть картина. Коснулась ее, но ничего не произошло.

Казалось, что нас просто загнали в ловушку.

– И что делать будем? – спросила Аланира.

– Давай попробуем пройти по переходу, – предложила я.

– А если он заведет нас куда-то? – ужаснулась Аланира.

– Ты же дракон и обладаешь магией, – скептически заметила я.

Аланира тут же нахмурилась, а потом улыбнулась.

– Точно, – сказала она. – Но боюсь, что моей магии не хватит. Даже если я обращусь в дракона, то это не особо поможет.

А вот это так себе новость. Не на такое я рассчитывала. Думала, если что, Аланира тараном тут все пробьет.

Я осмотрелась. В одну сторону – не было никакого прохода, а в другую что-то было. Я направилась туда, куда можно было пройти. Чем дальше мы шли, тем отчетливее становился запах. Казалось, что мы влезли в канализацию.

– Хотя я наслышана, что там, где мы попали в проход, – внезапно начала Аланира, – на самом деле висят портреты бывших королев. Кстати, одна из них была драконом.

– Вот как, – сказала я.

– Да, она была очень красивой женщиной. Она нынешнему король очень далекой прабабкой является.

– Интересно, – продолжила я.

И тут проход расширился и начал вести вниз. Собственно, у него вообще никаких ответвлений больше и не было.

Я покосилась на Аланниру, но выбора у нас особо не было. А с другой стороны – она же дракон. Если что, обратится и вынесет стену. Если король спросит, что произошло, то Аланира расскажет. Только мне нужно будет держаться как можно дальше в такой момент.

– Очень, – вторила мне Аланира.

– Прорвемся, – сказала я. – Главное – не унывать.

– Не тебе же замуж выходить, – продолжила она.

– Это да, – сказала я. – Мне жаль, что Макс оказался таким… вруном.

– Он мне руки целовал, – вздохнула она. – А ведь он мог бы за наш счет обогатиться.

– Так, может, все к лучшему? – спросила я.

– Что к лучшему? У моего брата нет подходящий. А если и были, то, скорее всего, их просто убили или запугали. Единственный, кто мне нравился, это Максимиллиан… И то у меня есть ощущение, что его тоже запугали. Королю он был невыгоден, а вот Грейсон – еще как.

Я кивнула. Собственно, в королевских интригах я уже не сомневалась ни капли. Так что не была удивлена такому предположению со стороны Аланиры. Она права. Король мог и Макса напугать так, что тот телепортировался в другой мир. Да я даже не удивлюсь, что и банкротство его семьи было спровоцировано королевской семьей.

– Все может быть, – ответила я.

– Да, хотя Максимиллиан дракон… – протянула Аланира. – Так что я сомневаюсь, что король мог на него надавить. Маги слабее драконов.

– А что тогда король говорил про то, что забирает магию у девушек, которые были с Алексом? – вспомнила я внезапно.

– А, точно, – ответила Аланира. – Это значит, что он усиливался за счет них.

– То есть он все же становился сильнее? – уточнила я.

– Да, – нехотя сказала Аланира.

– Я еще удивлена, что он не заставил Алекса жениться и не взял тебя в жены.

– Ему бы Алекс голову оторвал. У нас договоренность – король не может на меня претендовать.

– Ага, только Алекс женится на его дочери, – удивилась я.

– Да, и у них родятся дракончики, которые будут претендовать на трон, – ответила Аланира.

Сердце вновь кольнуло. Да что такое? Мы с Алексом друг другу никто.

Глава 28

А я все равно думала об Алексе. Так странно – думать о незнакомом мужчине, но я думаю. Даже в этом странном месте. Вот ладно я с ним вышла. Так нет же. Вместо того, чтоб идти спать, я еще и с его сестрой пошла не пойми куда.

– Что это за место? – спросила я, когда мы вышли в небольшое полукруглое помещение.

Здесь стояли огромный столбы, а посреди зиял черный колодец. Его края были каменными и невысокими.

– Понятия не имею, – сказала Аланира. – Но мне это место совершенно не нравится.

Мне оно тоже не нравилось. Слишком мрачное и воняло плесенью. Зря мы в ту картину вошли. Очень зря. Но я не отчаивалась. Ничего страшного. Мы еще выберемся отсюда.

Мы подошли ближе к колодцу.

Огонек сорвался с пальцев Аланиры и упал внутрь колодца.

Мы охнули, потому что он все летел и летел, не достигая дна. Уже когда совсем превратился в точку, мы с Аланирой переглянулись.

И тут внизу начало вибрировать. Мы услышали, как снизу начал идти звук.

– Ой, – прошептала