— Зачем он тебе? — с небольшой опаской и едва заметным азартом в глазах спросила Катя.

— Чтобы мстить, — честно ответил я и воспользовался единственным доступным сейчас способом поглотить хотя бы крупицу выделяемой цветком энергии.

Съел его.

— Ну конечно, — разочарованно закатила глаза Катя, — внешние потоки работают не так… ай ладно… плевать.

Конечно, они работают не так, если речь о нейтральных или чужих потоках. Но Богданова не знает, что цветок напитан силой благодаря крови Жуковых и поэтому даже такой примитивный метод сработает.

Куда эффективнее бы был концентрированный отвар с примесью моей крови и парой целебных техник, но на это нет времени.

Проглотив лепесток, который оказался весьма мерзким на вкус я размял суставы и медленно перенастроил потоки.

Лишь на миг одного удара сердца я ощутил внутри себя кроху красной энергии. Она поманила меня мягким светом и тут же пропала будто ничего и не было. Но я прекрасно помнил это приятное всепоглощающее чувство силы красного потока, помнил настолько явно что даже эта короткая вспышка не осталась незамеченной.

Это сущая ерунда, которая ни на грамм ни сделала меня сильнее прямо сейчас. Для того чтобы воссоздать хоть каплю красного потока мне надо съесть миллион таких лепестков. Но кое-чего я все же добился. Цветок определенно рос в тесном контакте с кровью Жуковых… и довольно долго, месяцы, годы. Теперь я точно знаю это.

Хрена с два я сдохну просто так.

Секунду поразмыслив, я открыл каналы в тонкий мир. Это неизбежно ускорит мой астральный поток еще больше, но выбор у меня невелик.

И не из таких ситуаций выбирался. Только я закончил приготовления, как с шумом открылась дальняя дверь, из которой с пафосом выбрался белобрысик со своей свитой.

Не удивительно, что ублюдок потребовал время на подготовку. Помимо дополнительных обвесов из лирия я насчитал на Куракине еще три артефакта, щедро запитанных силой.

Две связанные цепью металлические перчатки, которые больше походили на кандалы отлично освещали пространство и буквально светились изнутри от бушующих внутри искр. Зализанную модную прическу белобрысика прикрывал старинный богатырский шлем, от которого стабильно исходила отталкивающая аура на основе магии воздуха.

Уязвимые места артефактов и самого Куракина были надежно прикрыты пластинами из лирия, а в руках вместо оружия Тимофей держал третий артефакт. Единственный который я узнал лично и видел в действии на реальном поле боя.

Выглядел артефакт не очень замысловато, просто цилиндрический посох с тупым концом, но его принцип действия был мне прекрасно знаком. Излюбленный всеми боярами артефакт типа «поглотитель».

Традиционная сила бояр в концентрации на двух внутренних потоках и древних развитых множеством поколений техниках силы. Но в этом же и их слабость.

Внешними потоками маги научились управлять относительно недавно, поэтому подавляющее большинство бояр их не использует вовсе, потому что не умеет эффективно сочетать их с внутренней силой и древними техниками, которые очень чувствительны к любым изменениям.

Но прогресс стремительно шел вперед и довольно быстро выяснилось, что смешивать внутренние два потока одаренного, с внешними энергиями куда эффективнее.

Но для этого всему миру прошлось перекраивать все наработанные поколениями техники. Но боярские консерваторы не желали отходить от своего главного оружия… поэтому они активно стали вкладываться в разработку артефактов, которые поглощают и преобразовывают или временно нейтрализуют внешние потоки лишая противника преимущества.

Только вот, как и все артефакты, действие посоха весьма ограничено. Он способен влиять на внешнюю энергию, но не способен самостоятельно ее группировать. А это критичная проблема на поле боя, на котором мы сейчас стоим.

Из-за того, что в додзе постоянно проводятся сотни боев разных одаренных, а также под влиянием оранжереи, в воздухе сейчас витают тысячи разношерстных и никак не связанных друг с другом частиц энергий, они образуют неразборчивую мешанину… как тысячи запутанных в один клубок гирлянд, на которые даже посох не сможет повлиять.

Куракин не мог об этом не знать…

— И долго я буду тебя ждать? — призывно бросил Куракин в сторону Кати и тут заметил меня и нахмурился, — это еще что за щегол? Судья, выкинь постороннего с площадки. Статусный поединок должен проходить без зрителей!

От одной только мысли что нужно обратиться ко мне курносый Азаров побледнел, но послушно повернулся в мою сторону.

— Вы ошиблись, ваше сиятельство, — нарочито издевательски проговорил я, не скрывая нарастающую жажду крови и вышел на песочное покрытие, — я не зритель, а ваш соперник.

Боярский сынок засмеялся, полагая что это шутка, но вид трясущегося в страхе передо мной судьи Азарова заставил его успокоиться.

— Ты кто такой? — с вызовом бросил Тимофей Куракин и тоже медленно ступил на поле.

Как и ожидалось собственные потоки у него дерганные и слабые. Сними с мажора все артефакты и останется одаренный едва освоивший ранг Ученика. Но Куракиных с детства обучают именно бою с использованием артефактов, поэтому расслабляться не стоит.

— Я, Жуков Марк Игоревич, принимаю вызов на статусный поединок от лица этого додзе.

— Ты не вправе делать такие заявления! — взревел Куракин и скосил взгляд на судью поединка.

— Какие-то проблемы с моей кандидатурой? — со сталью в голосе проговорил я и посмотрел прямо в глаза Азарова.

Стоило курносому встретиться с моим усиленным синей энергией взором как все его тело пробила волна ужаса и он отчаянно закивал головой и руками.

— Нет, нет, нет… никаких проблем. Можете начинать поединок, — пролепетал Азаров и выскользнул с поля.

— Тогда начинаем, — подала голос Катя и вокруг прямоугольного поля боя медленно поползла непрозрачная завеса.

Пока завеса поднималась я краем глаза заметил, как несколько теней незаметно шмыгнули в оранжерею. Слуги Богдановых уже подоспели.

Три секунды ожидания и внутри купола остались лишь мы четверо. Я и Куракин, стоящие на разных концах поля. Судья Азаров по правую руку под дополнительным защитным конструктом. И Катя по левую сторону осталась внутри управлять барьерами.

Богданова разумно решила не покидать поле зрения боярского сыночка, чтобы Куракин ничего не заподозрил и не торопился закончить бой. Правда, то, что Катя допускала вероятность моего проигрыша было даже обидно.

Перенос важных экспонатов из оранжереи мог заметить оставшийся за барьером слуга, но полагаю этого задохлика уже закрыли где-нибудь в туалетной кабинке.

Осознав, что переиграть расклад не получится и сражаться придется со мной, Куракин погрузился в раздумья, ни на секунду не спуская с меня взгляда.