— А чем тебя Новиков не устраивает? — слегка насмешливо поинтересовалась какая-то девушка.

— Пронырливый, наглый, подозрительный тип, — процедил тот.

— Что-то не заметила, ты наверное, сейчас себя описал? — хихикнула другая девушка.

— Да я этот дурацкий зачет ему полдня сдавал! — возмутился студент.

— Но сдал же! — хмыкнула первая девушка. — Дорохову ты его не сдал бы в принципе.

— Нет больше Дорохова, — мрачно заметил тот. — Зато есть Новиков! Причем во всех местах! И это как-то удачно совпало, не находишь? Может, это Новиков устроил ДТП? Или довел Дорохова до самоубийства, чтобы занять его место?

Я съежилась от этих жутких предположений и продолжала бездумно переписывать расписание, с умным видом перелистывая уже третий листочек в блокноте. Очень уж интересовал меня этот разговор.

— Новикова не трожь, — пробасил кто-то четвертый. — Я с ним в горы ходил, он меня реально из расщелины вытаскивал, так что не рассказывай мне тут про подозрительности, понял? Да и Дорохов погиб, когда Новикова даже в городе не было. Еще раз услышу, что ты вякаешь про Новикова, пожалеешь, — весомо сказал, чувствовалось, что это не пустое предупреждение. Его слова легли бальзамом на душу, даже какая-то гордость вдруг возникла… за Новикова.

— И вообще, если тебе не хватает мозгов учиться, так нечего о преподавателе всякую ересь нести, — презрительно бросила первая из говоривших девушек. Затем послышались звуки удаляющихся шагов.

— А ты чего уши развесила, мелочь? — неожиданно рявкнул обиженный ею студент.

И рявкнул он, кажется, мне. Я медленно обернулась, и демонстративно вытащив из одного уха наушник, спросила:

— Вы что-то сказали? — еще и ресничками хлопнула для убедительности. Все-таки хорошо, что я наушники снять не успела.

— Ничего, — процедил студент и, окинув меня подозрительным взглядом, отошел от доски с расписанием.

А я тяжело вздохнула и принялась переписывать его заново. Новиков, Новиков… Я привыкла судить о людях, основываясь только на своих собственных впечатлениях. Да и мама так всегда меня учила. Слова этого старшекурсника меня больно задели. Настолько задели, что я уже минут пять не могла унять бешеный пульс. После сессии мы с Матеем виделись еще два раза — на День студента и перед моим отъездом домой на каникулы. В этот раз меня папа забирал. Матей обмолвился, что тоже уезжает в какой-то поход, наверное, как раз тот, про который говорил басовитый студент, заступившийся за него. Конечно, пары дней недостаточно, чтобы узнать человека, но… пронырливым и наглым я не могла его назвать. И… я не допускала даже мысли, что он способен на то, о чем говорил студент. Но с чего-то же тот сделал такие выводы? И если уж вот так просто в холле универа не стесняется это высказывать, то и дальше навряд ли остановится. Почему-то не верилось, что угрозы другого старшекурсника подействуют. Так, надо поговорить с Матеем! Про Дорохова и про исчезновения студентов с факультета информатики. А еще предупредить, что про него распускают опасные слухи. Я с тоской взглянула на расписание еще раз. Судя по всему, Новиков будет занят практически до последней пары, и как назло все эти пары не в нашей группе, так что быстро осуществить разговор не получится.

— И что у нас там? — Светка практически прыгнула на меня сзади, заставив испуганно вздрогнуть.

— Окно у нас, — ответила я.

— Класс! — воодушевилась подруга. — Пошли в буфет!

Кому что, а ей лишь бы поесть. Но делать все равно нечего, так что пришлось тащиться вместе со Светкой в организацию общепита. Пока она бодро уничтожала два беляша, один курник и пирожное, запивая все это чаем и не прерывая ни на миг рассказ о том, как провела каникулы, я успела настрочить Матею сообщение. Поинтересовалась, как прошел поход и спросила, видел ли он некролог. Заодно уточнила, не знает ли он причину смерти, а то студенты разное говорят, но мало верится. «Почему мало верится и что говорят?» — почти сразу же пришло ответное сообщение. «По одной из версий ты довел Дорохова до самоубийства, чтобы занять его место…» — немного подумав, все-таки написала я. Матей подвис и не отвечал где-то минуты три. Зря я все-таки это написала, надо было сказать при личной встрече, хоть бы могла увидеть его реакцию. «Остальные версии тоже с моим участием?» — наконец отписался он. «В том числе», — уклончиво ответила я. «Хуже этой?» — спросил он. Я послала краткое «да». «Давай встретимся? — сам предложил он. — Сколько у тебя пар сегодня?» Пар у меня было три с учетом окна вместо первой, а Матей мог освободиться только после пятой. Мы договорились о встрече возле торгового центра, который находился рядом с общежитием, и на этом наша переписка закончилась.

Лекции как-то быстро закончились, мы со Светой снова посетили заведение общепита, вкусно пообедали и разошлись в разные стороны. Она поехала к своему мастеру по маникюру в очередной раз наращивать ногти, а я решила пройтись пешком. Так лучше думается. И через какое-то время очень сильно пожалела об этом. Температура воздуха была около нуля и поверхность тротуаров местами оледенела. И если на основных улицах чем-то посыпали, то стоило свернуть во дворы, как ноги начинали разъезжаться в разные стороны. А я зачем-то свернула, причем даже не заметила как. Задумалась и решила срезать по привычке, напрочь забыв о том, что уже несколько раз зарекалась ходить той дорогой. Короткий путь пролегал около гаражей, там и летом-то было не очень уютно, а уж зимой… Гололед к тому же. Но поворачивать обратно не хотелось и я осторожно двинулась вперед, глядя себе под ноги.

— Опа! Какие люди и без охраны! — чужой голос заставил остановиться и оторвать взгляд от земли.

Передо мной стоял и противно ухмылялся тот самый студент, который говорил гадости про Матея. С ним был еще один тип амбальной наружности. Я оглянулась назад, оценивая пути к отступлению. Пути были, прямо скажем, никакие. Убежать не получится. Придется разговаривать. Или драться. Я перекинула сумку через голову и забросила ее за спину, чтобы не мешала в случае чего, а перегородившим мне дорогу парням просто сказала:

— Я даже без оружия, не то что без охраны.

— Ай, ай, ай, — в притворном сожалении покачал головой студент. — Как неосмотрительно. Серый, как ты думаешь, разве мы можем вот просто так взять и пройти мимо?

Серый отрицательно покачал головой.

— Отчего же вам не пройти? Вот возьмите и пройдите, места много, разминемся как-нибудь, — как можно более беспечно сказала я.

Серый в ответ на мои слова безобразно заржал, студент тоже. Я скривилась, смерив их обоих презрительным взглядом. Для них презрительным, для меня оценивающим. Прикинула на сколько каждый из них выше и тяжелее меня.

— Куколка, давай ты по-хорошему с нами пойдешь? — перестав ржать, предложил студент. — И мы не будем усложнять друг другу жизнь?

— Боюсь второе вместе с первым невозможно, — заметила я и переступила ногами, проверяя насколько устойчива моя позиция.

— Для тебя же будет лучше, если ты пойдешь с нами добровольно, — лениво прикрыв глаза, сказал студент.