Второй мой собеседник, точнее, как бы первый, Рэм, в сети появлялся не очень часто. Примерно раза два в сутки. Виртуальных подарков мне не присылал, то ли не умел, то ли считал это глупостью. Комплиментами не осыпал. Совсем. Но общаться с ним было как-то спокойнее. Он тоже не ангел. Черно-белые узоры его души никуда не делись. Только вот я почему-то абсолютно точно знала, что он меня не обманывает. С Рэмом мы обсуждали те же темы, что и с Бродягой. Но насколько разные были ответы! А еще мне казалось, что Рэм в разы старше меня. И… он тоже меня изучал, задавал вопросы и ожидал моей реакции. Когда некоторые мои ответы не вписывались в его представление обо мне, я чувствовала, как он пытается понять, осмыслить мою позицию, поставить себя на мое место. Если с Бродягой у нас был ни к чему не обязывающий треп, то с Рэмом тонкая психологическая игра под названием «Узнай меня».

В отличие от Рэма, Бродяга был в сети практически постоянно. Иногда в общении с ним меня подменяла Лайма. Она старалась копировать мой стиль, но у нее все равно выходило более беззаботно, что ли. Бродяга в таких случаях считал, что у меня веселое настроение. Ему это нравилось. Лишь однажды, когда речь зашла о драконах, они чуть не поругались. Бродяга утверждал, что драконы злобные, жадные и ограниченные твари. Согласиться с этим Лайма не могла. Во-первых, они действительно не такие, а во-вторых, все адельтеррские драконы без исключения Лайме приходятся родственниками! А кто потерпит несправедливый поклеп на родню? Короче, она пыталась его разубедить.

«Да ладно, еще скажи, что они все белые и пушистые!» — насмешливо сказал Бродяга.

«Далеко не все белые, бывают и рыжие, и черные, но пушистые!» — парировала кошь.

«Да где ж такие есть?» — не верил он.

«На Адельтерре!» — выпалила она, совершенно не подумав.

«Детка, на Адельтерре нет драконов!» — уверенно заявил он.

«У тебя устаревшие сведения!» — возразила Лайма.

«Сама видела?» — вкрадчиво спросил он.

На этом вопросе кошь немного поостыла. Ответить, что видела — фактически признать, что бывала на Адельтерре. Сказать, что нет, станет допытываться, откуда познания.

«Мирографию хорошо изучала, — в итоге нашлась она и, гордо задрав нос кверху, добавила: — Да это в справочнике по расам написано! Не читал, что ли?»

Вообще-то наличие драконов на Адельтерре не было тайной. В магосети им был посвящен целый раздел и любой зарегистрированный пользователь мог прочесть там общую информацию и при желании лично пообщаться с драконами. В официальной магосети, естественно, а не в ее параллели.

«Смотрю, ты вообще у меня кошка ученая!» — перевел все на шутку Бродяга.

«А ты как думал!» — в тон ему ответила Лайма.

Шутки-шутками, конечно, но моя кошь действительно Кошка-Ученая. Это ее основная раса по доминирующему отцу. А всего пап у Лаймы трое. Все они коты, но есть нюансы. Матисс — Кот-Ученый, Снежный ветер — Кот-Дракон, Эйрик — Кот-Путешественник. Лайма унаследовала гены всех. Это немного странно, но когда твоя мама Богиня генетики, удивляться не приходится.

После этой небольшой стычки тема драконов была закрыта. Еще раз Бродяга разозлился уже на меня, когда я неосторожно поинтересовалась, не с Земли ли он.

«Э-э, детка, я же не спрашиваю, не с Адельтерры ли ты! Так тоже не лезла бы с вопросами!»

«Да я и не лезу, — попыталась сгладить острые углы я. — Просто на Земле много кибермагов, вот я и подумала, что ты можешь быть землянином».

«Нет, не могу, — смягчился Бродяга и прислал извиняющийся смайлик. — Насколько я знаю, Земля магически ограниченная планета. Откуда там кибермаги?»

«Магия на этой планете ограничена, это правда. Зато очень хорошо развито киберпространство. Возможно, этим обусловлено наличие кибермагов, а может быть наоборот, только не все из одаренных в курсе своих способностей», — ответила я.

«И откуда такие познания?» — поинтересовался Бродяга.

«Мирографию хорошо изучала», — честно отписалась я кошкиными словами.

А что, я и правда изучала мирографию. Этот предмет у нас вел Всемир, муж моей подруги по прошлой жизни, Матрены. Он мироходец, изучение миров — дело всей его жизни. Так что мирографию мы все знали очень хорошо. Конечно, уточнять где и с кем я изучала предмет было бы по меньшей мере неосмотрительно. Как выяснилось, Бродяга очень болезненно относится к раскрытию информации о своем происхождении, так зачем распространяться мне? С этого дня мы с Лаймой договорись больше не обсуждать с Бродягой серьезные темы ни в каком виде.

* * *

Земля. Маруся

Первый семестр начался с трагического известия. Дорохов погиб. Я стояла у стены с некрологом и не верила своим глазам. Как? Почему? Что произошло? Вокруг толпились другие студенты, бурно обсуждая эту новость. Он был хорошим преподавателем. Его уважали. Причина смерти в некрологе не была указана, но само слово «погиб» наталкивало на определенные мысли. Кто-то говорил про ДТП, где-то в задних рядах прозвучала версия о самоубийстве… Мне вдруг стало неловко за свои бредовые предположения после визита к нему. Но какое самоубийство? Он не выглядел подавленным. Да, у него болела спина, наверное, сильно, но это ведь не повод накладывать на себя руки… Я осторожно протиснулась сквозь толпу и остановилась неподалеку, пытаясь как-то осмыслить произошедшее.

— Преподаватели погибают, студенты пропадают и все с факультета информатики! — процедил кто-то из стоящих впереди меня студентов, кто именно я не видела, но решила прислушаться.

— Не преувеличивай, преподаватель пока только один, — отозвался другой и тут же обеспокоенно осведомился: — И что, много из ваших пропало?

— Пятеро, — скупо ответил тот.

— Мало ли, — скептически заметил второй из говоривших. — Загуляли…

— Отличники. Четвертый курс. Не явились на последний экзамен. Ты себе такое можешь представить? Еще бы один, так все пятеро разом. Родственники уже в розыск подали.

Его собеседник присвистнул и выругался.

— Хорошо, что я не отличник!

— Вот и я так думаю… — согласился с ним первый и почему-то вдруг обернулся, мазнув по мне хмурым взглядом.

Я поспешно опустила глаза и принялась активно распутывать провода от наушников, якобы замотавшихся за ремень сумки, а когда решилась осмотреться по сторонам, тех двух студентов уже не было. Пожав плечами, я пошла к учебному расписанию, чтобы посмотреть, что там у нас первой парой.

Вместо первой пары оказалось окно, я достала блокнот с ручкой и принялась переписывать расписание. Вполне ожидаемо фамилия Новикова мелькала в нем достаточно часто. Это и неудивительно, его поставили замещать сразу трех преподавателей.

— Везде этот Новиков! — послышался уже знакомый голос.

Сердце почему-то забилось быстрее, стало как-то тревожно. Я осторожно скосила глаза. Оказалось, за моей спиной снова образовалась толпа. Присутствовал и тот самый старшекурсник, который говорил про исчезновения отличников с их факультета.