Это сказал Захария. И сказал таким тоном, что я сразу заткнулся, молча уселся на табурет и знаком показал Юпитеру, сколько шотов с текилой мне нужно.

Десять.

Дождавшись, пока он выставит на стойку передо мной ровный ряд высоких узких стаканчиков с солёной каёмкой, я неторопливо и обстоятельно опрокинул в рот три.

Перевёл дыхание, и выпил ещё две.

— А теперь говорите, — предложил я дорогим родственникам, которые уставились на меня, как на чудо морское.

— Я тебе говорила, у него интуиция, — Зара толкнула локтем в бок Захарию.

— Это не интуиция, — братец толкнул её в ответ. — Просто в нём просыпаются семейные таланты.

— ДА ГОВОРИТЕ УЖЕ, ЧТО СТРЯСЛОСЬ, ЛЮЦИФЕР ВАС ПОБЕРИ.

Эту фразу я не выкрикнул, как вы могли подумать. Я сказал её тихим зловещим шепотом. И постарался подбавить в голос немного... в общем, чтобы у них волосы на груди зашевелились.

Особенно, у Зары.

Терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет.

— Пропал отец.

Эти два слова Захария произнёс так буднично, словно сообщал, что потерял шнурок.

Я моргнул.

— И... Часто с ним такое бывает?

— Изредка, — поморщилась Зара. — Раз в двадцать-тридцать лет папаня берёт "отпуск", — она показала кавычки в воздухе. — Для очередной женитьбы, или ещё чего... Но как правило, он об этом предупреждает.

— Зара имеет в виду, что обычно отец назначает регента на время своего отсутствия. Трон — не такая штука, которая может долго оставаться пустой, и чтобы избежать междоусобицы...

— Захария, не пугай его, — сестра беспокойно стрельнула глазками в мою сторону. А потом мило улыбнулась. И вот что я вам скажу: ТИГРОВЫЕ АКУЛЫ бывают более симпатичными, чем моя сестра, когда улыбается. — Просто папаня любит всё держать под контролем, — добавила она. — Даже, когда отправляется на бл...

— Спасибо, я понял, — я поспешно оборвал сестричку. А потом по-очереди посмотрел на них обоих. — И что не так на этот раз?

— Он просто пропал, — раздраженно повторил Захария. И вот сейчас я заметил, что роль эдакого рубахи-парня, разбитного контрабандиста, даётся ему всё большим трудом. — Прямо из своей спальни, в два часа ночи. Я как раз шел к нему, чтобы обсудить... Впрочем, это не важно.

— Братец хочет сказать, что свалив просто так, никого не предупредив, папа подложил нам огромного слонопотама, — залпом выпив коктейль, Зара кивнула Юпитеру обновить.

По стойке к ней скользнул высокий бокал, в котором прозрачные слои чередовались с ядовито-красными, в цвет её костюма, и ярко-желтыми, в тон волосам.

Демоница подозрительно уставилась на бокал, но всё равно пожала плечами и бесстрашно отпила сразу половину.

В глазах её полыхнула настоящая молния, по волосам пробежали искры.

Зара кивком поблагодарила бармена.

И мне ещё показалось, я повторяю: ПОКАЗАЛОСЬ, что из ушей у неё вырвались две струйки белого дыма...

Захария тоже что-то пил. Чёрное и тягучее, как смола. Судя по запаху — лучший бразильский кофе двойной обжарки.

Ну, и я тоже выпил. Всего два шота подряд — надо же и меру знать...

А потом спросил:

— И причём здесь я?

На меня вновь уставились, как на идиота.

— Ты — наследник, — заявила Зара.

— Ну и что? — до меня всё ещё не доходило. — Это не одно и то же, что "детектив". Вряд ли я смогу помочь с поисками лучше, чем ваша... полиция, или что там у вас.

— В случае, если действующий монарх по какой-то причине не может исполнять свои обязанности, и не успевает назначить регента, трон занимает наследник, — изо всех сил улыбаясь, заявил Захария.

— А это — ты, Макси, — добавила Зара так, словно я с первого раза не понял.

А я и не понял...

— Что вы этим хотите сказать? — я инстинктивно отодвинулся на другой конец стойки.

— Ты должен отправиться с нами в Заковию, — сказал Захария.

— Прямо сейчас, — добавила Зара.

— Чтобы занять трон, — кивнул Захария.

— И править королевством, пока папаня не вернётся домой.

— Или не подтвердится, что он НЕ вернётся, — вставил Захария. — Тогда состоится коронация, и тебя признают полновластным прави...

— СТОЙТЕ! — а вот теперь я кричал. И далеко не зловещим шепотом, а нормальным паническим криком. — Ребята, вы что, с ума сошли? — я переводил взгляд с одного лица на другое и нигде не находил понимания. — Это же я. Безумный Макс. Ну какой из меня король?

Захария пожал плечами. А потом тяжело вздохнул.

— Видишь ли, братец, — сказал он таким тоном, словно сообщал о смертельной болезни. — Мы ЗНАЕМ, что король из тебя, как из марципана — пуля. Но я уже говорил: трон — не та штука, которую можно оставить без присмотра хотя бы на пять минут. Так что лучше такой король, как ты, чем ВООБЩЕ никакого. Смекаешь?

— Нет.

— Послушай, братик, дело в том, что мы проголосовали, и... — попыталась Зара. Но я её перебил.

— Проголосовали ЗА ЧТО?

— За то, чтобы ты сел на трон, — пожала плечами сестричка. — Три голоса против двух. И я, кстати, была против.

— Спасибо, — я испытал к сестре просто ОГРОМНУЮ благодарность.

— Но это не помогло, тебя всё равно решили оставить.

Словно щенка...

— Знаете, я вижу тут небольшое, но очень существенное упущение.

Заявил я, вставая, и выпивая, один за другим, три оставшиеся шота. Я уже видел краем глаза, как к нам направляется Лолита, как за её широкой спиной решительно шагает Кассандра...

И вдруг почувствовал уверенность. Уверенность в том, что РЕШАТЬ, что делать, могу только я.

— И какое же? — ядовито спросил Захария.

Нет. В нём решительно ничего не осталось от беспечного и до ужаса симпатичного Дикого Бизона.

— Вы забыли спросить МЕНЯ.

Глава 9

Я посмотрел на них так победительно, как только мог.

Ведь я был прав!

Я могу отказаться от трона, если захочу. Найдутся другие наследники — я так понимаю, на этом поприще довольно плотная конкуренция.

Кто-нибудь да подвернётся.

Брат и сестра переглянулись. Между ними шел безмолвный диалог, и я им даже позавидовал. Всего на минутку.

Я что хочу сказать: быть настолько близкими, что понимать друг