Он пошел еще дальше и опередил ее – впрочем, как и всегда. Маль хотела лишь исключить заведомо незаселенные пункты и вычеркнуть нежилые зоны на карте, руководствуясь знаниями контрабандистов, а Фиц уже продумал большую часть плана.

– Ну а мы, пока что, будем искать фильтры. Если помнишь, ты обещала помочь мне, – с надеждой добавил он. – Конечно, контрабандистам придется заплатить. Я продам бомбу небольшой строительной конторке и отдам им все вырученные деньги, а еще прибавлю к этому сто пятьдесят литров воды.

Он почти все брал на себя. Маль и Син не могли помочь ему с этим, и сейчас становилось ясно, сколько усилий прилагал Фиц для того чтобы приподнять завесу тайны над тем, что так усердно скрывали от них долгими годами.

– Это было бы прекрасно. Хотя получается забавно – ты купил бомбу у них, а теперь собираешься ее же продать, чтобы снова отдать деньги им.

– Им этого знать не обязательно.

Выслушав все аргументы и предложения, Син согласилась:

– Это стоящая идея. Если нужна моя помощь, то я сделаю все, что смогу.

– В этом твоя помощь не нужна, – зловредно ухмыльнулся Фиц. – Но ты можешь подыскать пару приютов, где за детьми не бывает должного присмотра. Нам придется придумать, как ввести детям препарат, чтобы это не вызвало подозрений.

Запуск награбленного препарата в действие был еще одним уязвимым местом их работы. Маль не умела делать уколы, и она знала, что Син тоже не обладала такими талантами. Доверять эту задачу третьему лицу не хотелось. В итоге было решено, что кому-то придется обучиться основам медицинской работы.

Время шло, а Рувим все сидел взаперти. Иногда Маль думала о том, что они поступают отвратительно, держа пленником старого человека. Однако потом она быстро вспоминала о планах этого самого старца. Продавать препарат означало бы поработить и без того безвольных и ослабших людей. Как можно нажиться на обнищавшем населении? Она пыталась представить, что произошло бы с городом, если бы фильтры вдруг перестали работать, а единственным спасением оказался бы этот проклятый препарат. Убийства, грабежи, насилие и обман. Грязь, которая таилась на самом дне города, поднялась бы к самой поверхности. Кто бы уцелел в такой мясорубке? Ответ был очевидным и неприятным. Обезумевшие остатки населения было бы легко подчинить новому режиму.

Эти мысли не позволяли ей ослабнуть и поддаться сомнениям, и она старательно воскрешала в памяти уродливые картинки, с которыми успела познакомиться за время работы в столовой. После таких сеансов никакие доводы и угрозы не смогли бы заставить ее выпустить Рувима из подземной тюрьмы.

По будням Маль отправлялась с Фицем в подземные ходы Корпорации и путешествовала с обратной стороны стен. Она обзавелась защитным костюмом, маской и перчатками. Они ходили вдоль труб, делали отметки краской и составляли свою собственную карту. Работа была тяжелой и неприятной, но в конце дня Фиц давал ей деньги, отшучиваясь и называя их ее «зарплатой».

Маль поняла, что Фиц не только очень расчетливый, хладнокровный и находчивый. Он был очень осторожным, упорным, но в то же время надежным человеком. В редкие моменты он срывался на нее, если она путалась под ногами или задавала неудобные вопросы, но она прощала ему такие вспышки, понимая, как сильно он рисковал.

Они оба страшно недосыпали. Ей приходилось тратить ночи на домашние хлопоты и заботу о дочери, да и Фиц перенес свой спекулянтский бизнес на темное время. Корпорация была слишком большой, и иногда ей казалось, что им никогда не удастся найти то, что нужно.

Точкой отсчета был общий поток, где все трубы с чистой водой собирались в единое целое. Оттуда шли многочисленные ответвления, каждое из которых нужно было проверять отдельно. Из сотен труб следовало выделить те, что вели за пределы города. Это был адский труд, отнимавший все силы.

Иногда они собирались все вместе у кого-нибудь дома и обменивались скучными новостями. Син решила, что прежде чем начинать поиски, следует научиться делать уколы. Для этого ей пришлось записаться в группу начинающих медработников. Учебу она оплачивала водой, которую в прежние времена продавала спекулянтам. Параллельно с этим было решено искать приюты, администрация которых отличалась халатностью и безразличием – с такими было бы проще иметь дело. Пока что новости были только у Син, и Маль с Фицем чувствовали себя так, словно просто топтались на месте или сражались с грозой.

Удача повернулась к ним лицом только через два месяца упорных поисков. Они нашли поток из десяти тонких труб, отводивших воду в противоположную сторону от городского блока. Они тщательно отследили направление потока и поняли, что в определенном месте трубы выводились на поверхность. Скорее всего, эта точка находилась уже вне города – там, где трубы оставались вдали от любопытных глаз и в полной безопасности. Чтобы вычислить эту точку на общей карте им пришлось немало потрудиться. Два бесконечных дня было убито на сличение маршрутов и масштабов. Они сверяли свою собственную подземную карту с официальной, пытаясь вычислить нужное место. Учитывая, что у обоих было только базовое образование, эта работа была для них слишком сложной. Иногда к ним присоединялась Син. В результате к утру пятого дня, после повторной перепроверки, было решено, что точка выхода труб найдена. Позади остались четырнадцать изрисованных и исчерканных вдоль и поперек карт.

Договариваться с контрабандистами Фиц ушел один, сказав, что если они увидят рядом с ним женщину, никаких переговоров не будет. В тот вечер Син и Маль сидели рядом со спавшей Хельгой и играли в карты, стараясь позабыть о времени и своих переживаниях. Несмотря на свою требовательность по отношению к Фицу, Син переживала так же сильно, как и Маль. Она то и дело поглядывала на дверь, словно это могло приблизить момент его возвращения.

Когда он постучался в дверь, они обе вскочили на ноги и бросились открывать. Почему-то им казалось, что эти контрабандисты могли причинить ему вред или обмануть его. Вопреки их страхам Фиц вернулся целым и невредимым. А еще вполне довольным.

Он прошел на кухню и попросил стакан воды. Маль без раздумий налила ему то, что оставила для себя.

– Мне пришлось сказать им, что там много еды и воды. Только так они согласились помочь нам. Ну, и деньги тоже забрали. И воду, разумеется.

– Сколько их было? – спросила взволнованная хорошими новостями Син.

– Их всего пятьдесят человек, но между ними всегда какие-то склоки и соперничество. Я имею дело с самой малочисленной группой – их шесть. Они никому ничего не расскажут, по крайней мере, пока не найдут то, что ищут.

– Когда они уходят? – спросила Маль.

– Завтра рано утром. Я дал им подробные координаты и еще одну карту, чтобы они уж точно нашли те трубы. Боюсь лишь одного: если они вдруг увидят водопровод, то у них появится соблазн использовать чистую воду в своих целях. Только представьте, какой бизнес может расцвести на этом фундаменте. От одной из труб можно вывести боковую ветвь и начать воровать воду точно так же, как Рувим делал это с электричеством. Никто не заметит, а они обогатятся.