Маль внимательно выслушала его мысли, признавая, что они были вполне обоснованными. Потом, немного помолчав и подумав, она заговорила:

– Это было бы неприятно, но не более. Главное, чтобы они показали нам, где живут отмеченные.

– Если они увлекутся водой, то ничего нам не скажут. Они просто забудут о нас.

Син зевнула и потерла лицо ладонями. Ей явно хотелось спать после долгих часов напряженного ожидания.

– Во всяком случае, ничего изменить уже нельзя. У нас был шанс, мы его не упустили. Если они начнут пользоваться водой и не выполнят обязательства, то мы найдем другой способ. А пока всем нам нужно отдохнуть, – рассудительно сказала она.

Запланированный отдых длился не очень долго – сама же Син нарушала покой своих друзей ночными визитами и новыми предложениями. Вскоре они опять собрались – на сей раз в хранилище Фица, там, где Маль впервые удалось с ним побеседовать. Стоя в этой пустой и серой комнате, они говорили как люди, которые могут доверить друг другу все, включая собственную жизнь. Маль неожиданно поймала себя на мысли, что даже при условии, что жить ей осталось всего несколько лет, она могла бы назвать себя счастливой. По крайней мере, впервые за долгое время она была не одна.

– Пора определиться с тем, что мы станем делать, если контрабандисты все-таки найдут отмеченных, – прохаживаясь вдоль самой длинной стены, сказала Син. – Я думаю об этом постоянно.

– Если думаешь, значит, у тебя уже есть какие-то идеи, – предположил Фиц, который успел изучить ее достаточно хорошо.

Син кивнула, не оборачиваясь и не глядя на него.

– Да, лгать не стану. Я просто думаю, что эти отмеченные должны как-то жить. Где-то жить. Что-то делать для самих себя. Нет, не так… я, пожалуй, подойду с другого конца.

Красноречие Син было ярким и искрометным, когда она говорила о разных пустяках и шутила с подружками, но когда речь заходила о серьезных вещах, она начинала смущаться и сбиваться. Маль и Фиц знали об этом и потому не торопили ее. Знали они и о том, что когда с ней происходило подобное, она собиралась говорить о действительно важных вещах.

– Эти дети… я нашла пять приютов, но этого, конечно, очень мало, хотя набирается уже примерно две с половиной тысячи детей. Плюс-минус сотня. Ввести им препарат не проблема – мы можем сделать это под видом вакцинации. Подделать или выкупить удостоверение или что там еще нужно. Сейчас все, абсолютно все можно купить за воду. Может быть, на это уйдут все запасы Фица и мои сбережения. Неважно, главное, что мы сделаем это и принесем хоть какую-то пользу. Но дети… они ведь не могут держать все в себе. Рано или поздно кто-то из них обнаружит, что водопроводная вода не убивает их, и тогда начнется такое… – Она выдержала многозначительную паузу. – Мало того, что они побудят других попробовать пить отравленную воду – распустят слух о том, что по трубам течет здоровая вода и ненамеренно убьют тысячи других людей – так еще появятся завистники. В городе так много тех, кто может убить всех адаптировавшихся детей просто из зависти или от досады. Судить за такие поступки будет сложно – кому бы понравилось, что какой-то сирота может пить что угодно и остаться в живых, а чьи-то любимые и родные дети по-прежнему в опасности. Просто я думаю о том, что если уж мы введем им препарат, то должны будем взять на себя ответственность за них. За их жизни. Нельзя, чтобы умер хоть кто-то из них – мы отдадим им бесценный дар, за который другие могли бы пожертвовать жизнью. Нужно позаботиться о том, чтобы они выжили.

Фиц и Маль притихли в своих углах, внимательно вслушиваясь в ее рассудительную речь. Она была во всем права, но вместе с тем, все они очень сильно устали для того чтобы искать убежище еще и для тех, кого собираются излечить от болезненной привязанности к покупной воде. Сколько бы они ни делали, всего казалось мало, и конца заботам видно не было. Никто из них не имел представления о том, что их случайные поиски и пробы приведут к таким глобальным вопросам, решать которые было слишком сложно.

– И к чему все это? – грубовато оборвал ее Фиц, когда терпеть стало невозможно.

– К тому, что было бы здорово, если бы мы смогли договориться с отмеченными, чтобы они забрали детей к себе. Не сразу всех, а по частям. Партиями. Это было бы так прекрасно. У них там есть еда и все что нужно, раз уж они там живут.

– Для этого понадобится транспорт и время. И кто разрешит нам украсть столько детей? – вступила со своими доводами Маль. – Я не против твоей идеи, но возникает очень много других вопросов.

– А кто будет искать детей? Люди гибнут как тараканы – никто их не ищет, никто их не оплакивает. Ты знала о том, что против приютов выступают очень многие горожане? – вдруг разозлившись, запальчиво начала Син. – Да они будут рады, если пять тысяч нахлебников вдруг пропадут без вести.

– Но есть еще бумажки, понимаешь? – терпеливо продолжила Маль. – Бумажки, которые решают все. Те, кто отвечает за приюты, будут искать пропавших детей или хотя бы создадут видимость. И если мы не сможем сделать инъекцию сразу пяти тысячам людей – а мы не сможем – то как мы после такой шумихи продолжим действовать?

– Да и потом, не очень ясно, как именно живут эти отмеченные, – кивнул Фиц. – Вполне может быть, что за ними следят. Мы не подотчетны Корпорации настолько, насколько они. Если они живут как рабы, то наверняка и приглядывают за ними так же.

– Но попробовать нужно! – рассердившись окончательно, прикрикнула Син.

Фиц покладисто согласился, поглядывая при этом на Маль:

– Нужно. Но для начала нужно дождаться ответа от наших посланничков. Прошло уже две недели, как бы они меня не обманули. Я уже начинаю волноваться.

– Я посчитала интервалы между их приездами, все правильно. Они здесь появляются не чаще, чем раз в месяц, когда ничем не ограничены, – легко махнула рукой Син. – Не переживай, пока что все еще в рамках приличия. Им ведь не только наши заказы выполнять – они еще свое должны поискать и привезти. Торговля есть торговля, сам понимаешь.

Пока они говорили о контрабандистах и тонкостях подпольного рынка, Маль продолжала думать о детях. Поэтому через некоторое время ей пришлось прервать их оживленную и на удивление доброжелательную беседу.

– Ты нашла пять приютов? – сбивая весь ритм их диалога, спросила она, повернувшись к Син.

– Да, – уверенно ответила та.

– Я хочу взглянуть на них вместе с тобой.

– А как же я? – возмутился Фиц. – Ты больше мне не помогаешь искать фильтры?

– На это уйдет один день, а потом я вернусь к тебе, – успокоила его Маль. – Просто мне нужно знать, с кем нам придется иметь дело.

Син явно обрадовалась такому предложению. Она очень быстро сориентировалась на месте, решив, что может взять Маль с собой в ближайшие выходные. Фиц эту идею одобрил всей душой, поскольку так его постоянная помощница могла вернуться к нему уже в понедельник. Одна Маль не была в восторге от такого поворота, но промолчала, поскольку идея пойти в приют принадлежала именно ей.