— Лейтенант, вы сейчас отправляетесь обратно в коридор, где мы встретили противника, и помогаете членам экипажа защищать эту секцию, а мы с капитаном отправимся в капитанскую рубку, — сказал он, и мы отправились по узкому туннелю куда-то вглубь корабля.

В рубке корабля было многолюдно, нас пропустили в неё проверив трижды идентификационные карточки и ДНК показатели. Нас встретил капитан корабля полковник Ларин:

— Капитан, у меня насчёт вас особые указания, вы вместе с капитаном Дроздовой из звена Соколов на прогулочном шаттле должны будете доставить секретный груз и арестованного сотрудника к флоту Центавры, при этом вам запрещается общаться с ним, и в случае угрозы захвата груз вместе с арестованным должны быть уничтожены. Данный шаттл достаточно быстроходный, чтобы вы смогли ускользнуть от кораблей противника, но он совершенно не имеет вооружения. На нём установлен стандартный силовой щит на два-три попадания из орудия среднего калибра, поэтому вступать в сражение вам категорически запрещено. Для отвлечения противника будут выпущены ещё три шаттла, они полетят в разные стороны и попробуют увести возможную погоню за собой. И поторопитесь, времени почти не осталось, лайнер скоро полностью захватят.

Тот же офицер провёл меня на нижнюю техническую палубу, где располагались несколько небольших ангаров и стояли небольшие прогулочные шаттлы. На один из них меня и проводили. У трапа шаттла стояла вооружённая охрана из пяти бойцов в армейских скафандрах лёгкого класса, вооружённых такими же лёгкими плазменными винтовками.

Зайдя на борт, я увидел рыжеволосую девушку со спортивной фигурой, одетую в лётный скафандр. На борту были установлены четыре современные пилотские капсулы, позволяющие переносить тяжёлые нагрузки. Одна капсула уже была занята, в ней лежал майор, которого я помог поймать, рядом с ним стоял молодой сотрудник СБ, явно нервничающий, в руках у которого был пристёгнут кейс.

— Так вот ты какой, капитан Волков, — сказала девушка, когда я поднялся на борт.

— Какой? — передразнил я, вспоминая, что около недели назад на экзаменах встречался в последней схватке именно с этим лётным отрядом.

— Молоденький. Я не думала, что меня уделает малец на переквалификационном экзамене. Я специально подняла все связи и взяла отпуск, чтобы посмотреть на того, кто смог раскатать моё звено, но я не думала, что это произойдёт в такой обстановке. В первый раз ты полез драться к молодой бабе, и я не успела к тебе подсесть, а сейчас я вынуждена лететь с тобой вместе, даже толком не познакомившись.

— Так это я вам обязан больничной койкой? — спросил я.

— Да знатно ты нас тогда разделал. Так сказать, сбил спесь, а то мы уже загордились, а тут какой-то курсант, только окончивший учёбку, смог в одиночку разгромить звено асов. Ну да ладно, у нас мало времени, грузитесь в капсулы и вылетаем. Поведёшь ты? — спросила она.

— У меня травма, поэтому начинай ты. Будут проблемы, я возьму управление на себя, но на тридцать минут не больше, — сказал я, снимая гражданский скафандр и одевая пилотский, при этом я заметил, как она внимательно рассматривала моё тело, даже не подумав отвернуться.

Когда я оделся, то посмотрел на лейтенанта, стоящего в нерешительности и спросил:

— Лейтенант, какие-то проблемы?

— Я не помещусь с кейсом в пилотское кресло, а оставлять его без присмотра мне запрещено, — ответил он в нерешительности.

— В таком случае вы погибните через две минуты после старта. Мы пойдём на максимальном ускорении, и я даже не уверен, что вы сможете выжить в капсуле, все блокировки от перегрузок мы отключим. Поэтому уберите кейс в нишу под капсулой и срочно переодевайтесь, — сказал я.

— Но у меня приказ, без приказа вышестоящего офицера я не имею права нарушать инструкции, — с паническими нотками в голосе сказал он.

— Я вам как старший офицер приказываю это сделать, — отдал я приказ и протянул свой интерком, активировав прошитый в него допуск и удостоверение старшего лейтенанта Службы Безопасности.

Лейтенант приложил аналогичное устройство к моему и, зафиксировав приказ, с облегчением отстегнул кейс и убрал его в нишу под капсулой, после чего стал быстро переодеваться.

— Долго вы там, — недовольно пробубнила капитан, — противник пробивается к шаттлам, нужно улетать в течение двух минут, иначе будет поздно.

Я нырнул в капсулу и подключил внутри корабельную связь, отмечая, сто лейтенант уже грузится в своё кресло. Как только крышка пилотской капсулы защёлкнулась, биогель стал наполнять всё свободное пространство.

Я посмотрел план вылета и связался с капитаном.

— Капитан, предлагаю изменить полётное задание. Шаттл один и три направить на максимальной скорости навстречу флота, шаттл два и четыре направить в противоположные стороны на девять и шесть часов, на скорости чуть меньшей, чем первые шаттлы мы же стартуем на три часа от эклиптики по отношению к главному курсу, на такой же скорости, как и последние шаттлы. По счёту мы вылетаем предпоследними.

— Принято, капитан, может, перейдём на ты? Меня, кстати, Лерой зовут, позывной Кобра — ответила она.

— Меня Александр, позывной Беркут, — ответил я, стараясь расслабить тело, чтобы была возможность вступить в бой в самый ответственный момент.

— Внимание всем, говорит Кобра, пятисекундная готовность, план вылета откорректирован.

Пять, четыре, три, два, один, старт, — произнесла она, направляя наш шаттл, в открывшиеся створки ангара с небольшой задержкой.

Меня привычно вдавило в спинку сиденья, и я понял, как же соскучился по полётам в реальном корабле. В то же время, как мы вылетели из ангара, радар окрасился красными точками, нас попытались сбить, выпустив рой ракет, но мы нырнули под корпус корабля, прикрывшись им, после чего легли на курс, согласованный со всеми. Буквально через пять секунд на радаре проявился силуэт большого корабля Федерации, и от него отделилось двенадцать истребителей, которые, разбившись на двойки и тройки, отправились вслед за нашими кораблями. За нами увязалось два корабля, и это, конечно, немного радовало, но отсутствие какого-либо вооружения, очень сильно снижало наши шансы. Лера сразу же включила форсаж, стараясь максимально увеличить дистанцию и скорость.

Следующие полчаса полёта вылились в противостояние скорости и выносливости, сотрудник СБ потерял сознание уже через две минуты, я с пилотом держался из последних усилий, но корабли, преследующие нас, не отставали, что наводило на мысль о более современных технологиях, да и сами корабли отличались от тех, с которыми мы встретились в сражении на границе системы несколько месяцев назад.

Отслеживая на радаре ситуацию с другими кораблями, я отметил, что три корабля уже подбиты, и их сейчас пытаются отбуксировать к кораблю Федерации. Ещё через пять минут подбили четвёртый корабль, и мы остались единственными, кто смог вырваться из лайнера. Постепенно дистанция стала сокращаться и до момента, как по нам откроют стрельбу, оставалось совсем немного.