лицом неизвестности. Мьелдон явно предполагал куда больше, чем высказал. Однако получил лошадь и тем же днем умчался в монастырь.

— Как по мне, — заявил Конральд, глядя ему вслед, — лучше уже стоять на башне и стрелять из лука, чем копаться в трупах.

Глава 13. Интересные предложения

Мьелдон отправился прочь, Конральд, с которого я взял слово не болтать в Рассвете о случившемся, ушел на пост — его очередь была дежурить на въезде в поселение.

В остальном день бы прошел, как обычно, однако мне нужно было переговорить с Вардо. Пока я только шел через Рассвет, мне дважды попалась Ония. Я старательно избегал разговоров с ней, но все же, потеряв ее отца, решился спросить у девушки.

— Так он ушел посмотреть Валем, — улыбнулась она, подходя ближе. Я заметил, что в ее тетради уже появились замятые углы. — Любопытствует, интересуется тем, что происходит. Тебе бы пора с ним поговорить, если хочешь понять, чего он желает.

— Вот как раз его и ищу, — я робко улыбнулся в ответ, однако все равно чувствовал себя очень и очень неловко. Как-то в голове до сих пор все равно оставалась Фелида, которую нужно было найти, а я все никак не мог этого сделать.

— Вот и сходи, — миролюбиво проговорила девушка и тут же удалилась.

Я не мог сказать, что относился к Онии хуже, чем к Фелиде. Дело в том, что перед последней я испытывал чувство вины. По большей степени из-за того, что не мог вернуть ее в Рассвет. Хотя подозревал, что несвободной назвать ее тоже сложно. Раз границы она пересекала в составе группы, а не под чьим-либо конвоем.

Но в любом случае, прямо сейчас я не мог ничего сделать. И мне нужно было увидеться с Вардо, чтобы обсудить план действий, который включал большую часть его родственников, известных мне.

Члена совета Полян я застал на большой деревянной платформе, рядом с которой вязали первую пару бревен для нового плота.

— Технологии все лучше и лучше, — проговорил Вардо, когда увидел меня.

— О чем речь? — не сразу разобрался я.

— Плоты теперь по-другому отправляют, чтобы беречь людские ресурсы. Смотри, — он показал мне на плот на воде, в паре метров от берега. На него вставал человек, погружая плот в воду до тех пор, пока не удавалось затолкнуть на него следующий. Затем уже вдвоем-втроем задвигали бревна до упора. — Интересно получается, правда?

— Зато экономично, — ответил я, но, судя по тому, что плот так и не отправился, ждали чего-то еще. — Как-то слишком экономично.

— Глубина реки позволяет, — отозвался Вардо.

Мы подождали несколько минут. Третий плот умудрились сплести за считанные минуты. Мокрые веревки оплели бревна и готовое изделие погрузили на предыдущие два плота, тщательно припрятав концы веревок меж бревен.

— И самое главное, получается очень устойчиво, — заметил Вардо, как будто описывал собственное изобретение, столько гордости звучало в его голосе. — Два плота разбирают, а на третьем плотогон возвращается назад.

— Как будто уже исчезла надежда забрать беженцев из Ничков.

— А ты ходил туда? — в голосе Вардо появилась резкость. — Видел их? Знаешь количество? Или только со слов Анарея судишь?

То, что звание он опустил, от меня не укрылось. Так ли он мог мне помочь, как я рассчитывал?

— Пока что — только со слов капитана. Не может же он для нас ловушку делать?

— Нет, вряд ли. Но он слишком занят своей крепостью и не следит за новостями. Многие могли уйти, а мы тут пытаемся ради пяти человек, рискуем. Расходуем материал, который можно было пустить на собственные башни.

Мне можно было бы поблагодарить его за то, что не так расточительно он относится к ресурсам Рассвета, однако тема беженцев была более важной:

— Им же некуда идти.

— Как некуда? Всегда можно уйти домой. Плюс пропаганда же еще работает. Их могут пропустить на захваченные земли.

— Интересно, как? — я скептически отнесся к этому заявлению, уверенный, что фронт непрерывен.

— Есть более сговорчивые люди, чем капитан Анарей.

— Вероятно. Он еще сказал, что в Ничках остались некоторые из пакшенских дворян с охраной.

— Допустим. Но сам ты не ходил туда? — продолжал Вардо.

— Нет, не ходил.

— Мыслить надо шире. И критичнее, — продолжил советник. — Потому что если он соврал тебе, то это значит, что положение тяжкое — по мнению капитана. Тяжкое положение всегда можно исправить двумя путями. Дать помощь, все, что он попросит. Или заставить их исчезнуть.

— Убивать бойцов Пакшена я не намерен! — воскликнул я, пожалуй, даже слишком громко.

— Нет, не о том речь, — тихо продолжил Вардо. — Надо предложить им альтернативу. Мало кто знает солдат в лицо. Капитан Анарей верен своему городу, но все же он не будет стоять насмерть, если не будет иметь достаточной защиты. Он потому и не отдает тебе жителей Ничков. Доказывает, что там есть непреодолимые обстоятельства, которым он вынужден подчиниться. А это уже совершенно иной подход.

— Умеете вы заинтересовать.

— Что я предлагаю, — резюмировал Вардо. — Сперва нам надо лично убедиться в том, что в Ничках действительно кто-то есть. И свои, и чужие.

— Через Нички уже должен был пройти Ижерон... — задумчиво выдал я.

— И что с того? Он еще не вернулся. К тому же мы не выставляли ему таких целей — созывать к нам людей.

— В прошлую свою поездку он рассказывал людям про нас. Про Рассвет.

— А, да? — удивился Вардо. — Этого я не знал. Что ж, все равно, если он прошел через Нички, а к нам до сих пор никто не прибыл, причин для этого несколько, но правду мы узнаем только в том случае, если мы сами там побываем.

— А потом уже попробуем повлиять на капитана Анарея?

— Пожалуй, Бавлер, мне стоит заняться твоим образованием. В некоторой степени, — предложил Вардо.

Только вот его предложение прозвучало не так уж и предложением. Слишком настойчиво. Даже и с первой попытки. Я постарался отреагировать нормально и потому согласно кивнул. Молча кивнул — и все.

Для себя я не дал согласия, но одобрил предложение «на потом». Вардо это понял, я надеюсь.

— Так что, отправляемся в Нички? — последовало