Вениамин налил себе еще водки и залпом выпил.

— Марина мне все рассказала, даже то, что рассказать ей было очень трудно, и просила помочь, а я…

— Да ладно тебе, Венька! У всех бывают ошибки.

— Я должен был сразу! Понимаешь, сразу! Она ее убила, Наталья. И фильм — точно ее рук дело.

Он снова потянулся к бутылке, но Андрей решительным жестом отставил ее в сторону.

— С тебя пока хватит. Мне нужен четкий связный рассказ, а у тебя и так уже язык заплетается. И вообще, водку распределять буду я.

— А-а, — Вениамин безнадежно махнул рукой, — что-то теперь разве изменишь?

— То есть как? Ты ведь меня позвал, чтобы я занялся этим делом! Или я тебя неправильно понял?

— Да правильно, правильно. Я не о том. Маришку-то уже не вернешь и мою ошибку не исправишь, так что я даже не знаю… Может, Андрюха, зря я тебя взбаламутил, от Насти оторвал. Какой смысл теперь что-то делать? Хотя… Не знаю! Ничего я теперь не знаю! Такой паскудой себя чувствую!

— Ну все, Венька, — Андрей тряхнул его за плечо, — хватит истерик! Приди в себя, умойся, что ли, и реши, хочешь, чтобы я этим занимался или нет. Если нет, так я домой поеду.

— Домой? — Вениамин обиженно засопел. — Нет, не надо домой, ты подожди, я сейчас. — Он встал и довольно нетвердой походкой двинулся из комнаты. — Пять минут! — обернулся он у двери.

Вениамин вышел из комнаты, а минуту спустя стало слышно, как в ванной пустили воду. Не было его довольно долго, уж никак не пять минут. Андрей сначала терпеливо ждал, потом понемногу начал раздражаться, налил себе водки, чтобы успокоиться и не наорать на Веньку, когда тот соизволит появиться, а потом даже забеспокоился, не утонул ли сумасшедший компьютерщик в ванне спьяна да с горя.

Дверь ванной хлопнула. «Закончил-таки водные процедуры», — подумал Андрей, разлил водку по стопкам, чтобы поздравить приятеля с легким паром, но тот в комнату не вошел, опять пропал куда-то.

«Черт бы его побрал!» — вышел из себя Андрей. Больше всего ему захотелось все бросить и дернуть домой, к Насте. Прождав еще минут пять, он встал и совсем было собрался уходить, но тут Вениамин наконец вернулся.

— Вот и я! — бодро прокомментировал он свое появление. — Прости, что заставил ждать.

За время своего долгого отсутствия Вениамин успел протрезветь и принять более пристойный вид. Он даже зачем-то переоделся: сейчас на нем был и свитер, и брюки, в которых он обычно ходил на работу.

Вениамин подошел к столу. Андрей кивнул на стопки, но компьютерщик сделал отстраняющий жест.

— Андрей, я хочу нанять тебя в качестве частного детектива, — сказал он, тон его был серьезным и спокойным, голос — без прежних истерических ноток. Затем Вениамин достал из кармана тоненькую пачку долларов. — Вот здесь семьсот баксов. Я понимаю, что этого мало, но деньги я раздобуду, заплачу, сколько скажешь. А пока возьми… — И он протянул Андрею деньги.

— Я очень рад, Вень, что ты успокоился и в состоянии мыслить здраво. За твое дело я возьмусь, но деньги оставь при себе. Неужели ты думаешь, что я стану брать с тебя плату?

— Я-то с тебя брал за свои услуги.

— Ну… Будем считать, что ты осознал свою ошибку и больше так делать не станешь.

— Ты что, хочешь, чтобы я вообще себя свиньей считал? — Вениамин дернул губами, как будто оскалился, и Андрею показалось, что даже слегка зарычал. — Бери деньги!

— Не возьму! Ты мне лучше вот что скажи: вы давно знакомы с Мариной?

— Сто лет. — Вениамин сел, хмуро посмотрел на Андрея, отвернулся и уставился на компьютерную заставку, светившуюся на мониторе, — лагуну какого-то неведомого теплого моря, рая на земле. — Мы с ней еще с универа знакомы. Она на первом курсе тогда была, а я на четвертом. В команде КВН вместе оказались, а потом выяснилось, что мы с одного факультета.

— Между вами что-то было?

— Ты имеешь в виду любовь-морковь и все такое? — Вениамин грустно рассмеялся. — Как тебе сказать… У меня к ней было, а у нее… Видел бы ты ее, не спрашивал бы! Маришка — она… В общем, она совсем другого поля ягода, зачем я ей сдался…

— Понятно. — Андрей сочувственно вздохнул.

— Да ни черта тебе непонятно! Полгода назад она мне предлагала на себе жениться.

— Вот как?

— Вот так! И знаешь, почему? Потому что была беременна. Не от меня, естественно, у нас с ней такого рода отношений никогда не было. Я ей, конечно, отказал. Она меня своим предложением в грязь втоптала и даже не заметила, отнеслась так: не хочешь, не надо, обойдусь как-нибудь. А знаешь, кто этот человек, от которого она забеременела? Тот самый Максим. Видишь ли, он такую крутую штуку придумал, закачаешься! — Вениамин опрокинул в рот стопку водки, нервно хрумкнул яблоком, мелко и часто, совсем по-кроличьи, начал жевать. — Вот послушай, я тебе расскажу. Жена Максима, Наталья, Маришкина сестра, по каким-то там женским причинам не может иметь детей. Они много раз пытались, но все заканчивалось печально. А ребенка они оба хотели очень, причем Максиму обязательно нужно было, чтобы ребенок был свой, родной. И однажды пришла ему в голову оригинальная мысль: завести малыша от Марины. Это будет моя, родная кровь, и почти что Натальина, решил он и приступил к делу. Как уж ему удалось окрутить Маришку, не знаю, но, естественно, с самого начала сообщать о своих планах он ей не стал. В общем, стали они любовниками. Маринка мне сказала, что на нее просто что-то нашло, а потом все так завертелось… Через некоторое время, когда она забеременела и хотела от ребенка избавиться, Максим ей свою идею и объяснил. Маришка, понятное дело, пришла в ужас, попыталась разорвать отношения с Максом, но у нее ничего не вышло. Он как человек логически мыслящий рассудил, что лучше иметь нормальную семью, чем уродливое ее подобие, и подумал развестись с Натальей, жениться на Марине. Подкатил к ней, но она возмутилась, прогнала его и кинулась ко мне. Ну, я рассказывал — с предложением жениться и все такое. Но я-то сначала всех подробностей не знал, когда Маришке отказывал, подумал: забеременела девчонка неизвестно от кого и за лоха хочет по-быстрому выскочить. Больше обратиться ей было не к кому. И тут еще Наталья что-то поняла и стала себя странно вести. А Максим не отставал. В конце концов Марина согласилась, только просила не сразу объявлять Наталье, а немного подождать. Не знаю, то ли она ее боялась, то ли просто хорошо к сестре относилась. Да, в общем, и Максим, когда до дела дошло, не особо торопился. Так они и жили… именно, как в поговорке. А дней десять назад прибегает ко мне Марина в состоянии совершенно ненормальном. Сразу к компу — и ставит этот самый диск с забойной киношкой. Я сначала примерно как ты отреагировал, мол, что за ерундень такая? Ну, она мне и объяснила: Максим переслал ей фильм в день своей смерти. И письмо. Я сейчас тебе его покажу… — Вениамин щелкнул «мышкой», нашел нужный файл. Вот, смотри.

— «Марина, я очень боюсь. Я не знаю, что со мной происходит. Думаю, все дело в этом фильме. Я словно перешел в него, стал по-настоящему действующим лицом — весь сегодняшний день я живу по его сценарию, проживаю кадр за кадром и не могу остановиться. Конец предопределен. Помоги мне, сам я не справлюсь. Срочно приезжай. Максим», — прочитал Андрей вслух. — Да он просто сумасшедший!