мастерства будут увеличиваться возможности по взаимодействию. Вплоть до полного управления маской

Я задумался.

Значит, благодаря артефакту, я могу воздействовать на всех, кто носит созданные мной маски. При этом из-за того, что прошлый владелец — мой отец, то и на его работы я могу воздействовать. А ещё в роду наверняка были и другие мастера.

Тот же Агриппа Арсеньев, что создал артефакт создателя.

Это открывает широкое поле для возможностей.

Получается, что мне открыт доступ к огромному арсеналу магических артефактов! Наверняка мой отец и другие родственники до него, успели создать немало шедевров за годы работы на Антоновых.

Но как оказалось, пока мои возможности были ограничены.

Внимательно пролистав текст дальше, обнаружил множество абзацев, скрытых некой белёсой дымкой. Но один из них был открыт.

Доступна способность: Метка боли

Позволяет через символ привязки на ладони причинять носителю маски физическую боль

Сила воздействия зависит от уровня мастерства владельца артефакта и приложенных усилий

Текущий лимит использования — 1 маска

Для увеличения лимита требуется повысить уровень мастерства

Снова всё упирается в уровень мастерства. И чем выше он будет, тем больше масок я смогу взять под контроль.

При должном уровне мастерства это может стать отличным подспорьем в бою. Я смогу обездвиживать врагов.

Правда, если эти враги — Антоновы, и будут находиться в масках, созданных мной или отцом.

А судя по обилию скрытого текста, это не единственное умение, которое я смогу использовать. Значит, всё упирается только в уровень мастерства.

Невольно усмехнулся. Да уж, кто бы мог подумать, что путь мастера способен даровать столь ценные боевые навыки?

Отец явно прекрасно знал об этом. И оставил мне артефакт не просто как инструмент для ремесла, но и как оружие, чтобы я имел возможность защитить себя от масок Дома Антоновых.

Ночь пролетела незаметно. Проснулся от странного шума снаружи, едва только рассвело. Сонно потирая глаза, выглянул в окно.

Во дворе особняка собралась небольшая группа из шести человек. Они о чём-то оживлённо переговаривались. Пригляделся и с удивлением понял — это были владельцы масок.

Все они были одеты в чёрные костюмы с нашитым на груди гербом Дома Антоновых.

Не успел даже подумать о том, кем были эти люди, как дверь в мою комнату с грохотом отворилась.

— Подъём! — радостно пробасил Феликс. — Мои ребята, наконец, вернулись. Самое время тебе с ними познакомиться!

Глава 9

— Так это и есть наш новый мастер? — разглядывая меня, спросил парень лет тридцати.

Приземистый крепыш, на полголовы ниже меня. По щербатой улыбке сразу было понятно, что он обожает драться. Да и синяк на левой скуле явно свидетельствовал об этом.

— Какой-то он щуплый и сопляк ещё совсем. Небось, от мамкиной сиськи только оторвали.

— Вот ты тупой увалень. Я же тебе уже говорил, что парень ещё совсем зелёный, — взял слово здоровяк, что приходил вместе с Феликсом. И перед которым у меня имеется должок.

Даже подумал забрать его сейчас, активировав артефакт создателя. Но ничего не произошло. Он не мог найти маски, сделанные отцом. Видимо, это работает, только когда они их надевают. Ничего, я подожду и обязательно покажу, что зря он в тот раз так поступил со мной.

— Мало ли что ты говоришь. Брешешь постоянно, так что веры уже никакой, — отмахнулся щербатый.

— Вам не надоело вечно препираться? — спросил у парочки, парень немногим старше меня. — Дружище, не обращай на них внимание. Неотёсанные чурбаны, которые только и знают, что махать кулаками. Меня зовут Антип. Рад, что у нас появился новый мастер. После задания нам всем нужно подлатать маски и посмотреть, что там с зарядом в камнях.

— Это кто тут чурбаны неотёсанные? — взревел щербатый, до которого только дошли слова Антипа.

Он попытался достать парня, но тот уже был в недосягаемости, прекрасно зная нравы своих коллег по команде.

— Вот такие тугодумы, как ты, Кеша! — хохотнул Антип и показал щербатому неприличный жест. — Если хочешь мне что-нибудь предъявить, жду тебя на заднем дворе. Да и остальные подтягивайтесь, покажу вам, чему смог научиться во время последнего задания.

— Щенок! — взревел Кеша и помчался за парнем, который уже скрылся за углом дома.

Феликс, глядя на это, лишь покачал головой.

— И вот так всегда. Ведут себя, как маленькие дети. Будь моя воля, уже давно всех бы взашей выгнал. Но нельзя. Бойцы они отличные. Пойдём, Коля, на задний двор, посмотришь, как сражаются маски. Заодно там сообщу ребятам, что ты временно станешь членом отряда и нужно тебя натаскать.

— Может, не надо? — спросил я, понимая, что ничем хорошим это точно не закончится.

— Надо, Коля! Надо! Да и с остальными ты ещё не познакомился из-за этих двух остолопов.

Выбора у меня не было, поэтому отправился следом за Феликсом и остальными членами его отряда.

Помимо Антипа, Кеши и моего давнего знакомого, в отряде Феликса было ещё три человека.

Пожилой мужчина, практически старик, который смотрел на всех так, словно считал нас каким-то отребьем. Он один был в кожаных перчатках, хотя на улице стояла тёплая погода. А ещё изо всех карманов у старика торчали уголки носовых платков. Да и передвигался он очень странно, словно боялся испачкаться. Старался ни к кому не прикасаться даже краешком одежды и соблюдал приличную дистанцию. Всегда оставаясь немного в стороне от отряда.

Ещё один здоровяк, мало чем уступающий габаритами Феликсу. Этот постоянно улыбался. Просто стоял, смотрел на всех и улыбался. От его улыбки мне было немного жутко.

И последним членом отряда оказался невысокий пухляш. Казалось, что он засыпает прямо на ходу и ему совершенно нет дела до всего происходящего вокруг. Он даже не обратил внимания на перепалку Антипа и Кеши. И не собирался идти с остальными на задний двор, пока его не толкнул лыбящийся здоровяк.

Понятия не имею, каким образом пухляш затесался в отряд масок. Очень интересно посмотреть на его маску и на то, как он управляется с ней.

— Молись, сопляк! Сейчас я буду делать тебе больно. Даже не надейся, что тебе поможет Богиня. Ведь именно ради встречи с ней ты нарываешься?

— Хватит уже балаболить, Кеша. Разговоры — это не твой конёк. Лучше надевай маску и приступим, — ответил Антип, и через мгновение на его лице оказалась маска.

Понятия не имею, что это за животное. Но эскиз я