на космодроме — в этот момент не было ученика счастливее, чем Риша. Благодаря этим разговорам её опасения на счёт Ленца и Мариотты постепенно рассеивались, мир уже не казался чужим и враждебным. Однако…

У теверков есть одно мудрое изречение: «Не решая проблему, ты подталкиваешь её к саморазрешению». Так и случилось.

Однажды вечером Риша ждала Ленца возле старого склада, в их «особом» месте. Однако вместо Ленца появилась Мариотта.

— Разве можно так поступать? — скрестив руки на груди и глядя Рише в глаза, спросила она. — Ты хочешь украсть моё счастье?

— Ничего я не хочу украсть.

— Лен-Лен вдруг стал совсем другим! Вы ведёте себя так, будто всю жизнь вместе. И нарочно изображаете друзей, да? Чтобы не в чем было обвинить?

— Мы ничего не изображаем! — Риша махнула хвостом.

Ей хотелось рассказать Мариотте всё. Объяснить, что этот Ленц вовсе не её Лен-Лен… Но стоило ей только подумать об этом, как между ярусниками мелькнула фигура Лхати.

— Мы правда просто друзья, — тихо ответила Риша.

— Ты врёшь! — крикнула Мариотта. Она толкнула Ришу обеими руками и побежала прочь.

Стало тихо.

Риша села, скрестив ноги, на мох. С крыши склада слетел большой лазурник. Он с жужжанием опустился на розетку флапса и принялся чистить сверкающие надкрылья задними лапками. «Словно маленький драгоценный камушек», — подумала девочка, засмотревшись на жука, переливающегося оттенками синего и зелёного.

Бег времени будто замедлился. Мысли Риши наполнились разными мелочами, которых она раньше не замечала: два пятнышка на крыльях жука (как пятнышки на щеках Ленца, которого только она должна звать Лен-Лен — никто другой!); отпечаток ноги робота теверков, посередине которого лежит раздавленный росток; крыло стрекозы, поблескивающее в лучах опускающегося Солнца… «Если бы я вела дневник, — думала Риша, — в нём была бы куча пустых страниц. Вот — прошёл ещё один день. Вот — неделя. Это раньше. А сейчас хочется обо всём написать — почему?»

Её, Риши, большое приключение под названием жизнь, казавшееся ровной дорогой, по которой хочется бежать, не останавливаясь, распалось на десятки дорожек, шатких мостов над неведомой пропастью.

Она прождала Ленца ещё полчаса, но он так и не пришёл.

Глава 13. Противостояние

Новая неделя.

Время снова бежало с обычной скоростью, не позволяя останавливаться и приглядываться к мелочам, вопросы и сомнения поутихли: Риша готовилась к большой контрольной.

Для неё «настоящей» (так девочка стала себя называть, чтобы отделить от той «Риши», которая существовала в этом мире до её возвращения) в задачах не было ничего сложного, и оставалось лишь удивляться тому, что «ненастоящая» Риша каким-то образом оказалась среди отстающих.

Они встречались с Ленцем каждый вечер. Иногда к ним присоединялся Гаус, и было удивительно наблюдать его новый характер, неуверенность, скованность — даже по меркам новичков. Спортивные тесты Гаус по-прежнему сдавал лучше всех, но представления из победы не делал: просто выполнял упражнение и уходил. Риша знала его совсем другим. «Если бы у него и тогда был такой же характер, как бы всё повернулось?» Риша уже твёрдо знала, что ей нужен только Ленц, и каким бы распрекрасным хапи не стал в этом мире Гаус, это не может изменить её чувств. Он к тому же относился к «ненастоящим», и избавиться от границы, оставляющей её и Ленца с одной стороны и остальной мир с другой, девочка не могла. «Ничего страшного, — думала Риша, — кроме него мне друзей не нужно».

Беда была в том, что параллельный класс новичков, тот, в котором училась Мариотта, теперь считал Ришу хитрой коварной ведьмой, «укравшей» Лен-Лена и разбившей самую знаменитую парочку школы.

Мариотта и Бернуллия — сёстры из Дальнего города, отличницы, любимые ученицы теверков. Последнего Риша не понимала, но и расспрашивать не хотела: её единственным желанием было забыть о Мариотте и ничего о ней не слышать. Однако косые взгляды новичков, ощущение, что тайком о ней говорят нехорошее, преследовали Ришу повсюду, и надо было что-то делать, а не надеяться, что всё само собой устроится.

Хотелось в первую очередь заручиться чьей-нибудь поддержкой, пониманием. Но как этого добиться, не рассказывая про перемещение во времени? «А даже если рассказать, кто поверит? — думала Риша. — Я бы не поверила. Звучит, словно попытка оправдаться. Нет ничего глупее и ужаснее, чем оправдываться».

Катоди была как будто на стороне Риши:

— Ужасно, что сёстры настраивают других учеников против тебя.

— Вот именно! Хочется бороться с ними, но не драться же?

Катоди засмеялась:

— Ты прямо на себя не похожа. Обычно я тебя от драки отговариваю!

Риша нахмурилась: новые подробности поведения «ненастоящей» Риши совсем ей не нравились и превращались в проблему для Риши «настоящей».

— Но с другой стороны… — продолжила Катоди, — Мариотту тоже можно понять. Ах, что я делала бы на её месте? Лучше не думать об этом!

— Погоди, так ты за меня или за неё?

— За тебя. Но представь! История как из книжки. Юноши сражаются на мечах; девушки… тоже как-то сражаются. Но я за тебя!

Разговор этот случился перед самой контрольной. А на следующий день Риша узнала, что у неё двойка.

Глава 14. Тайна двойки

— Риша — два балла. Очень, очень плохо.

Теверк с тремя какими-то тусклыми и неровными полосками на красных столбиках-глазах посмотрел на Ришу.

— Не может быть, — ответила девочка, поднимаясь. — Можно посмотреть ошибки?

— Можно?! Нужно! — учитель подплыл к Рише и протянул электронную тетрадку с огромной противно-красной двойкой на экране.

Не слушая оценки других учеников, не замечая радости Катоди, получившей четвёрку, Риша задумчиво перелистывала экран за экраном. «Странно. Это не мои ответы. Я уверена, что нигде не ошиблась. Да, точно: вот так я ответила здесь, и дальше был правильный ответ, и дальше…»

— Это не мои ответы, — повторила она вслух.

— Не твои? — удивилась Катоди. — Но тетрадка же твоя?

— Конечно моя.

— Странно.

— Вот и я думаю, что странно.

Урок закончился.

Риша подошла к учителю и долго убеждала его, что произошло какое-то недоразумение, и что ей обязательно надо пересдать контрольный тест, но теверк только разводил щупальца в стороны и качал глазами:

— Оценка есть оценка. Направь свою энергию на подготовку к следующему тесту!

* * *

Незаслуженная двойка, словно недавний ушиб, всё время напоминала о себе. На самом деле невозможно было понять, чем руководствуются теверки, решая, кого перевести в четвёртый класс, кому позволить бывать на космодроме и, в конце концов, кто и когда отправится в космос. Пришельцы ничего не объясняли, а только повторяли всё время, что «оценки определяют будущее». Рише казалось, что