руке всё равно осталась бы даже после превращения, а на трёх лапах далеко не убежать. Быстрым двуногим созданием был страус, но он плохо видел в темноте. Поэтому Магни сидел на стуле и с нетерпением ждал рассвета.

Наверное, на какое-то время он задремал и проснулся оттого, что в сумке на коленях заворочалась Риндра-лягушка. Магни вздрогнул и машинально попытался вскочить, потому что ему показалось, будто Риндра предупреждает его о приближении ванов. Но возле шатра было тихо. Магни присмотрелся и понял, что в шатре стало чуть-чуть светлее. Значит, рассвет был уже близко.

– Ну, принцесса, – обратился он к Риндре, вставая со стула и закрывая перекидной клапан сумки, – то, что я сейчас буду делать, тебе видеть не надо.

Магнус написал в Блокноте Оборотня слово «страус», оторвал лист и вложил, как закладку, в свой справочник заклинаний. Затем Магни опустил рубильник, сдвинул решётку в сторону и освободил выход из шатра. Потом он снял всю свою одежду и обувь, потому что они не соответствовали анатомии большой птицы. Но превращаться в страуса Магни пока не стал. Ему ещё кое-что надо было сделать в лагере звероловов. Продуманный им план побега был рассчитан до мелочей и до мгновений. Магни скатал одежду в длину и обвязал узлом вокруг шеи. Также на шею он повесил ботинки на шнурках и сумку с Риндрой. Потом Магнус заложил пальцами выбранные страницы в «Полезных заклинаниях на каждый день», чтобы сразу открывать справочник в нужных местах. Он сделал глубокий вдох, задержал дыхание, собираясь с мыслями и силами, резко выдохнул и выскользнул из шатра в предрассветный сумрак.

Магни снова прокрался к аквариуму с энергетическими рыбами. В свете их колдовских разрядов он открыл справочник на первой заложенной пальцем странице и прочитал заклинание Замораживания Пищевого, направив силу аса на стеклянные стены аквариума. Вообще-то это заклинание предназначалось для сохранения продуктов во время путешествий. Но ничего более подходящего Магнус отыскать не смог. Поскольку аквариум был очень большим, Магни несколько раз прочитал нужные слова. Он видел, как вода превращалась в лёд, как застывали змеевидные рыбы. Свечение энергии в проводах тревожно замерцало, стало прерывистым. Когда вся вода и рыбы замёрзли, свечение прекратилось.

Пользуясь мигающим камнем-индикатором Риндры, как маленькой лампочкой, Магнус открыл следующую заложенную пальцем страницу «Полезных заклинаний на каждый день» и направил на аквариум силу аса со словами для Дробления Льда Коктейльного. Внутри аквариума раздался громкий треск, лёд и вмёрзшие в него рыбы превратились в гору мелких кубиков. В это время в лагере с разных сторон послышались голоса ванов, заметивших отключение энергии.

На ходу открывая последнюю из заложенных страниц на уже не раз используемом заклинании Воспламенения Огненного, Магнус проскочил к повозке с пиками и вложил в слова всю свою силу аса, помноженную на ненависть к звероловам. Деревянная повозка с тканевым тентом моментально вспыхнула огромным факелом. Крики ванов приближались, и Магни бросился в сторону, прячась в сумраке между шатрами и палатками. Ему очень хотелось сжечь ещё и тот шатёр, в котором их держали в плену, чтобы скрыть побег. Но ваны уже метались по всему лагерю, кричали, спрашивали друг у друга, что происходит.

Магни на бегу губами вытянул из «Полезных заклинаний на каждый день» вложенный листок для превращения, засунул справочник и камень-индикатор в карман висевшей на шее куртки и языком дослал листок в рот. Его ноги оттолкнулись от земли ступнями аса, а следующий шаг сделали птичьи лапы. Магни-страус с узлом вещей на длинной шее промчался по лагерю, ловко лавируя между бестолково суетившимися ванами, выскочил на дорогу и изо всех сил побежал прочь от этого ужасного места.

6. Принцесса-лягушка.

Освобождённое от деревьев пространство, на котором располагался лагерь звероловов, скоро закончилось, и дорога вновь пошла через лес. Предполагая, что ваны быстро разберутся в ситуации и организуют погоню, Магни свернул с дороги, как только увидел между деревьями разреженный участок. Он совершил длинный прыжок через обочину, чтобы сбить преследователей со следа. Насколько Магнус мог судить, у звероловов не было собак или иных сторожевых, гончих, выслеживающих существ. А на плотном грунте дороги лапы страуса не оставляли отпечатков. Однако, как предполагал Магни, сами ваны могли обладать какими-нибудь силами подобно асам и асурам. Сворачивая в лес, Магни рассчитывал ещё и на то, что его не смогут преследовать всадники на лошадях. Третьей причиной уйти с дороги были слова ванов о ведьме, которая должна была прибыть к ним утром на повозке. Повозка могла проехать только по дороге, следовательно, где-то впереди находились поселения недружественных ванов.

Магнус старался двигаться под углом относительно дороги, ориентируясь по встававшему солнцу, свет которого был виден в промежутках между деревьями. Однако точного направления придерживаться не получалось, потому что приходилось огибать густые непроходимые заросли, овраги, упавшие деревья. Магни-страус довольно быстро бежал между деревьями там, где ему не мешали подлесок и препятствия. Через некоторое время лес начал редеть, разделяться на отдельные рощи. На открытой местности Магни смог бежать ещё быстрее.

Светлое пятно, обозначавшее солнце в мутной пелене Пустоты, поднималось всё выше и выше. Сделав мысленный перерасчёт направления, Магни решил, что теперь будет двигаться параллельно дороге. Он бежал по пологим холмам между рощами и перелесками, несколько раз вброд пересекал мелководные речки и ручьи в низинах. В воде Магни позволял себе на несколько мгновений остановиться, сделать несколько осторожных глотков, чтобы не проглотить листок с заклинанием, а заодно намочить сумку с Риндрой-лягушкой.

Примерно к полудню силы Магни-страуса начали иссякать. Он начал подумывать о привале и подыскивать безопасное место. Его выбор остановился на большой роще, которая заполняла продолговатую низину между холмами и поднималась до половины их склонов. Судя по цепочке кустов и зарослей тростника, тянувшихся в обе стороны от низины, между холмами протекала река. Магни направился прямо к центру низины, вглубь рощи. Там он, действительно, обнаружил протекавшую речку, которая в самом низком месте между холмами образовывала небольшой пруд.

Магнус с облегчением выплюнул бумажку и превратился в обычного аса. Правая рука всё ещё ныла, но её работоспособность полностью восстановилась. Магни быстро натянул одежду и открыл сумку:

– Как ты себя чувствуешь, Риндра?

Принцесса-лягушка надула щёки и издала хриплый неопределённый звук. Магни осторожно вынул её двумя руками и опустил в пруд. Немного побыв в воде без движения, Риндра пришла в себя, по-лягушачьи проплыла небольшой круг и вернулась к берегу. Магни тем временем торопливо утолял жажду, как и раньше, читая заклинание Очищения для каждой горсти воды.

Встретившись взглядом с Риндрой, Магни сказал:

– Я