острая крыша была покрыта досками. Оказавшись внутри, Магнус увидел, что половина нижнего этажа служила одновременно прихожей, гостиной и кухней. Тут находились печь, большой прямоугольный стол, стулья, шкафы и полки с множеством разноцветных бутылок, горшков, кувшинов, коробок, пакетов и прочих ёмкостей. Две двери из главной комнаты, скорее всего, вели в отдельные комнаты Базила и Вассы. Вертикальная лестница возле боковой стены упиралась в закрытый люк на потолке. Около противоположной стены виднелась крышка люка подвала.

– Располагайтесь, пожалуйста! – Васса по-хозяйски указала гостям на стол. – Тебя, Магнус, я сейчас накормлю. А ты, Базил, принеси для принцессы ушат с водой. Из колодца воду не бери, она холодная. Возьми из бочки для полива.

Магнус поставил на стол корзину с Риндрой и рядом положил её сумку. Васса вышла вместе с братом, и недоверчивый Магни подскочил к окну, подозревая предательство. Однако ваны разошлись в разные стороны, а Васса вскоре вернулась, на ходу вытирая руки полотенцем.

– Магнус, если тебе тоже надо помыть руки, то все удобства у нас позади дома.

Магни очень не хотелось оставлять принцессу одну, но и брать её с собой тоже никак не годилось. Поэтому он быстро обошёл дом и обнаружил небольшую отдельно стоявшую постройку с двумя дверями. За одной дверью находился туалет, а за другой – большая деревянная бочка с чистой водой. Бочка стояла на подставке, а у самого дна из неё торчал кран с рычажком. Магни воспользовался и теми, и другими удобствами.

Когда Магни вернулся в дом, то увидел, что Базил уже принёс воду в широком низком сосуде, похожим на отрезанную нижнюю четверть бочки. Наклонив корзину, он дал возможность Риндре перебраться в воду. Магнус с непонятной самому себе радостью подумал о том, что ван больше не хватает принцессу большими грубыми руками.

Васса поставила на стол большую тарелку с горкой дымившейся каши, воткнула в неё сверху ложку и сказала Магнусу:

– Это тебе!

– А вы? – Магнус замялся, не желая обидеть хозяев недоверием, и в то же время боясь подвоха.

– Мы ели перед тем, как пойти за грибами.

– Е-е-ешь! – квакнула Риндра, устроилась у бортика ушата и посмотрела на Магни.

Магни сел за стол и отправил в рот первую ложку каши:

– О! Очень вкусно!

– Вот и славно! – обрадовалась Васса. – А я сейчас что-нибудь придумаю для принцессы. Она может съесть варёное яйцо?

– Думаю, что сможет, – с набитым ртом отозвался Магни. – Если, конечно, яйцо порезать на мелкие кусочки.

– Я так и сделаю!

– А я схожу к Вернеру, расскажу о наших гостях, – сказал Базил.

Магни перестал есть и насторожился.

Ван улыбнулся и пояснил:

– Вернер – глава нашей деревни. Ему, конечно, уже сообщили о том, что мы привели в дом незнакомца. Так что лучше я сам к нему схожу и расскажу, кто ты такой. Я не буду говорить, что у нас в гостях ас-колдун и принцесса-лягушка. Я скажу, что ты ван из дальней деревни, который принёс сообщение о том, что у звероловов погибли все рыбы. Для нас это очень важно. Это, возможно, наш шанс отомстить.

Магни, не открывая набитого кашей рта, согласно кивнул головой, и Базил вышел из дома. Тем временем Васса достала из печки горшок с варёными яйцами. Она ложкой вынула яйца из кипятка, положила на блюдо, дунула на них и сказала:

– Угощайся, Магнус! Три яйца для тебя, а одно я сейчас почищу для принцессы.

– Благодарю! – Магнус взял одно яйцо и понял, что своей силой Васса остудила его до приемлемой температуры. – Но для лягушки яйцо ещё тёплое.

Васса ещё раз дунула на яйцо, которое очищала. Сняв скорлупу, девочка на краю тарелки порезала яйцо на кусочки маленьким ножиком, взяла одну дольку и положила в открытый рот принцессы-лягушки.

Риндра проглотила кусок и проквакала:

– Ку-у-у! Но!

После чего лягушка снова раскрыла рот. Магнус хотел было рассмеяться, но взглянул на Вассу и прикусил губу. Девочка без малейших признаков улыбки, словно выполняя важную и ответственную работу, продолжала кормить заколдованную принцессу.

Когда гости съели всё до крошки, Васса убрала посуду со стола и налила Магни большую кружку ягодного отвара. Едва Магнус выпил половину, как возле дома послышались шаги, дверь открылась, и в комнату вошёл пожилой ван. Он был так широк в плечах, что казался квадратным, а его голова будто бы росла прямо из плеч. Из-за спины вана выглядывал Базил.

Магни поставил недопитую кружку и встал. Ван долго, молча, разглядывал его, а потом обратился к девочке:

– Васса, твоё ведовство сильно, но меня ты не обманешь. Это не ван!

У Магнуса в голове одновременно начали формироваться планы защиты, нападения и бегства.

– Хорошо, Вернер, ты прав! – Васса вышла вперёд и с вызовом встала перед главой деревни. – Это ас. Что дальше?

Вернер посмотрел на Магнуса поверх головы Вассы и веско произнёс:

– Мы не любим асов. Но звероловов ненавидим всей душой. Как тебя зовут, ас?

– Магнус.

– Говорят, ты уничтожил колдовских рыб у звероловов?

– Да, я это сделал.

– Сегодня из других деревень сообщили, что звероловы свернули лагерь и двинулись в обратный путь по Королевской дороге. Как ты думаешь, если передать им, что ты находишься в нашей деревне, они приедут за тобой?

Магни начал кое о чём догадываться, но на всякий случай спросил:

– Вы хотите меня выдать или заманить звероловов в ловушку?

– Мне нет дела до асов. Я даже не спрашиваю ни у тебя, ни у Вассы, почему рядом с вами на столе в ушате плавает большая лягушка. Меня интересуют только звероловы. И не только меня. Если они, действительно, сейчас почти безоружны, как сказал Базил, то мы должны этим воспользоваться.

Магни кивнул головой:

– Они придут… за мной, – в самый последний момент он сообразил, что не следует говорить "за нами".

– Хорошо! Базил, обойди всю деревню! А я отправлю почтовых зайцев в Урицу, Вальдицу и Любицу.

Вернер ещё раз внимательно посмотрел на Магнуса:

– Ты можешь переночевать тут, ас. Сейчас звероловы двигаются по Королевской дороге. Когда они получат сообщение о твоём местонахождении, то свернут к нашей деревне. Мы должны быть готовы встретить их завтра.

Вернер повернулся к выходу, но остановился и как будто нехотя произнёс:

– Васса, Базил, вместе со звероловами едет ваша бабушка.

В доме установилась тишина. Внезапно Васса взволнованно вскрикнула:

– Магнус, у звероловов остались какие-нибудь ваши вещи?

– Остались, – коротко ответил Магнус, не вдаваясь в подробности.

– Тогда бабушка уже знает, где вы находитесь. И она ведёт звероловов за вами!

Вернер нахмурился:

– Не то, чтобы это нам сильно помешало.