– Где мне его искать было? В Италии? – раздражённо взвинтилась мама. – Несколько дней я вообще как в коме была, света белого не видела. Подруга моя с работы, Маша, давай расспрашивать, куда твой, мол, делся, что не приходит? Я ей всё и рассказала. Она тоже, как ты, первым делом – искать надо! Не хочет ребёнка – пусть в глаза скажет, а не прячется. Уговорила меня пойти к нему самой. После работы собрались мы и пошли в ту гостиницу.

Ева с трудом боролась с желанием прикрикнуть нетерпеливо: «Дальше! Дальше! Нашла? Что сказал?»

– Хорошо, там девчонка-администратор знала меня уже. Да и, с пониманием была, – невесело улыбнулась мама. – Другие бы сказали: кыш, шлюшки! А она Машу выслушала и говорит, пропустила бы вас, да некуда. Съехал постоялец. Мы ушам своим не поверили. Ведь у него ещё командировка только через два месяца заканчивалась. А он сбежал. Вот так вот! Как трус последний. Сбежал, чтобы не нашла. Девчонка эта сказала – даже вещи оставил в номере. Хорошо, говорит, что хоть оплатил заранее. А то некрасиво так исчез: не предупредил, номер не сдал, до свидания не сказал. Вот и всё! Больше я его не видела.

Ева вздохнула тяжело. Мама вздохнула тяжело.

Посмотрела на дочь грустно и подвела итог:

– Порыдала, порыдала, да и успокоилась. Родителям в ноги поклонилась. Скандал, конечно, был. Мать в слёзы, отец за сердце. А потом подумали, да и решили – справимся, вырастим как-нибудь. Времена тогда, конечно, были… Вспомнишь – вздрогнешь. Как раз девяностые начинались. Но вырастили же! Глядишь, теперь и сама скоро…

Мама вдруг прищурилась с подозрением, оглядела её бегло.

– А ты, случаем, ещё не того?

– Нет, мама, нет, – Ева покачала головой. – Я пока с детьми не тороплюсь. Работа не позволяет. Мама, а ты его вещи не просила тебе отдать? Вдруг там что-то было для тебя? Или… Не знаю, подсказка какая-то бы нашлась.

– Ева, издеваешься, да? – скривилась мама. – Я ему кто была, чтобы вещи требовать? Да и что там искать-то? Сбежал, и всё тут. Как узнал, что беременная, так на следующий день и сбежал. Никогда его, сволочь, не прощу!

– Мама, ты серьёзно? – ахнула Ева, вытаращив глаза. – Ты что, действительно ничего так и не поняла, за столько лет? Господи, я всю жизнь жила с мыслью, что мой отец – скотина, что он меня бросил! Мама! Ведь это же очевидно, как дважды два! Не бросал он тебя, не сбегал!

– Ага, и где же он тогда? – мама тоже вышла из себя, бурно всплеснула руками. –  Не подскажешь?

– Да случилось с ним что-то! – убеждённо заявила Ева. – Это же и ребёнку понятно.

– Случилось, да?! – мама продолжала гнуть свою линию, всё больше выходя из себя.

Как, собственно, всегда и было – стоило Еве заговорить об отце, мама моментально начинала закипать.

– Сразу как узнал, что скоро папашей станет, так и случилось! Что-то до этого у него всё в порядке было… Пока всё легко было, и забот никаких. А тут резко приключилось, да?!

– Мама, мама… – Ева с укором покачала головой. – Ты же его любила! Как можно так не доверять человеку, которого любишь?

– А ты вот смотрю – доверяешь своему! – поджала губы мама. – Посмотрю я на тебя потом, через полгодика, когда в подоле принесёшь, а его и след простынет!

– Мама! Не смей так про него! – скрипнула зубами Вита. – Не надо на меня это всё перекладывать! Мы, вообще, о другом сейчас. Ты сама подумай – он же тебя на руках носил, пылинки сдувал, а потом раз и исчез. Зачем ему такой цирк был нужен? И… даже если предположить, что он не мог в лицо тебе сказать, что я ему не нужна... Ну, промычал бы что-то вежливое, да попрощался поскорее. Но ты же сама говоришь – светился от счастья! А потом вдруг раз – и бросил.

– Откуда я знаю, что у него там, в голове, было… – тень сомнения уже промелькнула в глазах, но мама не желала отпускать то, во что верила столько лет. – Запудрил мне, дуре, мозги!

– Ладно, мама, если ты в его любовь настолько не верила, то будем не о чувствах, а о фактах… – парировала Ева. – Допустим, от тебя он мог сбежать и спрятаться. Но… гостиница! Это же сразу всё понятно. Зачем бы он оттуда так внезапно уехал? Захотел выселиться – собрался спокойно и уехал.

Пока Ева размышляла, мама смотрела на неё недоверчиво, но, кажется, уже начиная вникать в смысл объяснений.

– Мама, – как ребёнку разжевала Ева, – вещи его в номере остались. Тут детективом не надо быть… Это значит, что он просто не вернулся туда. Проводил тебя до дома, возвращался обратно и не дошёл. Что-то случилось. Может, на него кто-то напал, ограбил, убил… Не дай бог, конечно! Не знаю, что могло произойти. Но у меня никаких сомнений – он не собирался тебя бросать, и от меня он не отказывался, и не сбегал позорно! Он просто не смог к нам вернуться, потому что с ним случилась беда. А ты… всю жизнь его за это проклинаешь…

Мама глядела растерянно, хмурилась, думала.

А Ева посмотрела ей в глаза, покачала головой, добавила с печальным укором:

– Ох, мама, мама! Я хочу его найти. Сейчас, благо, технологии это позволяют. Скажи, ты что-то ещё про него знаешь? Фамилия, отчество, возраст… Про друзей или родных что-то…

– Нет, совсем ничего… – угрюмо отозвалась мама. – Даже фамилию не спрашивала. Думала – вот в загс позовёт, тогда и спрошу. Знаю, что дом у него был в Милане. А фотография у меня была одна, так я её порвала и выбросила в сердцах…

– Да уж! Задачка, – вздохнула Ева. А потом упрямо добавила: – Но я всё равно его найду. Если он жив. А если уже нет его. Так хоть узнаю, что с ним случилось.

– Иди ко мне!

В темноте почти ничего не видно, но Ева тотчас почувствовала прикосновение рук Эриха. Стоило ей закончить свой краткий пересказ разговора с мамой, как он без лишних слов обнял, притянул к себе и коснулся губами лба, словно ребёнка целуя, или жар проверяя. Сразу стало легче. Иногда всё, что нужно душе, чтобы обнял кто-то близкий.

– У каждого своя правда, Ева, – со вздохом тихо шепнул в волосы.

– Но истина всегда одна, – возразила она.

– Не обижайся на маму! – его ладонь поглаживала по волосам, и Ева чувствовала, как стихает этот бешеный ураган злости внутри, словно котёнок, пригревшийся под рукой любимого хозяина. – Ты хочешь перевернуть её мир… А ей проще продолжать верить в то, во что она привыкла верить, чем признать, что она ошиблась тогда. Сложно признать собственное заблуждение длиною в жизнь.

– Но ты-то на моей стороне? – Ева подняла голову, пытаясь разглядеть его в темноте. – Ты же понимаешь, что я права?

– Конечно, я  на твоей стороне, –  Ева по голосу слышала, что он усмехнулся. – Я был бы на твоей стороне, даже если бы ты была не права. Я всегда буду на твоей стороне. В любви по-другому не может быть. Так ведь? Но, в данном случае, дело не в нас. Ты права. Рассуждая логически, я бы тоже пришёл к таким выводам. Что-то явно заставило твоего отца, так поспешно покинуть вас. Либо с ним что-то случилось. Не хочу пугать, но если он за столько лет так и не объявился, то… Ты же сама всё понимаешь.