убедили, она от них слиняла в чащу.

— Нам тоже всю ночь по лесу таскаться?

— Пришлось бы, но вчера в одной из деревень видели женщину в разодранном халате. Нам днем позвонили, доложили, так что сейчас мы едем к стукачихе. Или не едем, хрен его знает…

Наблюдатели выбрались наружу. По правую сторону от автомобиля тянулся лес, туман припушил кроны деревьев, отчего казалось, что перед ними и не лесополоса вовсе, а стена, собранная из бревен, веток, комьев земли и прочего хлама. Антон сморщился, потер горло, и Сергей тут же заметил перемену:

— Че такое?

— Тошнит что-то.

— Ну проблюйся.

— Не могу при тебе.

— Надо же, стеснительный какой. Отойди в лесок тогда. Только чтобы я тебя видел.

Антон потопал в сторону чащи. С каждым шагом стена все выше нависала гигантом-надзирателем, но неподалеку от первого дерева распалась на детали, обнажив несметное количество ям и проплешин. Антон обнял ближайший ствол и подался вперед, хотя на самом деле его не тошнило, он наврал. Наврал, чтобы уйти.

Итак, где они? Примерно на полпути из Коммунара-на-Волге в Самару. До города часа четыре пешком, в таком состоянии Антон попросту не дойдет. Может, вырубить Сергея и уехать на машине? Домчаться до города, сдаться ментам, а еще лучше — сразу рвануть на вокзал, уболтать проводника пустить без паспорта в свободное купе за деньги, потом вызвать такси в офис… Пусть положат его по дэмээсу в стационар, прокапают и пролечат. Холдингу же нужны хорошие менеджеры! Ну, всякое бывает, слегка сошел с ума на малой родине, переработал. Все-таки он пахал на общее дело пять лет — уволят они его, что ли? Такими специалистами не разбрасываются.

Антон сплюнул, изобразил рвотные позывы. За все время по трассе не проехало ни одной машины. Даже не поймаешь никого по пути, чтобы докинули до вокзала. Телефона до сих пор не было. Хорошо, допустим, получится найти какое-нибудь полено, ударить Сергея по голове. Так, и? Машина вроде бы сломалась. Даже если это капризы «девятки», коробка у нее ручная, а водить он не умеет. С автоматом, быть может, и справился бы — друзья говорили, что вождение на автомате похоже на игру Need for Speed: садишься за руль, крутишь его в разные стороны и жмешь на педали. А вот ручная коробка требует навыка.

Не разгибаясь, Антон обернулся. Сергей разглядывал внутренности «девятки» под капотом. Антон зашел на пару шагов в чащу и пошарил руками в пожухлой траве. Через минуту он наткнулся на сырое поленце, поднял его и рассмотрел вблизи.

Нормальное полено. Раз уж он сумасшедший, то срок могут и скостить. Скорее всего, Сергей не умрет с первого удара, даже если попасть ему в висок. Тогда придется отдубасить его поленом так, что мать родная не узнает, после чего утащить тело в канаву, но прежде достать из кожанки мобильник. В инете по-любому есть гайды, как переключать ручную коробку. А если не получится, до рассвета часов пять, можно поехать на какой там… На первой, допустим, передаче, поэкспериментировать, а остановят гайцы — тем лучше, сдаться им и попросить отвезти в психушку. В крайнем случае пойти пешком. До поста ДПС за полтора-два часа точно доберется.

Антон очистил конец полена от размякшей коры и тщательно отер его рукавом, чтобы не выскользнуло сразу. Останавливаться нельзя ни в коем случае, нужно включить режим берсерка. Пусть визжит, пусть орет — Антон будет как Винсент из «Криминального чтива», что выстрелил в голову парнишке на заднем сиденье тачки. Только Винсент случайно, а Антон специально. По-коммунарски так, в стиле девяностых.

«На трассе Самара — Казань сошедший с ума IT-менеджер убил попутчика бревном». Заголовок будет что надо.

Антон сунул полено за пазуху и побрел к автомобилю в обход — так, чтобы Сергей не слышал чавканья грязи. Куратор крутил что-то под капотом, перегнувшись через бампер, Антон подкрался к нему со спины и понял, что ударить по виску не получится. Разве что по затылку.

Антон перехватил полено поудобнее и прицелился. Бить нужно было резко и сильно, поэтому он отклонился всем телом и врезал поленом по голове Сергею, но в этот момент куратор услышал шорох за спиной и повернул голову. Полено царапнуло висок и бухнулось внутрь капота, Сергей молниеносно развернулся, Антон, боясь, что теперь ему точно конец, начал молотить Сергея поленом по лицу, но тот без особых проблем выбил орудие из рук Антона.

— Не дури! — заорал Сергей, вытащил нож и воткнул его Антону в ногу по самую рукоять.

Он завопил от страха. Сергей ударил его по лбу раскрытой ладонью.

— Че, понравилось, баран?! А так не хочешь?

Сергей выдернул нож из ноги и пырнул Антона под ребра. Тот завизжал и посеменил в сторону леса, но Сергей схватил его за шкирку и пнул ногой в коленный сгиб. Антон рухнул на асфальт.

— Сейчас глаз тебе выколю, падла программистская!

— Я менеджер! — орал Антон.

— Хуенеджер! Заткнись и успокойся!

Спустя двадцать минут «девятка» как ни в чем не бывало колесила по трассе, лишь изредка почихивая на подъемах.

— Идиот, как ты мертвого убьешь! — раздражался Сергей, впившись в руль обеими руками.

После драки он отволок раненого Антона в машину и фиксатором пристегнул ему запястье к потолочной ручке. Антон чуть не упал в обморок от вида ножа, вонзенного ему под ребра. Сергей без особых сантиментов выдернул нож, взял аптечку и наскоро заштопал рану медицинской нитью. Ни обильного кровотечения, ни болевого шока Антон не испытал, Сергею при этом досталось не меньше — полено содрало ему с виска шмат кожи. Сергей попытался прилепить кожу обратно, но в итоге заклеил рану большим пластырем телесного цвета.

— Ты знаешь, свежачок, что со временем у наблюдателей кожа становится тонкой, высыхает, ткани отмирают? Ты вот отделал меня поленом, а Валентиныч теперь отправит меня к бальзаматору. Перед каждым выездом придется накладывать грим, чтобы я на живого был похож.

Антон стыдливо молчал.

— Ты же не умеешь водить! Как ты вообще собирался до города ехать?!

— На первой передаче, как…

— Блядь, даже после смерти не отдохнешь. Умер — так нет, сразу дали какого-то маньяка в помощники. Еще и тупой. Тачка барахлит! У меня водительский стаж двадцать пять лет, я с ней чуть ли не ежедневно мучаюсь, а он за рулем ни разу не сидел и собрался по трассе ехать!

— А ты точно хорошо зашил? — спросил Антон, ощупывая рану.

— Идиот ты, Антоша. Шью я хреново, но у тебя все ткани мертвые, тебе уже по