– Как не надо?

– Не надо так шутить!

– Почему вы думаете, что я шучу?

Адриана не решилась ни ответить, ни поднять глаза. Грудь ее вздымалась, а на лице читался страх. Пол не знал, чего она боится: что он приедет или что пообещает и не приедет? Потянувшись к Адриане, он осторожно взял ее за руку. Когда Пол заговорил снова, его голос звучал мягко, будто он утешал ребенка.

– Простите, если смутил вас, – сказал он, – но за эти дни... За эти дни я почувствовал то, о чем и мечтать не мог. Кажется, мой сон стал явью. Вы... ты будто пришла ко мне из мечты.

– Мне тоже кажется, что я попала в сказку, – отозвалась Адриана.

– Не уверен, что ты испытываешь то же самое.

– Пол, я... – начала она, глядя ему в глаза.

– Не надо...

Адриана не дала ему закончить:

– Нет, надо. Ты ведь хочешь знать, правда? А я хочу ответить. – Она сделала паузу, будто собираясь с мыслями. – Когда ушел Джек, для меня это означало не просто конец семейной жизни, это был конец моих надежд, чаяний, всего, что связано с будущим. Женщина во мне словно умерла. Я думала, что смогу это пережить, я старалась, но меня перестала интересовать жизнь и мужчины вообще, Я замкнулась в себе, решив жить только ради детей. А за эти два дня я поняла, что могу жить, а не просто существовать, что я по-прежнему женщина.

– Не понимаю, к чему ты ведешь.

– К тому, чтобы ты понял, что я не говорю тебе «нет». Напротив, я хочу увидеть тебя снова. Ты обаятельный и умный, а два дня с тобой значат для меня больше, чем ты можешь представить. Но переехать в Роки-Маунт? Год – долгая разлука, и ни ты, ни я не можем сказать, что случится за двенадцать месяцев. Разве ты можешь быть уверен, что за год твои чувства не изменятся?

– Да, – ответил Пол, – могу.

– Почему ты так считаешь?

За окном бушевала буря, а сила ветра превысила десять баллов. Дождь колотил по стенам и крышам, и старая гостиница тихо скрипела, будто постанывая от боли.

Пол поставил бокал с вином на стол. Глядя на Адриану, он в очередной раз убеждался, что никогда не встречал женщины прекраснее.

– Потому что, – наконец проговорил он, – ты единственное, что у меня осталось.

– Пол... не надо...

Адриана закрыла глаза, и на секунду Полу показалось, что он ее теряет. От страха он уже не мог бороться с переполнявшими его эмоциями. Фланнер посмотрел в потолок, потом на пол и наконец его взгляд остановился на Адриане. Как во сне он встал и подошел к ней. Аккуратно поворачивая к себе ее лицо, он уже понимал, что ему бесконечно дорога она и все, что с ней связано.

– Адриана... – прошептал Пол, и, заглянув в его глаза, Адриана прочла в них признание.

Пол не мог вымолвить ни слова, но ей казалось, она слышит все то, о чем молили глаза. Ведь растворившись в его темно-синем взгляде, Адриана поняла, что любовь Пола взаимна.

Целую минуту они смотрели друг другу в глаза, не зная, на что решиться, затем Фланнер взял Адриану за руку. Она со вздохом откинулась на спинку кресла, а пальцы Пола стали путешествовать по ее ладони.

Он улыбнулся, ожидая, что Адриана смягчится, однако ее лицо осталось неподвижным. Пол не мог понять, что это значит, хотя предполагал, что в ее душе борются страх и надежда, смятение и решимость, сдержанность и страсть. Решив, что не стоит торопить события, он отпустил руку Адрианы и встал.

– Положу еще одно полено, а то огонь вот-вот потухнет.

Она кивнула, из-под полуопущенных век наблюдая, как Пол присел перед огнем. Ткань джинсов туго обтягивала его бедра.

«Нет, этого просто не может быть», – думала Адриана. Ей ведь сорок пять, далеко не девочка! Она была достаточно зрелой и мудрой, чтобы понимать – то, что происходит в этой гостиной, не имеет с реальностью ничего общего. Это случилось из-за бури, вина, одиночества и стечения бог весть каких обстоятельств. Разве это похоже на любовь?»

И все же, наблюдая за Полом, подкладывающим в камин очередное полено, она четко осознавала – это именно любовь. Он так на нее смотрел, а когда назвал по имени, голос дрожал... нет, она знала, его чувства искренни и неподдельны. Равно как и ее.

Что это означает для него и для нее? Пол ее любит, чудесно, но что за этим последует? В его взгляде желание читалось так отчетливо, что ей стало страшно. Для Адрианы секс всегда значил больше, чем просто половой акт. Он включал то, что должны делить любовники: доверие и мечты, обязательства и обещания беречь и заботиться друг о друге. Она никогда не понимала тех, кто заводит кратковременные романы: ведь это опускает секс до разряда простого поцелуя на прощание, лишая его чувственности.

Они любят друг друга, но Адриана понимала, что все изменится, стоит ей поддаться зову сердца. Она переступит границы, в которые сама себя загнала, а обратного пути уже не будет. Близость с Полом будет означать, что они связаны до конца жизни, а Адриана не была уверена, что готова к этому.

А еще она боялась показаться неопытной. У Адрианы были мужчины и до Джека, но целых восемнадцать лет он оставался ее единственным любовником. Близость с другим мужчиной пугала – разве она может отдаться почти незнакомому человеку, пусть даже по любви? Она так боялась разочаровать Пола, что была готова подавить собственные чувства.

Однако сдерживаться Адриана больше не могла. Разве можно оставаться равнодушной, когда на тебя так смотрят? Когда страсть сжигает изнутри?

В горле пересохло, Адриану била дрожь, когда она нерешительно поднялась. Пол по-прежнему сидел у камина. Она подошла поближе и, положив руки ему на плечи, почувствовала, как мышцы напряглись и через секунду расслабились. Отвернувшись от огня, мужчина посмотрел ей в глаза, и Адриана поняла, что пропала.

Что же плохого, если они оба хотят одного и того же? Адриана давно не испытывала такого умиротворения. Она готова, готова пойти с ним до самого конца.

Пол пристально смотрел ей в глаза. Его лицо смягчилось, и он потянулся за ее рукой. Вопреки ее ожиданиям он не поднес ее к губам, а приложил к своей щеке и закрыл глаза, будто желая навсегда запомнить прикосновение.

Пол нежно поцеловал ее руку и отпустил. Открыв глаза, он нашел ее теплые трепещущие губы.

Адриана прильнула к нему всем телом, Пол обнял ее за талию, и они слились в долгом страстном поцелуе.

Пол нежно гладил ее плечи, спину, руки, и, отдавшись ласкам, Адриана приоткрыла губы, почувствовала обжигающее прикосновение его языка. Пол целовал ее шею, мокрые от слез щеки, а когда он начал ласкать грудь, Адриана почувствовала, что тает от блаженства. Поцелуям не было конца, озаренная красноватым пламенем гостиная кружилась в бешеном водовороте.

Казалось, все беды, заботы и проблемы остались за пределами гостиной, среди беснующейся бури.