стражей не было шансов выстоять против двух сотен армейцев. Войска взяли под контроль пристань, бургамистрию, военные склады и торговую площадь. Люди говорили, что захватчики ограбили и повесили даже ростовщика. Охрана бургомистра, пользуясь случаем, быстро расправилась с политическими оппонентами своего босса.

Но, чтобы контролировать весь поселок, захватчиков было слишком мало. Дороги оказались открытыми. Норс и его ребята собрали свои семьи, стражников, выживших при обстреле, и выехали из поселка до того, как с юга по старым дорогам пришла тяжелая кавалерия. Ну, а потом герцог Алвайский с лучшей полусотней пустился вдогонку за беглецами. Норс считал его подлейшим душегубом за охоту на пленных солдат. Альберт называл это развлечение «подколи свинью»: пленных выпускали в чистое поле и делали вид, что великодушно освобождают, а потом догоняли и убивали пиками. Никто, кроме этого герцога, так больше не развлекался, убивать пленных считалось позором для имперских войск.

— Я в армии отслужил двадцать лет, от рядового до капитана, — возбужденно рассказывал Джордж, — мы пять раз воевали с Файской империей, и почти всегда герцог Алвайский был подстрекателем войн. Их император — старик, всем правит группа знати, которой все неймется. Нападают то на нас, то на островные империи.

— А из-за чего война? Тут есть что-то ценное? — я подумал, что война может сломать наши с Карасем совместные планы.

— В том то и дело, что нет тут ничего, чего не было бы у них. Они опять положат в могилы десятки тысяч ради своего тщеславия. Пограничная война — это глупейшее дело, если, конечно, они не решили добить нас полностью.

— То есть это уже шестая война за двадцать лет? — я был удивлен. — Без ощутимой выгоды?

— Ну да! Война ради войны! — Норс был уверен в своих словах. — У них нет требований, они не ведут переговоры. Во время войны горят леса, разрушаются поселки, шахты, гибнут мирные люди. Страшный убыток, ничем невосполнимый. Даже если бы они разграбили наши северные провинции, безлюдные и бедные, они бы не получили прибыли. А мы ведь уже дважды сжигали столицы их регионов. Это колоссальный урон. Зачем? Нету причин, кроме амбиций и желания доказать свою силу. Вот как вышло с восточной провинцией? Они пришли и полностью ее разграбили. А восточники построили брандеры со взрывчаткой и одновременно атаковали пять их портов, в итоге сожгли весь их флот — и военный, и торговый. Это отбросило их развитие на десятки лет. Убытки были в десять раз выше прибыли. Это мне рассказал брат, он — губернатор Северной провинции и знает про ситуацию в мире.

Переход занял оставшиеся полдня, уже в вечерних сумерках мы увидели город-крепость. Это было величественное зрелище: поселок находился внутри звездчатой крепости, которая стояла на холме. Каменные стены были тридцатиметровой высоты, величественные бастионы и равелины надежно прикрывали дома со всех сторон. Крепостной ров был десятиметровой ширины. На крепостной стене стояли дозорные, на бастионах торчали стволы нескольких больших пушек.

Пристань была за пределами крепости, но слева и справа от нее на высоких равелинах находились две батареи пушек, которые могли защитить крепость от удара с моря. Выгодное расположение позволяло им обстреливать и сухопутные проходы к пристани вдоль берега. «Почему мне это так знакомо?», — подумал я. Такое ощущение, что я уже где — то это видел.

Перед входом в город я «отозвал» волчонка, деактивировав кнопку его вызова, он растворился в воздухе прямо на глазах. Об этом попросил капитан, объясняя, что так будет проще пройти охрану, к магам и призывателям будет пристальное внимание и, возможно, вызовут секретную службу. Учитывая вечернее время, можем зависнуть на входе до полуночи. А он еще рассчитывал застать кого-нибудь из командиров гарнизона.

Мы подошли к крепостным стенам. Я внимательно осмотрел гранитные блоки, из которых они были сложены: полтора метра в высоту, четыре с половиной в длину.

— Джордж, как вы построили эту крепость? Это же невозможно вашими силами! — обратился я к капитану.

— А мы и не строили, двадцать поколений назад ее тут нашли, — Джордж рукой провел горизонтальную линию на высоте десяти — двенадцати метров, — она была засыпана песком и глиной. Ее откапывали больше тридцати лет. Видишь ворота? Они были сорваны, их нашли в глине в двадцати метрах от стены. Наши предки эти ворота почти десять лет пытались установить. Пришлось придумать подъемные устройства.

Я оглядел ворота, они внушали почтение. Высота ворот составляла примерно двенадцать метров, ширина семь, изготовлены они были из серебристой стали, с узором из черного метала, закреплённого на двери крупными клепками. Узор был обычным свастичным орнаментом, такой же я видел в храме, когда появился в этом мире.

— Ворота установить-то установили, — продолжал капитан стражей, — а как открывать, не придумали. Пришлось прорубить в них маленькие ворота. Тоже была та еще задача. Ты, если интересно, можешь сходить в школьный музей, там есть хранитель — он расскажет подробно. И как в огромных ступенях Губернаторского дворца маленькие ступеньки вырубали, и как остатки огромных вещей, которыми пользовались великаны, в подвал дворца стаскивали. Там и подкова огромная хранится от лошади великанов.

Едва мы вошли в городские ворота, у меня опять появилось системное сообщение: «Поздравляем, вы нашли древнюю крепость Антов «Орел Семнадцатого рубежа». Хранитель крепости мертв. Энергоконтурная защита отключена».

Стражники узнали Норса и пропустили нас без проблем. Быстро темнело, капитан повел своих стражей и их семьи в военный городок у западной стены, а мне предложил пойти на центральную площадь и там найти гостевой дом «Капониум».

В центр поселка вела широкая улица, на которой стояли трехэтажные дома высотой около двадцати метров. Не дома, а дворцы с огромными окнами, балконами и мощными колоннами. В некоторых домах также были вырублены дополнительные двери, а пристрои, рассчитанные на обычные человеческие размеры, были стилизованы под монументальную архитектуру, но разница была видна, как говорится, невооруженным взглядом. Пристрои были из камней небольшого размера, обтёсанных без какой-либо аккуратности, разные по форме и весу, которые скреплял толстый слой раствора. А вот Анты делали каменную кладку без раствора, камни подгонялись друг к другу впритык. Поэтому подражательство было видно сразу…

Вот так, глазея по сторонам, я за десять минут дошел до центральной площади. Значит, диаметр крепости был не больше 3,5 километров. Я шел по одной из главных улиц, освещенной фонарями. Судя по медным трубам, проходящим по фонарным столбам, освещение было газовое. Интересно! Это не характерная для Средневековья технология.

На площади стояла стела, наверное, пятидесятиметровой высоты. На ее вершину был установлен какой — то бронзовый памятник, но в сумерках