— Да. На прошлой неделе она там побывала с экскурсией и утверждает, что заметила следы его присутствия.

— Интересно какие? Упаковки от психотропных таблеток или пустые винные бутылки?

— Нет. Вроде бы на одной из кроватей лежал раскрытый роман на шведском. А гуру якобы с увлечением читает скандинавскую литературу. Разумеется, в оригинале.

— Доверчивость некоторых людей не имеет границ, — изрек Ирек. — Телефон звонит. Наверно, опять Малина. Дай мне, пожалуйста, трубку. И включи громкую связь — послушаешь вместе со мной.

Я исполнила просьбу, нажав на соответствующую кнопку.

— Привет, сестричка. Что опять приключилось? — поздоровался Ирек.

— Ирек, я тебе говорю, все это плохо кончится! — услыхала я истерический вопль. — Мама нашла еще три доказательства того, что у меня обе руки левые.

— Зачем еще? Никто в этом и так не сомневается.

— Большое спасибо!

— А что ты хотела бы услышать? Что у тебя только одна левая рука? Извини, я не умею врать близким. Не путай меня с нашим папашей.

— Ну, мог бы как-нибудь поделикатнее это сказать!

— Ладно, постараюсь поработать над формой, — пообещал Ирек. — Как только закончу переустановку компьютера. А теперь расскажи, какие еще доказательства она нашла.

— Я не способна вбить гвоздь, не умею пропалывать огурцы и варить повидло, — на одном дыхании произнесла Малина. — И что бы ты сделал на моем месте?

— Я уже говорил тебе, маме тоже. Тебе нужно найти себе принца. Таким образом ты получишь в распоряжение штат вышколенной прислуги, и проблеме конец.

— Огромное спасибо! — чуть ли не взвизгнула Малина. — Я страдаю, мучаюсь, а ты все шутишь, предлагаешь нереальные решения.

— Послушай, — спокойным тоном произнес Ирек, — если бы ты обладала уравновешенной психикой, я мог бы посоветовать тебе плевать на дурацкие замечания нашей мамы. Но при твоей эмоциональной конструкции я могу только порекомендовать тебе поискать принца. Причем принца со стальными нервами.

— Ирек, но я правда переживаю, — всхлипнула Малина. — И вдобавок еще мне скоро исполнится тридцать. Я себя чувствую так, словно сижу на огромной бомбе с часовым механизмом. Даже сквозь сон я слышу, как он неумолимо тикает.

— Я когда-то говорил тебе, что так будет, — напомнил Ирек. — А чего именно ты боишься?

— Что стану невидимой. Ты посмотри музыкальные программы. Там нету людей после тридцати. Все молодые и упругие, как хорошо надутые мячи.

— Ты слишком много смотришь MTV, — ответил Ирек. — Переключайся на канал с классической музыкой. Или поставь себе диск «Buena Vista Social Club». Всякий раз, когда слушаю его, жалею, что я не дряхлый кубинский пенсионер.

— Так говорят молодые, которые еще не знают, что значит бренность бытия, — вздохнула Малина. — Поговорим, когда тебе стукнет тридцать.

— С удовольствием поговорю. А пока, дорогая моя сестричка-истеричка, постарайся расслабиться, лучше всего с помощью рецептов Богуся. А если не подействуют, приезжай ко мне, и мы вместе подумаем, что делать дальше. Хорошо?

— Хорошо. Спасибо.

Прозвучало это не слишком убедительно. Малина попрощалась и положила трубку.

— Она страшно переживает стремительный бег времени, — заметила я.

— Потому что у нее стало слишком много свободного времени, и она заполняет часы, как умеет. А то, что она лучше всего умеет отчаиваться, ты сама видишь.

— Вижу. Все тридцать три несчастья.

— А иногда даже шестьдесят шесть, а то и девяносто девять.

— Удается как-то бороться с этим?

— Пробуем. Я напоминаю ей о бездомных детях в Бразилии, бабушка нагадывает ей все только самое оптимистическое, Богусь выписывает очередные чудодейственные таблетки, друг уверяет, что будет любить до гроба, а Эва, ее подруга, просто слушает и гладит по головке.

— Но сама-то Малина борется?

— Малина? — переспросил Ирек. — А зачем, когда вокруг нее столько специалистов?

2.02. Такие дни выпадают не часто. Даже реже, чем раз в тысячу лет. И слава богу. Потому что сегодня я лишилась защитного зонтика, который был соткан умелыми руками моих заботливых родителей.

А было все так. Как раз сегодня я решила, что скажу папе о своем поступке трехмесячной давности. Объясню ситуацию, одновременно наполнив свою чашу яркими воспоминаниями. Возможно, это будут не самые приятные воспоминания, но я хочу наконец покончить с этой проблемой и перестать поджидать подходящей минуты. Я пришла после устного занятия по основам пустословия. По пути взяла напрокат воспитательный фильм, который должен был помочь привести папу в соответствующее настроение. Этот фильм посоветовал мне Ирек. Вчера после беседы с Малиной и установки новой игры.

— Попробуй «Институт Бенджамена». Для таких разговоров он вроде бы в самый раз.

— А о чем он?

— О том, как один человек попадает в таинственную школу, в которой учат бессмысленным действиям. Он без конца повторяет бесполезные движения и фразы. Жуткий фильм. — Ирек вздрогнул, скинув со стола несколько шариковых ручек.

Характеристика фильма, данная Иреком, произвела на меня впечатление, так что сразу же после экзамена я побежала в прокат видеофильмов, взяла кассету и отправилась домой. Когда я пришла, дома еще никого не было. Я неторопливо готовилась к наполнению чаши. Выпила две ложки неоспазмина (как было рекомендовано в аннотации), вставила кассету в видеомагнитофон и уселась перед компьютером в папином кабинете. Со скуки я принялась читать очередную главу в новой книге о проблемах воспитания. Глава начиналась так: