Кивнув ему, ещё раз напоминаю об условиях договорённости, после чего разворачиваюсь, шагая к остальным. Промышленные механики — относительно привилегированная каста. Большинство производственных мощностей давно обслуживается в автоматическом режиме — на громадный завод может приходиться всего десяток операторов, которые сидят там исключительно на случай внештатной ситуации. Но любая техника имеет свойство ломаться. Поэтому, больше половины штата каждого предприятия, это как раз механики. У них даже профсоюз функционировал и что-то реально делал. А теперь эти парни снова решили уютно пристроиться.

На момент внутри просыпается злость и я пытаюсь успокоить нервы. Эти ребята не виноваты в том, как сложилась жизнь у остальных. При дефиците рабочих мест и ресурсов, человек человеку волк — это логично. Глупо их в чём-то обвинять.

Несколько раз прокручиваю в голове эти мысли и к моменту, когда добираюсь до своих, возвращаюсь в норму. Завернув за стену, излагаю обстоятельства.

—О проходе договорились. В качестве оплаты пойдут продукты и вода. Роб — когда выдвинемся, возьми в руку гранату с выдернутой чекой. Только смотрит пальцы не разожми на планке — как пройдём, вернём чеку на место.

Вперёд отправляемся через несколько минут, сложив продовольствие и воду для оплаты в отдельный ранец. У меня и словака в руках гранаты — пусть эти парни и выглядят относительно адекватными, страховка не помешает. Слишком уж большой у них будет соблазн, когда мы окажемся рядом. По этой же причине, отправляемся не все вместе, а партиями. Сначала мы с Робом и обе носильщицы, а следом остальные.

Радослав, забравший у одной из моделей рюкзак с «платой за проход», ухмыляется глядя на наши манёвры. Когда уже шагаем к мосту, по обоим сторонам от входа на который, тоже установлены ДОТы, замечает.

—На той стороне платформа — километра полтора по прямой и прямо в неё уткнётесь. Там и наш торговец есть — надумаете к нему подойти, скажите, что от меня. Глядишь и скидку сделает.

Кивнув, прохожу мимо, а в голову лезут мысли о том, что они неплохо размахнулись. И судя по всему, контроль над мостом, это только часть стратегии — где-то поблизости имеются и иные отряды. Хотя, куда больше мне интересно, где находятся семьи этих парней? Здания вокруг выглядят пустыми — если там кто-то и есть, то вряд ли это женщины и дети. Конечно, можно предположить, что все они разом потеряли близких, но сомневаюсь, что люди пережившие подобную потерю будут способны на настолько организованную и сплочённую деятельность. Вывод сделать несложно — члены семей укрыты в относительно надёжном месте и находятся под охраной. Что ещё раз подтверждает мои догадки по поводу их численности и мощи.

На противоположной стороне переправы обнаруживается ещё один комплекс укреплений, справа от которого замечаю большую груду кирпичей, с которых пока не сбиты остатки цемента. Строительство ещё продолжается и могу поспорить, в относительно близком будущем, на этом месте появятся самые настоящие фортификации.

Выдохнуть себе позволяю только когда оказываемся в лесу. Осторожно вернув чеку в гранату, укладываю её в разгрузку и дождавшись, пока манипуляцию повторит Роб, даю команду двигаться дальше. Несмотря на слова Радослава, забираем левее. Да, нас не прикончили во время переправы, но даже если он сам не планировал устроить засаду, это не значит что у дефарта нет возможности выдать задачу какой-то группе своих бойцов. Либо тут может оказаться банда, решившая поживиться за счет групп, могущих оплатить проход через канал.

Пройдя чуть больше километра, замедляю шаг. Надо решить, как быть с моделями. Если впереди нас и правда ждёт платформа, то они могут запросто там остаться. Учитывая, что мы отдали часть груза и сейчас скорее всего сбагрим солидную часть оставшегося, их присутствие уже не так критично. Поэтому, размышления в основном касаются будущего функционала. Приняв решение, даю команду остановиться, разворачиваясь к девушкам.

—Сдаёте груз. Ранец — Радзу, оружие — Вис и Ратне.

Те с некоторым недоумением расстаются с «багажом», а я продолжаю.

—Сейчас мы посетим торговую платформу. Вы можете остаться там, в полной безопасности, либо продолжить путь с нами. Перспективы я вам обрисовал — иных пока не предвидится. Но выбор в любом случае за вами.

Девушки переглядываются и брюнетка порывается что-то ответить, но я сразу её останавливаю.

—Дойдём до платформы и там будет понятно. Сейчас вы всё равно можете сказать всё. что угодно.

Модель замолкает, зыркнув на меня, а мы продолжаем путь вперёд. Если там действительно имеется платформа, пусть остаются, если захотят. Не такой ценный человеческий капитал, чтобы рисковать, оставляя их под присмотром Вис в лесу и разделять группу. Тем более, что все остальные потребуются мне на платформе — почти у всех хватает пунктов прогресса для установки имплантов.

В этот раз мы замечаем сооружение ещё издалека — здесь пространство даёт куда более хороший обзор, чем в городе и стальная махина заметна ещё из леса. Подойдя, понимаю, что её по сути спустили посреди леса. Старая разбитая дорога, которая начинается после моста, уходит направо, петляя в нескольких километразх отсюда, иных коммуникаций здесь тоже нет. Похоже, размещение платформ не слишком привязано к логистике.

Крутя головой по сторонам, понимаю, что количество металлических модулей значительно больше, чем в случае с той платформой, которую мы видели в городе. Возможно, сказывается тот факт, что эта стоит посреди леса и рядом нет высотных зданий, но по-моему, как минимум один новый «магазин» точно присутствует. Громадная металлическая коробка, расположенная почти в самом центре…

Вступив на стальной пол, кошусь в сторону моделей. Пока девушки идут рядом с нами, правда чуть отстав и о чём-то тихо переговариваясь между собой. Впрочем, сейчас это не так важно — сначала нам нужно сбыть с рук лишний груз, а потом пройтись по торговым модулям, оценив обновления. С учётом третьего ранга, теперь мне должно быть доступно куда больше товаров.

Шаря глазами по поверхности платформы, обнаруживаю две самопальные торговые точки. Перед каждой по широкому прилавку, за которым находится «помещение». В одном случае, это большая установленная палатка, в другом — сколоченная из досок корявая постройка. Уверенным шагом направляюсь к ним, ведя за собой группу и торговцы, завидев нас, сразу же реагируют.

—Подходите, самые лучшие цены! Оплата по бартеру и деньгами! Есть всё, что вам нужно.

—Дефарт «Тихая гавань»— скидки союзникам, отличное оружие и еда. Консервы, вода, патроны!

Против своей воли усмехнувшись, направляюсь к тому, что представляет дефарт. Остановившись перед прилавком, уточняю.

—Мы не ваши союзники, но не так давно виделись с Радославом, он обещал скидку.

Тот сразу же кивает.

—Десять процентов каждому, что перешёл по нашему мосту, честно заплатив за это. Рад мне уже сообщил.

Сначала не понимаю о чём речь, а потом вспоминаю о внутреннем чате группы. Не знаю, как официально называется объединение дефарта, но судя по всему, у клановых такая возможность тоже присутствует.