К слову, он опоздал и на свою следующую встречу, но уже не из-за гавиала, или драки с бандой бродячих трупов. Две его телохранительницы, охотницы Девкарин, следовали за ним по его долгому пути через нижний город, куда он неторопливо направился на встречу с Симиком. Он сделал остановку в одном из лучших портных Старого Рава, и выбрал себе новый жилет и не слишком яркую накидку, и воспользовался возможностью привести себя в порядок. К тому времени, как он достиг приемных покоев в лабиринте, он повязал свои дреды узлом, нацепил на грудь эмблему Голгари, и еще раз надвинул свою Девкаринскую маску на лицо. Его заместитель встретил его у двери с церемониальным жезлом, изящно выполненным из черного дерева, увенчанного единственным зеленым драгоценным камнем, на котором была выгравирована эмблема Голгари.

Джерад стиснул зубы и прошел в приемный зал со всем величием, на которое был только способен. Из всех его обязанностей в должности гилдмастера, к дипломатии он относился особенно холодно. Но как бы она ему ни не нравилась, он, все же, вынужден был признать, что у него был талант к прямым переговорам. Они мало чем отличались от обманных приемов, которые используют охотники, выслеживая хитрую дичь, несмотря на то, что в данном случае они были более вербальными и куда менее кровавыми, в большинстве случаев. Джерад также заметил, что лучше всего он вел переговоры с кем-то, кто ему не нравился. И на его удачу, именно такой "кто-то" встал на ноги, и подошел к Джераду, как только он вошел в приемные покои. Представителем Симиков был ведалкен, с которым он уже встречался ранее, и которому Джерад разрешил повторный визит лишь потому, что у Гильдии Симик, похоже, были определенные сложности с пониманием его должности. На самом деле, они ее попросту игнорировали.

- Доктор Отровак, - сказал он с почти незаметным поклоном. - Добро пожаловать. Я надеюсь, мы не заставили Вас ждать слишком долго. У нас урожайное межсезонье, Вы понимаете. Очень много работы.

- Я не долго ждал, - соврал ведалкен. Джерад почувствовал нечто, похожее на пощипывание у себя в голове. Сколько бы раз он ни старался и терпел неудачу, доктор Отровак все равно упорно делал наглые попытки прочесть мысли гилдмастера, каждый раз, когда они встречались. Это не сработало сейчас, не срабатывало раньше, и не сработает никогда.

- Прошу Вас, не будьте таким нудным, доктор. Вам сюда не проникнуть, - сказал Джерад, стуча пальцем по лбу. - Привилегия Гилдмастера.

- Понятия не имею, о чем Вы, - сказал Симик. - Рад Вас видеть, Гилдмастер. Я принес послание от великого Создателя, Момир Вига, который шлет свое глубочайшее почтение и приветствия из великой теплицы, вместе с поклоном от всех старейшин в Новижен.

- И?

- И? - переспросил захваченный врасплох ведалкен. - И... дары, конечно же, с которых мы могли бы начать наши переговоры.

- Это не те же дары, что Вы приносили в прошлом месяце? - спросил Джерад.

- Ну, отчасти, - признал Симик. - Но я также принес... простите, есть ли место, где мы могли бы говорить более приватно?

- Конечно, - сказал Джерад. Он провел Симика в соседнюю комнату, которую он использовал для личных встреч, приказав своим телохранителям оставаться у дверей, и присматривать за свитой Симика.

- Прошу, садитесь, - сказал он, указывая на кресло напротив простого стола, занимавшего большую часть комнаты. Джерад зажег несколько сферических фонарей, и сел за стол. - Ну?

- Вы, как всегда, прямолинейны, - сказал Симик. - Поскольку, Вы не сочли возможным принять наши прежние предложения, мне были даны полномочия, как говорят торговцы, "усластить нашу сделку".

- Я слушаю, - сказал Джерад, облокотившись о стол, сложив ладони, и опустив подбородок на пальцы. Симик настойчиво продолжал.

- В дополнение к Вашей первой будущей отгрузке цитопластических имплантов, великий создатель выписал восемь миллионов зино на личный счет в Банке семьи Карловых, чье имя, как Вы понимаете, пользуется наибольшим доверием в финансовых сферах. Счет будет передан Вам, как только договор будет подписан. Вы вольны делать с ним все, что Вам угодно.

- Зино, - сказал Джерад. - Впечатляюще. - Его тон давал понять, что золото для него было каким угодно, но не впечатляющим. - И?

- И? - снова переспросил Симик. - Я только что сказал Вам, что мы заморозили для Вас восемь миллионов - миллионов - зино, и Вы спрашиваете меня "и"?

- Мы не отдаем наши урожаи бесплатно, - сказал Джерад. - Бойни у нас не благотворительные. Да, мы предоставляем еду для благотворительных целей, но я не об этом. Я о том, что у меня есть зино. Вы не предлагаете мне ничего нового, кроме того, от чего я уже и так отказался.

- Цитопластические импланты могут повысить эффективность Ваших рабочих в десятки раз! - сказал доктор Отровак.

- Наши рабочие прекрасно работают и без ваших имплатнов, - сказал Джерад. Хоть он и женился на женщине, которая носила именно такой имплант, но он никогда не понимал, для каких целей нужно было использовать Симиковскую псевдоплоть, кроме как в качестве замены утраченных конечностей. В этом смысл был. Но позволить другой гильдии облепить его людей лишь-бог-зомби-знает-какими штуковинами, было совсем другим делом, и он рассматривал это мероприятие, как совершенно ненужное. - Мой ответ все еще, нет, - закончил он.

- Ладно, десять миллионов.

- Нет.

- Четырнадцать миллионов, и это последнее предложение, - сказал Симик.

- Вы глухой? - спросил Джерад. - Нет. И чем больше зино Вы предлагаете, тем меньше смысла во всей этой сделке. Все это Ваше предложение дурно пахнет, Отровак. Вы говорите, что желаете улучшить нашу эффективность. Вы хотите подарить нам эти ваши цитопласты, и при этом Вы предлагаете мне достаточно зино, чтобы купить свой собственный сектор Центра Равники

- Наши мотивы просты, - сказал доктор, - и я много раз объяснял их. Мы хотим завоевать рынок.

- Вы хотите, чтобы мы доверились и положились на Симиковскую биоинженерию, - парировал Джерад. - Чего я не понимаю, и почему я снова с Вами встретился, это то, зачем это Вам нужно.

- Ну, как же, ради успешного бизнеса, конечно, - сказал доктор.

- Из Вас получился бы паршивый Оржов, доктор, - сказал Джерад. - Даю Вам еще один шанс. Зачем?

- Эти пустые угрозы ни к чему, - сказал Симик, вставая с