произошло? Почему началась битва? Меня как увидели, сразу убить попытались! — она резко села, из-за чего пошатнулась от слабости. Под магией жизни раны на ногах уже зажили: зачарованный костюмчик её спас, да и спину защитил. Но у организма не хватало ресурсов на полное восстановление.

— Здесь произошла, скажем, внутриродовая война с искоренением ублюдка, желающего занять моё место. А теперь отвечай, что ты здесь делала, или я сдам тебя имперцам как возможную соучастницу.

Дарья с неверием уставилась на меня. Эстэр взяла меня за плечо и взглядом попросила быть мягче и чуть помолчать. А ещё пообещала поговорить со мной позже. Не знаю, как я всё это понял.

— Дарья Новак, — заговорила Эстэр. — Я спасла тебе жизнь, но напоминаю, что у рода Альба есть враги, мы ослабли. И хотя я нахожу безумно странным делать тебя банальной шпионкой и убийцей, потрудись объяснить своё присутствие здесь.

Моя подопечная говорила непривычно жёстко и Дарья под давлением авторитетом сломалась и выдала историю, заставившую меня одновременно смеяться и причитать.

— Серьёзно⁈ Даш, ты хотела погулять⁈ Сбежать из дома как в детстве⁈ Сыграть в шпионку⁈

Пока смеялся, меня неожиданно дёрнула за руку Эстэр, почти окончательно оторвав рукав испортившейся одёжки. Она выглядела возмущённо.

— Не насмехайся над ней! — с тихим давлением сказала она. — Это её сильно обидит!

Обидит? С чего вдруг? Ну правда, смешно же…

А нет — Дарья действительно аж уткнулась в колени: в глазах слёзы стояли. Я недоумённо посмотрел на Эстэр, которая взглядом приказала успокоить девушку. Какие нежные создания эти люди, особенно молодые…

— Дарья, не держи уж зла. Не думал, что ты маленькой девочкой осталась… а ведь по тебе видно, — попытался пошутить я, но это, кажется, сделало только хуже. — Ну всё-всё, я… польщён таким интересом к моей персоне. Просто чтобы тебя спасти, нам с Эстэр пришлось сорваться: Уотс выжил, вот мы и недовольны.

— Ты… побежал меня спасать? — шмыгнула она носом. Нет, конечно, я побежал спасать Эстэр, но даже я понимаю, что лучше этого не говорить.

— И спас нас обоих, — кивнула Эстэр. — Но тебе придётся постараться всё объяснить своей семье, наверняка они уже ищут тебя.

— К-хм, рад, что ты жива. Уж прости за подозрения, — также кашлянул я.

Я напоследок погладил Дарью по каштановым волосам, получив удивлённый взгляд, хотя это точно помогло ей успокоиться. Перешёл к лежащим в отрубе бывшим рабам. Первой, как ни удивительно, очнулась обладательница пушистого хвостика и острых ушек с кисточками более тёмного цвета, нежели на остальной тёмно-рыжей головке.

На меня уставились огненного цвета глазки. Эмоции сквозили испугом и непониманием, молодое личико понемногу бледнело.

— Где орешки? — улыбнулся я.

— К-какие орешки?

— Белки всегда прячут орешки, — с видом мудрого наставника изрёк я, видя, как страх сменяется недоумением. — Расслабься, я разрушил пакт, ты теперь свободна.

— Благодарю, нижайше благодарю, господин! Простите, что атаковала вас, я не могла сопротивляться, — она тут же неловко вскочила и согнулась в поклоне. Любят местные кланяться, что же с ними поделать.

— Я знаю, потому и не убивал. Тебе не нужно мне кланяться, отдыхай, — я склонился над остальной тройкой, помогая им прийти в себя. Мужчины реагировали сдержанней, но от души благодарили. Низкорослая черноволосая девушка же вовсе разрыдалась и её стала успокаивать белочка, обняв и гладя по голове.

А затем… вернулся архимаг, и началось разбирательство. К счастью мой записывающий кристалл уцелел и лишний раз подтвердил, что Уотс напал первым. Самого дядю повязали на попытке бегства и сейчас он буквально в одних трусах — уж больно много в одежде было вшитых артефактов, сидел на земле, скованный подавляющими магию блокираторами.

Часть улик успели уничтожить, но в создавшемся хаосе и благодаря тому, что я попутно успел немного потушить пожары, и Эстэр сломала нужные коммуникации, кое-что из спрятанных нарко-производств уцелело. Да и архимаг видел рабов, пусть остальные и погибли. Ну, кроме тролля, он мирно сидел и жевал какие-то объедки из мешков.

Силы имперцев всё пребывали и всех понемногу паковали.

— Теперь это наша плантация, — сказала Эстэр, подходя ко мне. — Она была личным имуществом Уотса, но он всё же оставался в роду. Тут немного замороченно, но в целом место перейдёт к нам.

— Правда без персонала, много чего уничтожено битвой и лично у нас на многое лицензий нет, всё же алхимические травы, — я цыкнул. — Ещё с шахтой разбираться.

— Что верно, то верно, — мимо нас как раз уводили Уотса и Эстэр злорадно оскалилась. — Я постараюсь добиться для тебя мучительной казни, ублюдок.

— Да пошла ты, шлюха рыжая, — попытался он плюнуть, но в итоге подавился своим плевком упав на колени. В наручники был встроен электрошок.

Имперцы не церемонясь закинули его в приехавший внедорожник, мы с Эстэр же поднялись в его кабинет, где проходил обыск.

Сколько тут золотишка! Конечно на фоне моей горки — совсем мало, но тем не менее.

— Полагаю, род Альба теперь богат? — усмехнулся я.

— Боюсь, князь, это вам не принадлежит, — ответил мне следователь и на мою поднятую бровь пояснил. — Это денежные средства и драгоценности, нажитые незаконным путём, они будут конфискованы. Также сообщаю, что будет проведена проверка и бухгалтерии вашего рода.

— Проверяйте, она чиста, — вздохнула Эстэр, с вполне определёнными эмоциями глядя на золотишко. Заметила лежащий резонатор Уотса и взяла его.

— Миссис Альба, прошу вас не трогать конфискуемые вещи.

— Резонаторы являются снаряжением, а не денежными средствами и эквивалентами. Это имущество рода Альба. И прошу позволить мне ознакомиться со всей находящейся здесь документацией, я имею на это право.

Видимо так и есть. Кстати Эстэр осталась полностью цела, и в своём бойцовском костюме выглядела ничуть не хуже прибежавших магов. Настоящая командирша-валькирия на поле битвы! Интересно, как она со всем свалившимся умудрялась за фигурой следить? Дар природы не иначе.

Следователь нехотя согласился. Скорее всего, такой крутой резонатор надеялись потерять и прибрать. В общем, началась проверка документов. Увы, на покровителя Уотса ничего не указывало, но нам обещали передать результаты допроса. Зато нашли интересную книгу магии молний и позаботились о том, чтобы она осталась при нас.

Приехал аж глава рода Новак, который громко кричал на дочку.

— Князь, прошу, будьте снисходительней, — не смог не вмешаться я, так он давил Дарью. Тот уставился на меня недобрым взглядом. К его сожалению, я возвышался над ним аж на голову, да и мой потрёпанный, но целый вид «вышедшего из боя мага» сводил на нет эффект угрозы.

—… Князь, — сказал он нехотя, явно не желая признавать меня таковым. — Не вмешивайтесь во внутренние дела дома.

— И в мыслях не было. Но Дарья не сделала ничего плохого, — немного кривя душой сказал я.

— Кроме того, что впутала нас в это разбирательство! Или это вы её пригласили⁈ Что она делала здесь? Вы её подговорили⁈

— Бессмысленные обвинения, — равнодушно сказал я. — Она только помешала, само собой, но злых намерений не имела. Не могу слушать, как подругу ругают за девичье любопытство, как будто она убила кого-то.

— Я сам разберусь с наказанием дочери. Дарья, за мной, едем домой.

Дарья посмотрела на меня с благодарностью и одними губами сказала «пока». Отлично, одной проблемой меньше.

— Эстэр, — теперь я решил начать разнос, отведя подопечную в сторону и заглушив звуки. Она смотрела на меня так, словно и ожидала этого. — Ты взрослая самостоятельная умная женщина. Я не одобряю твоё вмешательство в битву, ведь у тебя есть те, кого нужно защищать. Справедливости ради, ты перетянула внимание, ослабив давление на меня. Благодарю за это. Но спасая Дарью, ты едва не погибла.

— Ты думаешь, я должна была смотреть, как девочку убивают⁈ — вскинулась Эстэр, сжав кулачки.

— Всех не спасёшь.

— Да как… — она закрыла глаза выдохнув. — Прости, я не…

Она меня всё ещё иногда побаивается, само собой.

— Не нужно передо мной извиняться, просто объясни, почему.

— Вы с Дарьей знакомы много лет, она часто гостила у нас. Тебе она чужой человек, но… не мне. А потом не могла уже бросить и сбежать, — она сделала паузу, горько усмехнувшись. — Но я из-за этого чуть не оставила детей на тебя, да?

— Ага, но я тебя понял. Просто будь осторожней.

— А ты… как бы ты поступил, видя, как умирает… кто-то важный тебе? — спросила она, когда я уже поворачивался. — Наверное, обычно Хранители всех спасают.

— Бросился бы и защищал всеми силами. И нет ничего абсолютного