мой! И вообще мне он, может, просто интересен, как лучший на сегодняшний день…

— Ой, ну не рассказывай сказки, подруга! — рассмеялась Шерил.

— Почему сразу сказки-то? — возмутилась Илластриес.

— Нууу… Может, потому, что тактика больших шагающих роботов неприменима по отношению к подводной лодке, которой управляешь ты? Или потому, что при просмотре тренировок ты бросала довольно ревнивые взгляды на этих двух — седоволосую и рыжую?

— Вранье!

— Потому и краснеешь?

— Ты еще хорошую новость обещала.

— А, точно, — небрежно бросила Йорк. — Как только прибудем в Австралию, сразу же на самолет и вперед.

— Куда — вперед? — не поняла Мари.

— Вперед — это вперед, подруга, — многозначительно произнесла Шерил. — А если конкретно, то в Зону-один-один, в Токио-три.

Илластриес натурально разинула рот.

— К-как в Т-токио-три?! З-зачем в Т-токио-три? — на девушку напал неожиданный приступ косноязычия. — Я… мне…

— Пока тебя мурыжил наш коммодор, Папаше МакМиллану оперативно ушел отчет (я же офицер-психолог, или где?) о том, что у тебя все чаще наблюдается эмоциональная нестабильность (простым "спасибо" не отделаешься — потом придумаю, что с тебя стребовать!) Один звонок дяди в Японию, и вуаля! Появляется договоренность, что ты пройдешь курс тренировок в НЕРВ-Япония. У них была точно такая же проблема с пилотом Евангелиона-00, но они ее успешно решили.

Мари потрясенно молчала.

— Ну чего застыла, подруга? — со смехом пихнула ее Йорк в плечо. — Поедем жениха твоего смотреть. И не забудь поблагодарить великолепную и неподражаемую Шерил Йорк, которая ради подруги может свернуть горы!

* * *

— Какие еще горы?

— Конкретно здесь — Южно-Тихоокеанский хребет. Три километра вниз.

— Они пропали … где?

— Вот в этом районе. Примерно.

— Что у них было… с собой?

— Полный комплект «Гранитов». Как и положено, со спец-БЧ две штуки. Остальное так… по мелочи. Противолодочные и обычные торпеды, противокорабельные ракеты, постановщики помех — полный боекомплект, как положено. Личное оружие. Запасов недели на две…

— Кто ищет?

— Кто всегда: янки на «Гломар Челленджер», французы на глубоководных аппаратах, ну и неопознанные подводные пловцы всех мастей. Вчера только корейский мирно пашущий траулер вон примерно там — где лунная дорожка этак романтично отсвечивает — навалило на панамский сухогруз в балласте. Из панамца два глубоководника высунулось, и на траулер быстро так батискаф подняли… Те ушли, так два новых пришли. Шакалы!

— А что это там без огней нам курс режет?

— Да тоже, небось, бойцы неслышимого фронта… Радиорубка!!! Матюгальник товсь! На рулях не спать!!!

* * *

— На рулях, держать глубину, олухи царя морского!!!

Попали в слой воды, резко отличающийся плотностью. В Тихом океане? Запросто может быть, но что именно? Поход спокойный был; даже лодки-охотники вероятного противника особо не наглели. Подойдут, покрутятся, проводят — и в базу. У них приказ, у нас приказ. Все понятно, все прозрачно.

А тут пинок вверх и вперед, что пробка из бутылки. Вахта с ног, подвахта с коек.

— Командира в центральный!

Подъем закончился метрах в пятидесяти от поверхности. В центральном уже перевели дух, думая, что все закончилось, и задавая себе вопрос, что же это могло быть. И тут доклад:

— Справа сорок — цель подводная! Работа ГАС в активном!

— Глубина?

— Пятьдесят… три!

— Акустики, прослушать пространство вокруг лодки!

— Есть объект, право сорок, погружается, слышны шумы вырывающегося воздуха.

— ГАК в активном, определить!

— Объект… дальность полторы мили… пеленг сорок два… Товарищ командир, похоже на подлодку!

— Боевая тревога!

* * *

— Боевая тревога! Драйверу-прима срочно прибыть в капсулу, подготовиться к приему LCL!

— Оу, подруга, — улыбается Шерил, — немного не по плану. Наш старик сердится?

В стальную дверь каюты колотят — кулаками и подошвами. Йорк недоуменно пожимает плечами и кричит:

— Кто там?

Глухо из-за металлической стены:

— Офицер! Госпожа Йорк! Мари… Младший лейтенант Илластриес… она у Вас?

По субмарине рассыльных гоняют в исключительных случаях. И места лишнего нет, и людей не как на крейсере, и нечего по отсекам туда-сюда шастать. Не ровен час, заденешь чего.

Уже всерьез обеспокоенная, Шерил рывком распахивает дверцу. За ней ни много ни мало — целый лейтенант подвахтенной смены.

— Коммодор Оушен просит Вас поторопиться. Это не учебная тревога!

Пол под ногами мелко дрожит, кренится — лодка закладывает вираж. Уходит! От чего?

Мари оправляет пепельные волосы, бежит по знакомым коридорам — не споткнуться, только бы не споткнуться! — медотсек, энцефалограф — оставьте, доктор, времени нет! Иглы-контакты… Холодно… Как холодно… и запах пота. Холодно — отчего же все потеют?

— Контакт выполняет разворот!

* * *

— Разворот влево шестьдесят, скорость двадцать! Акустик?

— Объект отвернул и погружается… Командир — он погружается на двести семьдесят… триста… триста двадцать! Триста пятьдесят! Четыреста!!

— Вирджиния, с-сука! У них до четырехсот восьмидесяти! Как только крышки аппаратов откроются — сигнал!

— Интересно, это из местных?

— А кто есть?

— На Перл-Харборе базируются «Техас», «Гавайи» и «Северная Каролина». Кто-то из них. А может, из Гротона кто?

— Война же не объявлена?

— Ну… вот что они делают обычно, если война не объявлена?

— Ну… подходят, следят. Записывают акустический портрет. Лезут под винты.

— А этот что делает? Акустик?

— Объект ориентировочно на глубине пятьсот двадцать! Пеленг около ста сорока… приводится за корму… пеленг потерян! Контакт потерян!

— Ушел? Или в хвост заходит?

— Вправо семьдесят, полный ход!

* * *

— Ход средний, курс прежний…Драйвер?

— Драйвер в капсуле. Тесты выполнены. Начинаем синхронизацию.

— Как она?

— Видимо, боится. Черт, как же неудачно я потащила ее говорить по душам!!

— Вовремя только враги умирают… Испанская пословица, чтоб Вы знали.

— Коммодор, разрешите вопрос?

Коммодор Оушен некоторое время смотрит на офицера-психолога. Шерил Йорк — русоволосая красавица, которой очень идет рабочая форма подводников. Да ей вообще все идет! Одних лейтенантов с подлодки шесть человек списали, из них четверо — за драки. А сколько еще слюной истекают! Если с душой Мари Илластриес все в порядке — о ней психолог заботится и печется — то порядок этот оплачен диким зубовным скрежетом всего остального экипажа. От вида самого психолога.

На «Морриган» женатых старались не набирать. Чтобы потом не писать похоронок. Прошли те времена, когда встреча субмарин в море заканчивалась обнюхиванием и расхождением. Сейчас между Южной Америкой и Австралией — чужих подлодок быть не должно. А попадаются. В основном, отморозки-колумбийцы, таскающие кокаин в Шанхай на допотопных и оттого почти бесшумных дизельных лодках. Плохая смерть от кокаина, мучительная. И потому топят нарколодки, не спрашивая паспорта.

Кстати о паспорте:

— Связь! Ответ пришел?

Ответ летит на сверхдлинных волнах. Пришлось отвернуть, вытравить специальную антенну экстренной связи длиной чуть не полмили, распечатать одноразовый код, запросить базу… дождаться, пока там позвонят