Дрейк удивленно посмотрел на него:

– Ты не знаешь в лицо своих клиентов?

– У меня большая практика, – усмехнулся Мейсон.

– Знаешь, Перри, это дело становится все мрачнее и мрачнее.Почему ты следишь за собственными клиентами?

– Ты даешь своих ребят для работы, Пол. У них много темныхкарт, ну я и подбросил еще одну.

Мейсон задумчиво смотрел на дорогу.

– Еще два квартала, – заметил Дрейк. – Боюсь, что не найдемместа для машины.

– Надо что-нибудь придумать, – сказал Мейсон. – Я хочуувидеть девушку, но не хочу, чтобы она увидела меня… Дай мне очки, Пол.

– Возьми в отделении для перчаток. Может быть, это тебепоможет.

– Ты можешь описать ее? – спросил Мейсон.

– Не очень, потому что информация мне передана по телефону.Ей лет двадцать восемь, брюнетка, хорошая фигура, большие темные глаза.

Мейсон нахмурился.

– Не годится? – спросил Дрейк.

– Это зависит от глаз, – ответил Мейсон. – У девушки,которую я имею в виду, тоже темные глаза, но лучше, если я взгляну на них сам.

– Мой оперативник – молодой парень – готов был назвать еекрасавицей.

Машина свернула налево. Дрейк подал сигнал и остановилмашину. К ним подошел сотрудник Дрейка.

– Хотите поговорить со мной?

Мейсон кивнул.

– Думаю, что она скоро выйдет.

– Вы следили за ней от самой редакции?

– Да. Это три или четыре квартала отсюда. Кажется, в парикмахерскойее знают, но я еще не пробовал получить здесь информацию о ней.

– Сделайте это после того, как она уйдет, – сказал Мейсон. –Нет, одну минуту. Я не хочу, чтобы она узнала о слежке. Подождем.

– О’кей. Мне оставаться здесь?

– Да, мы поедем за ее машиной. Я сам поеду за ней, но, еслиона узнает меня или улизнет, вы должны проследить, куда она пойдет. Как онаодета?

– Темное шерстяное платье и красный жакет с лисьимворотником, маленькая шляпка.

– Красивая?

– О да, я бы сказал – очень красивая.

Дрейк подмигнул Мейсону.

– О’кей, мы будем в машине. Вы нам покажете ее.

Они сели в машину и стали ждать.

– У тебя есть какие-либо соображения насчет времени смертиТидгинса?

– Думаю, да.

– И что же это за соображения?

– Не могу сказать определенно, здесь дело скорее в ощущении.Но это не то, что думают в полиции.

– А что они думают?

– У Голкомба две версии. В соответствии с первой – Тидгинсаубили в бунгало, но в бунгало он вошел сам, возможно, с чьей-то помощью.Практически он умер вскоре после того, как улегся на постель. Странно, Пол, чтоне нашли его ботинок.

– Что в этом странного?

– То, что их нет.

– Ну, он мог их снять перед тем, как лечь в постель.

– Умирающий не станет снимать обувь. Если ему кто-топомогал, едва ли этот кто-то подумал бы о ботинках. Если, конечно, это не былаженщина.

– В этом что-то есть, – согласился Дрейк.

– Полиция не нашла обуви, – продолжал Мейсон. – Я тоже искалего ботинки, когда мы были там, и не нашел ни в шкафу, ни под кроватью.

– Но зачем кому-то понадобилось брать их?

– Не знаю. Правда, у меня есть одна идея…

– Какая?

– Обрати внимание вот на что, Пол. Врач сказал, что он умерв десять часов во вторник. А я считаю, что это произошло раньше. Но пока трудноэто доказать.

– Из-за жары в комнате?

– Да, но это важно само по себе.

– Что ты имеешь в виду, Перри?

– Дело вот в чем, Пол: Тидгинс мог добраться до домасамостоятельно. Возможно, это было днем… Но есть несколько фактов, которыезаставляют меня думать иначе. Один из них – газ.

– А именно?

– Я не думаю, что газ включили только для того, чтобыускорить разложение трупа и затруднить определение времени смерти.

– Для чего тогда?

– Его включили только потому, что в комнате было холодно.Тот, кто зажег газ, хотел, чтобы в комнате стало теплее. Это значит, что еговключили ночью.

– Во вторник ночью?

– В понедельник ночью.

– Но это невозможно.

– Да, в понедельник ночью либо очень рано утром во вторникТидгинс был еще жив, когда его привезли в дом. Пятна крови говорят об этом.Кровь на постели говорит о том, что у него было сильное кровотечение. Ононачалось, когда он уже лежал.

– Это верно, – согласился Дрейк.

– Судя по показаниям врача, это означает – в понедельникночью, а не во вторник. Вспомни, он сказал, что к десяти часам утра во вторникТидгинс был уже мертв.

– Но бог мой, Перри, ты разговаривал с ним по телефону. Егосекретарь сказал…

– Откуда я знаю, что разговаривал по телефону именно с ним?Я разговаривал с кем-то, кто назвался Тидгинсом. Сперва я разговаривал ссекретарем.

– Но ведь секретарь сказал тебе, что Тидгинс в кабинете… О,Перри, ты думаешь, что секретарь солгал?

– Точно. Другого объяснения я не вижу. Секретарь солгал.

– Зачем?

– Ты и сам не хуже меня догадываешься об этом, Пол. Взглянис позиции здравого смысла. Сначала мы решили, что Тидгинса привезли в доммертвым. Однако он был только смертельно ранен. Очевидно, он умер вскоре послетого, как его уложили в постель. Кто-то помог Тидгинсу добраться до дома,уложил его в постель, включил газ, чтобы нагреть комнату, возможно, вышел вванную за полотенцем, чтобы вытереть кровь, или побежал к телефону. А Тидгинсумер.

Этот человек растерялся и решил удрать. Чтобы запутатьследствие и не дать возможности точно определить время смерти, он забралботинки Тидгинса.

– Но зачем?

– Неужели тебе не ясно? Эти ботинки – ключ к разгадке.

– Разгадке чего?

– Времени смерти.

– Не понимаю, – признался Дрейк.

– Я думаю, ботинки с Тидгинса сняли после смерти, и сделалаэто женщина.