Он резко положил трубку и неожиданно рассмеялся:

– Черт возьми, один из таких людишек действует не хуже, чемдюжина ярых противников, которые пытаются запугать меня!

Он взял шляпу.

– Собираетесь дразнить льва в его логове? – спросила Делла.

– Я напугаю старого черта так, что он никогда не забудетменя. Хорошо бы, если бы там оказался его адвокат и начал спорить со мной…Пожелай мне удачи, милая. Она может мне понадобиться.

Пятнадцать минут спустя Перри Мейсон вошел в контору «Лофтуси Кейл».

Привлекательная молодая женщина взглянула на него.

– К мистеру Лофтусу, – сказал Мейсон.

– Ваше имя?

– Мейсон.

– О да, мистер Мейсон, мистер Лофтус ждет вас.

– Прекрасно.

– Вы подождете несколько минут?

– Нет.

– Одну минуту, – сказала она и с беспокойством повернулась ктелефону.

– Мистер Мейсон здесь, мистер Лофтус, – сказала она втрубку. – Он говорит, что не хочет ждать.

Очевидно, ей что-то говорили, потому что она выслушала иснова повторила:

– Но он не будет ждать, мистер Лофтус.

После паузы она улыбнулась Мейсону.

– Можете идти, – сказала она. – Вторая дверь налево.

Мейсон прошел по коридору до личного кабинета Лофтуса иоткрыл дверь. Человек лет шестидесяти поднялся из-за массивного стола красногодерева.

– Садитесь, – властно сказал Лофтус, – мой адвокат сейчаспридет.

– Если бы вы мне сказали это раньше, я бы приехал попозже,чтобы у вас было время договориться.

Лофтус мягко побарабанил пальцами по столу.

– Мне не нравятся юристы по уголовным делам, – сдержанносказал Лофтус.

– Мне тоже, – сказал Мейсон, поудобнее усаживаясь в кресло.

– Но вы юрист по уголовным делам.

– Это зависит от того, что вы имеете в виду. Я юрист, а непреступник.

– Но вы защищаете преступников.

– А кого вы называете преступниками?

– Людей, которые совершают преступления.

– А кто решает, совершил человек преступление или нет?

– Жюри, я полагаю.

– Верно, – улыбнулся Мейсон. – Поэтому я стараюсь убедитьжюри, что человек, которого я представляю, не преступник.

– Это неубедительно.

– Так считают судьи, – все еще улыбаясь, сказал Мейсон.

– Что может интересовать такого человека, как вы, в нашембизнесе?

– Мне не нравятся ваши слова. Может быть, мне не нравится иваш бизнес. Во всяком случае, я сказал вам, что именно меня интересует. Если выдадите мне информацию, которую я просил по телефону, вы можете спасти свое имяи избежать неприятного разговора.

– Разговор будет неприятным для вас, – сказал Лофтус, – а недля меня. Я не желаю тратить деньги на консультацию с юристом, когдакрючкотворы лезут в мои дела. Но раз я начал, то доведу дело до конца.

– Похвально, – сказал Мейсон, доставая портсигар. Он выбралсигарету, размял ее и закурил.

– Вы не хотите сказать мне, что вам нужно?

– Нет, пока не придет ваш юрист.

– Но вы сказали, что не будете ждать.

– Я не люблю долго ждать в приемной, – сказал Мейсон, – еслиэто не является необходимостью. И я не люблю обсуждать дела с человеком,который ничего не может решить без своего адвоката. Может быть, мы покапоговорим о бейсболе?

Лофтус привстал с кресла, лицо его побагровело от гнева.

– Хочу вас предупредить, молодой человек, – сказал он, – чтоваши победы на судах возможны лишь потому, что вы имеете дело со слабоумными.Но боюсь, что если вы попытаетесь разговаривать со мной в таком духе, вампридется иметь дело с очень умными людьми.

– Прекрасно, – сказал Мейсон, – я всегда стремился к этому…

Дверь кабинета распахнулась, и вошел высокий широкоплечиймужчина с длинными бакенбардами. В руке он держал портфель.

– Я же вам сказал, чтобы вы не принимали его без меня, –сказал он Лофтусу.

Мейсон улыбнулся.

– Я не стал ждать, – сказал он.

– Я – Гантен, – представился мужчина. – Старший партнерфирмы «Гантен, Клафн и Шоу». Вы – Мейсон, я видел вас в суде. Что вам нужно?

– Я просил мистера Лофтуса сообщить мне все, что емуизвестно о пятидесятитысячной деловой сделке между «Вестерн проспектингкомпани» и Альбертом Тидгинсом, действующим как опекун. Он отказался.

– Правильно сделал, – холодно сказал Гантен, усаживаясь вкресло и ставя портфель на пол.

Мейсон улыбнулся:

– Лично я считаю, что это неразумно.

– Меня не волнует ваше мнение, – сердито сказал Лофтус.

– Возможно, мне следовало бы лучше объяснить свою позицию иобратить ваше внимание на определенные факты. Я представляю Бирл Гейлорд,опекуном которой является Альберт Тидгинс.

– Продолжайте представлять ее, – сказал Лофтус. – У нас нетничего общего с тем, что происходит между ней и ее опекуном.

– К вашему сведению, Альберт Тидгинс убит.

Лофтус и Гантен переглянулись.

– Если вы не возражаете, мистер Лофтус, то переговоры будувести я, – сказал Гантен.

– Нечего меня запугивать, – сказал Лофтус. – Я читал осмерти Тидгинса в газетах. Это, черт возьми, не означает, что…

– Пожалуйста, мистер Лофтус, – перебил его Гантен, –позвольте вести переговоры мне. Этот юрист пытается завлечь нас в ловушку идобиться признания.

Мейсон рассмеялся:

– Я сам предложил мистеру Лофтусу пригласить адвоката.

– И я здесь, – холодно сказал Гантен. – Продолжайте.

– К несчастью, существуют различные мнения насчет смертиТидгинса, – продолжал Мейсон.

– Какое отношение это имеет к продаже акций? – спросилЛофтус. – Вы же понимаете, что мы не имеем сведений…

– Мистер Лофтус, – перебил его Гантен.

– Возможно, это имеет отношение к акциям, – продолжалМейсон. – Насколько я знаю, передача состоялась через секретаря мистераТидгинса. Тидгинс покинул свою контору до заключения сделки. Тидгинс действовалкак опекун.