на переделку идёт отдельно. Некоторые, когда сроки горят, специально сдают черновики страшные, а потом уже доделывают. Но таких не любят — кому интересно, одно и то же несколько раз проверять? А кого не любят — тому живётся сложнее.

Отправив исследователей, я, наконец, вернулся домой. Вот странное дело: работал в основном не я, а устал так, будто сам все те порталы открывал. Хотя и у Лопухина круги под глазами к вечеру появились мощные, и мне так кажется, что его бодрость на обратном пути во многом обусловлена тем, что он перед погрузкой в машину немного хапнул энергии из накопителя, с очевидным эффектом.

«А что ты хочешь? Сколько понервничал, новый опыт портальных переходов, бой, опять же. Думаешь, всё это даром даётся?»

«Да ладно, сколько там того боя⁉»

«А ты уже такой суровый воин? Любой бой стоит очень много сил. Ну, и в накопитель ты энергию сливал — и исследователям дважды, и в фургон, и пикап ещё немного. Два раза резерв обнулял, если не ошибаюсь?»

«И это тоже. Вымотался страшно. Даже ехать страшно, чтобы никуда не впилиться. Подстрахуешь?»

«А толку? Тело-то одно на двоих, и если оно „выключается“, то кто у руля — неважно. Лучше я тебя будить буду постоянно. Например, песни петь!»

«Пытки, значит?»

«А вот это уже обидно. Если тихонько — то у меня вполне неплохо получается, особенно мысленно!»

Доехал, пусть и тянулся на скорости километров десять-двенадцать в час, но в сарай фургон ставить не стал, приткнул во дворе, там, откуда утром и брал, собственно говоря. После душа — великое изобретение, без шуток, сколько бы я с наполнением ванны возился, а папа с дедом, когда дом этот строили, ещё спорили и колебались, ставить ли новинку — добавилось немного бодрости, как раз чтобы поужинать.

А после ужина позвонил Егор Фомич. Поинтересовавшись, дома ли я и могу ли говорить, дал отчёт о поездке в гильдию охотников.

— Вид числился как малоизученный, и то пришлось изрядно порыться в архивах. Было всего два достоверных случая контакта с ними на лице, оба в северо-западной части Червеньского района. И один предположительный — там собаки порвали тушу до неузнаваемости. С первых двух эпизодов было три тела, все в плохой сохранности. Так что про них ничего толком не знали. Числился зверь, по сохранившейся морде одного из них, как «червеньский длинный заяц», но поскольку зайцев этих действительно жуткое количество, название «кенгуранчик» приняли не без удовольствия, тем более, что мы выявили их исходное место обитания. Только с уточнением — «Кенгуранчик Рысюхина», поскольку вы и изнанкой нужной владеете, и образцы на исследование направили, которые лично и добыли.

— Добывал не один я, да и как-то нескромно получается… Но Маше тоже название понравилось, надеюсь, и добавка фамилии не смутит.

— Так вот. Изучать их взялись с интересом — четыре свежие тушки, разного, как оказалось, пола и возраста, это вам не какие-то наполовину протухшие ошмётки. Животные оказались двуполые и млекопитающие, никакой экзотики с этим. В желудке и кишечнике нашли ягоды «изнаночной голубики» — кстати, гильдейские сильно удивились такому названию, даже решили, что ягоды в желудке цвет сменили, пришлось рассказать, как кусты выглядят. Кроме ягод ещё некоторое количество листьев этого кустарника и три вида травы, включая ту, что содержит рицин. Но эти зверюшки каким-то образом сию отраву переваривают, она им как белковая добавка идёт. Очень заинтересовались составом желудочного сока и выделений поджелудочной и желчи, забрали эти органы для исследований, сказали, будут учёных подключать. Потому как этой дрянью — рицином — оказывается, куча растительных продуктов заращены в той или иной мере, особенно масла, и очищать их слишком сложно и дорого, так что если найдётся более дешёвый и эффективный способ…

— То кенгуранчиков истребят для добычи нужного вещества.

— Скорее, придумают способ синтеза, поскольку охотой столько, сколько нужно промышленности не добудешь. Но свою долю дохода нужно будет оговорить.

— Завтра же озадачу Сребренникова, хоть это и вилами на воде…

— Ага, поскольку отрава у них переваривается — мясо съедобно. Говорят, по вкусу что-то среднее между кроликом и свининой. Возможные целебные свойства внутренних органов или их алхимическая ценность, помимо возможного противоядия от рицина и возможности очистки от него того же рапсового масла, неизвестны, требуют дополнительного изучения профильными ведомствами. Гильдия просит, по возможности, ещё хотя бы три, а лучше десяток туш. Макров нашли два, оба в самцах, в районе солнечного сплетения. Кристаллы, для своего уровня, размером чуть больше среднего, правильной формы, зеленоватого оттенка. Их тоже отослали на исследования, ценность и цена пока неизвестны.

— Подводя итог, пока достоверно известно одно — они довольно-таки вкусные, хоть и жрут натуральную отраву. Остальное требует изучения и больше мяса.

Егор Фомич немного посмеялся.

— Ну, в принципе где-то так и есть.

Я по целому ряду причин колебался, начинать ли этот разговор, но сейчас — возможно, спросонок, когда критичность мышления чуть упала, решился.

— Егор Фомич, это, конечно, не моё дело, но как долго вы собираетесь ещё оставаться Про-беляковыми? Не думали над тем, чтобы отбросить приставку?

— Думали. И спорили, и ругались, но так к общему мнению и не пришли. И хочется, как говорится, и колется — как-никак, всего пять процентов соискателей выходят из Храма Всех Богов с заветным перстнем на пальце. И хорошо бы при неудаче попасть в двадцать процентов отказников, а не в те два варианта, что неразличимы по последствиям…

— Егор Фомич, эти пять процентов — это как средняя температура по больнице, смысловой нагрузки не несёт.

— Какая ещё средняя температура⁈

—