«В смысле — достань⁈»

«Открой эту тварь и посмотри в ней! Достань мои сливы!!!»

«Дед, ты что⁈»

«Хех, давно хотел как-нибудь по случаю ввернуть эту фразочку из старого фильма. Как, убедительно получилось?»

«Ах ты, комедиант старый! Арлекин недобитый!!!»

«Но-но-но! Обидеть художника каждый может! А сливы ты мне должен, так и знай!»

То, как неведомая зверюга — которую, не сговариваясь, стали звать «садовник» — скрылась во вроде бы невысоком кустарнике заставило отнестись к зарослям и возможным неприятностям в них намного серьёзнее. Мои спутники даже распаковали какой-то прибор, похожий на новогоднюю ёлку вообще без единой иголки, но с гирляндой — точнее, с проводом, уходящим в очередной небольшой ящичек. Потыкав ёлкиным трупом в разные стороны, он заявил:

— Крупных форм — три, одна удаляется на северо-запад, ещё две — неподвижны, находятся в том же направлении на границе чувствительности. Средних форм — одиннадцать, скопление из трёх штук — в том направлении, остальные более-менее равномерно по азимутам, на разном расстоянии, вектора движения — разные. Более мелких, с собаку — около тридцати, тоже не похоже, чтобы как-то поменяли поведение в связи с нашим присутствием — не разбегаются, не бегут в атаку и не пытаются окружать. Более мелкие формы не искал, чтобы не забивать восприятие.

— Проверяй каждые пять минут, об изменениях в поведении докладывать сразу. Напоминаю — это не относительно безобидная «нулёвка», тут возможно ультимативно-агрессивное поведение без каких-либо причин, помимо самого нашего присутствия.

Мы осторожно двинулись вниз с холма, при этом я постоянно пробовал встреченную траву «на вкус» — не физически, разумеется, а через способность. Получил массу странных ощущений, но не нашёл ничего полезного или хотя бы интересного — просто изнаночная трава с немного повышенным фоном маны. Если бы я был конём или телёнком — возможно, местная растительность радовала бы меня больше. Хорошо бы и здесь найти что-то полезное, но слишком много хорошего — это тоже плохо. С другой стороны, каждая изнанка — это целый мир, ну, или его кусочек! И, в принципе, с каждой можно получить столько же пользы, сколько и со всей Земли! Ну, или с её небольшой части. Хотя какая польза от той же пустыни — кроме строительного песка в неограниченных количествах?

Кустики были усыпаны мелкими ягодками, но абсолютно бесполезными. Больше всего они напоминали плоды сирени — да, я для тренировки и просто из любопытства чего только не пробовал после получения способности! Разочаровал своих спутников, но тут в дело вступил персонаж с «трупом ёлки»:

— Изменение! Три средних движутся к нам! Время контакта — минута двадцать!

— Отходим назад, контроль периметра!

Стоило нам отойти от ближайшей купы кустов метров на пятнадцать, как наш сканер тут же отреагировал:

— Объекты остановились! Внимание, объекты медленно возвращаются на исходную позицию!

— Расстояние до них, по сравнению с моментом начала движения?..

— Сейчас они ближе на пятьдесят метров чем тогда, удаляются.

— Хмм, странно. Пять метров вперёд, марш.

— Объекты остановились. Объекты движутся в нашу сторону!

— Они что, кусты охраняют, что ли?

— Или там прячется какая-то мелкая тварь, которая у них за разведку.

— Как вариант. Ждём.

— Объекты разделились! Один ускорился, два других отстают, задержка подхода три секунды!

— Стрелки, готовность!

— Контакт через семь! Шесть!..

Из кустов выскочило что-то плоское, многолапое, волосатое — похоже, это местная мода. Тварь попыталась принять угрожающую позу, но словило три пули, из которых моя — самая лёгкая, и сложилась пополам, словно переломившись надвое, причём намного ниже полученных ран. В это время по сторонам выскочили две другие твари, и не тратя времени на выделывание рванули в атаку. Я перенёс прицел на ту, что справа, и выстрелил два раза подряд, один раз попал, как и другой стрелок из числа исследователей. Этого хватило, чтобы тварь скрутилась клубком и начала выгибаться, как змея с перебитым хребтом. Второй же стрелок по своей цели промахнулся, и та прыгнула, целясь не то в грудь, не то в горло ближайшему магу, но тот хладнокровно встретил её «воздушным серпом». А, нет, похоже, погорячился я насчёт хладнокровия — тут бы лучше подошёл «молот», а так рассечённая пополам тварь окатила своего убийцу фонтаном крови и внутренностей.

— Подбираем змеелапов и уходим! Их тут сейчас будет, как наср… Как навоза на ферме!

Подобрав трупы тварей, мы оперативно отступили на вершину холма, а оттуда, с пересадкой на нулевом уровне — к себе на лицо.

— А почему вы этих животных змеелапами назвали? По мне так больше на какую-то ласку похожа, только с лишними лапами и пасть огромная.

— Потому что они так в бестиарии прописаны. Мерзкие твари! Могут сплющивать череп, как мыши, и благодаря этому полазят в щели шириной меньше сантиметра — пока голодные, понятное дело. Под дверь, между ставнями…

— Польза от них есть какая-то?

— Мозги и печень — лечебные, по десятке можно выручить. Кожа эластичная и прочная, на приводные ремни лучше не придумаешь, цена зависит от размера твари, её возраста, сезона… В общем, одну мы попортили, больше пятёрки не дадут, две другие, хоть и с дырками — по десять-пятнадцать рублей, почти три метра в длину всё-таки. Мясо съедобное, но не вкусное, как старого козла ешь. То есть, от голода спастись можно, удовольствие получить или продать кому — нет. Обычно собакам на корм идёт. Твари крупные, у владельца питомника