— Счастливым билетом?

Джейс пожал плечами:

— Так говорят. Отец Хелен умер два месяца назад, оставив ей пакет акций и место в совете директоров. Поэтому я в Лондоне. Я продаю компанию.

— Чтобы больше не быть связанным с Хелен?

— Все не настолько драматично. Я вполне могу общаться с ней, — просто сказал он. — Проблема в том, что ей это доставляет дискомфорт. Она никак не может оставить меня в покое. К тому же пришло время отпустить компанию. Я хотел сделать это в любом случае. Я собираюсь начать все с нуля, собрать новый совет директоров. Новые дизайнерские проекты. Вложить только собственные деньги. И я навсегда развяжусь с Лондоном.

— А Хелен об этом знала?

— О чем?

— Что это ее отец вынудил тебя жениться на ней?

— Ну, он меня не совсем вынуждал, — рассмеялся Джейс, но она услышала в его голосе горечь. — Скорее, убеждал. Без применения средств запугивания. Но отвечу на твой вопрос: да, знала. — Он вспомнил о том, как она запудрила отцу мозги ложью о том, что Джейс стал ее первым мужчиной. — Она привыкла получать от папочки все, что хотела. И по какой-то необъяснимой причине ей нужно было кольцо от меня.

— Наверное, она любила тебя, — пробормотала Кэсси.

Он сделал глоток прохладной воды, удивленный искренностью ее слов. Неужели люди верят во всю эту чушь? Судя по блеску ее глаз, она верит.

— Может быть. — Ему было плевать на то, любила его Хелен или нет. Единственное, что тревожило его, — это то, что ему есть дело до того, что Кэсси думает о нем после его откровенного рассказа.

— Доедай. — Джейс встал. — Я пойду возьму кофе, а потом мы поймаем такси.

Он хотел вернуться в отель. Он знал, чем отвлечь Кэсси от дурацких разговоров.

Кэсси смотрела на спину Джейса. Сняв салфетку с коленей, она завернула в нее остатки еды. То, что она о нем узнала, окончательно лишило ее аппетита.

Он ответил ей вполне откровенно, несмотря на правила, установленные им самим в их первую ночь, когда она вернулась в отель. Теперь она понимала, зачем он так поступил. Несмотря на его кажущийся равнодушным тон, она видела, скольких усилий стоило ему признание в том, что он женился на Хелен из-за денег ее отца.

Джейс явно дал ей понять, что деньги были единственным фактором, но она понимала — все не так уж просто. Несмотря на очевидный достаток, он не похож на человека, в жизни которого деньги решают все. Он даже не любит делать покупки. Что означает: для него это не просто вопрос денег, а вопрос отрицания прошлой жизни. Зачем ему это надо? От чего он убегает? Что ему настолько неприятно в прошлом, что толкнуло его на брак без любви?

Джейс хотел заставить ее считать себя меркантильным. Но Кэсси знала, как много он трудился над своим бизнесом, чтобы сделать его успешным.

В детстве в ее фантазиях заядлый хулиган превращался в парня, который отчаянно нуждается в поддержке и любви. Ее любви. Это казалось смешным, учитывая то, что сама она нуждалась в этом не меньше его. Но, возможно, в ее мечтах была доля правды? Кэсси вспомнила, как однажды, когда ему было семнадцать, он пришел в школу с рассеченной бровью и синяком под глазом. Все решили, что он участвовал в драке.

Волна нежности обдала ее с головы до ног, и в голове ее появилась удивительная идея.

— Ты не доела свой бутерброд, — сказал Джейс, ставя чашки на стол.

— Я знаю. Но я не люблю перекусывать на ходу. Мне нужно отнести покупки в мою квартиру, чтобы завернуть подарки. Моя лучшая подруга Несса устраивает рождественскую вечеринку, куда приглашены все.

Он сделал глоток эспрессо.

— Ладно. Увидимся позже в отеле. Помочь тебе поймать такси со всеми этими сумками? — спросил он, глядя на батарею пакетов под столом.

— Нет, я справлюсь. Ты же помнишь, что я эксперт? — Наклонившись через стол, Кэсси быстро поцеловала его.

— Не задерживайся, — сказал Джейс, отпуская ее.

В этом году у Джейса Райана будет рождественский праздник. Не важно, планировал он его или нет. Пришло время показать ему, как много он не видел в этой жизни.

— С Рождеством, мистер Райан, — прошептала Кэсси, устраиваясь у него на коленях.

Он обнял ее за талию и произнес:

— Тебя тоже, мисс Фитцджеральд. — Он провел носом по ее шее и почувствовал, как ее пульс участился. Они только что приняли ванну и плотно позавтракали. — Когда ты должна быть у подруги?

— Еще есть немного времени.

— Отлично! — Он взял ее на руки и направился в спальню. Но Кэсси поспешила высвободиться.

— Не так быстро, — сказала она прерывистым голосом. — У меня для тебя кое-то есть.

Она долго убеждала себя, что не должна придавать этому значения. Но ей очень не терпелось увидеть его реакцию.

— О да… — Он прикоснулся к узлу на ее халате. — Именно на это я и рассчитываю.

— У тебя всегда только одно на уме?

— Судя по тому, как ты набросилась на меня в ванной утром, я не одинок.

Кэсси захихикала, направляясь к наряженной елке, стоящей в углу гостиной, и достала из кучи подарков, сложенных под ней, светлую коробку.

— С Рождеством, Джейс.

Вместо того чтобы взять ее, он опустил руки в карманы и мрачно посмотрел на Кэсси:

— Что это?

— Твой подарок на Рождество, — ответила Кэсси, стараясь совладать с дрожью в голосе.

Он продолжал стоять, не вынимая рук из карманов, словно она протягивала ему посылку с бомбой.

— Но я ведь объяснил, что не покупаю рождественских подарков.

Кэсси ожидала подобной реакции. Но она убедила себя в том, что должна поблагодарить его за то, что он помог ей наконец обрести утерянную часть себя. Еще ей очень хотелось показать ему, что не стоит быть настолько цинично настроенным в отношении праздника. Но она не думала увидеть такой шок в его глазах.

— Но я ничего не купил для тебя, — сказал Джейс.

— Я понимаю, — сказала она, чувствуя радость оттого, что это его волнует. — Я от тебя этого и не ожидала. Это лишь подарок на память, Джейс. Мне хотелось поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня за эту неделю.

— А что я такого сделал?

— Подарил мне потрясающий секс. — И, увидев его облегчение, Кэсси с грустью подумала о том, что речь шла о гораздо большем подарке.

Ей было безумно хорошо с ним. Он помог ей забыть навсегда ошибки прошлых отношений. Вместо того чтобы думать о будущем и беспокоиться по поводу того, что случится дальше, она могла просто наслаждаться настоящим моментом, отношениями без обязательств. Ей было очень весело, как никогда раньше. В этом году она с ужасом ожидала приближающееся Рождество, потому что должна была проснуться одна в своей постели утром двадцать пятого числа и снова вспомнить о первом Рождестве после смерти матери. Кэсси понимала, что не должна рассказывать ему об этом, ведь это омрачит их мимолетную интрижку.