Вздрагиваю, когда шепот леса разрывает грохочущий смех.

— Ты неподражаема! — выдавливает сквозь смех Карабас. — Дрова тоже не для тебя. Пойдем.

Он подхватывает топор, и кивком велит следовать за ним.

АНГЕЛ

Ну и что делать? Бежать? Куда я такая хромая убежать-то смогу?

— Точно, — будто что-то вспомнив, Карабас опускает черпак с ягодами на крыльцо, и возвращается ко мне. — Подержи-ка...

Он вручает мне топор, и пока я в некотором непонимании изучаю орудие, снова подхватывает меня на руки:

— Если хочешь попытаться убить меня, сейчас — самое время.

Действительно. Он ведь бессмертный. Чего ему бояться. У меня нет шансов.

— Не думал, что ты так быстро сдашься. На первый взгляд - бунтарка, — насмехается он.

Обойдя дом, Дамир опускает меня на большое бревно, что расположилось аккурат возле горящего костра. Впериваю взгляд в огонь, над которым болтается котелок. Так, а это еще зачем?

— Для чая, — смеется Карабас.

Перевожу на него взгляд, и из легких с шумным вздохом вылетает воздух. Дамир скидывает рубашку и, взяв топор, отправляется рубить дрова.

— Не за мной следи, — велит он, с размаху врезая острие в небольшой пенечек, — за костром присматривай. Я там хвороста накидал, гляди, чтобы не прогорел, пока я нормальных дров заготовлю.

Огромный. Мышцы перекатываются под кожей, пока Карабас продолжает рубить дрова. Останавливается. Упирает топор в пень, и поворачивается ко мне:

— Хочешь потрогать? — спрашивает без обиняков. — Я не против.

Да.

Вскакиваю с бревна, служащего лавкой, и пячусь назад:

— Н-нет. Нет! Не надо, спасибо! — я уже сама себя бояться начинаю.

Не могу контролировать себя! Ни мысли, ни тело! Не выходит у меня! Черт, что я несу?!

— Я думаю, это все физиология, — скалится Дамир. — Так что не смущайся слишком. Ты попросту слишком долго просидела в девах.

Лицо горит, словно меня уже прямо сейчас на костре сжигают. Стыдоба какая! Как он может так просто говорить о подобных вещах?!

— А еще я подозреваю, что некая тяга у Источника к своему хозяину тоже имеется, — с несколько философским видом выдвигает он непонятную мне теорию.

Да что это за Источник такой?!

— Ты - Источник, — говорит Карабас, собирая дрова и возвращаясь с ними к костру. — И если не прекратишь пестрить своими красочными фантазиями, я буду вынужден перейти

к активации незамедлительно.

Чего? Значит эта неведомая штука, под названием Источник - я? Это меня надо включить? Активация? Хм... И каким это образом? Жертвоприношением?

— Угомонись, — велит Дамир. — Потеря Источника грозит Архонту полным истощением. Потому-то я и просил не прикасаться. Теперь я зависим от тебя. Так какой смысл мне тебя самому убивать? Чтобы помучаться?

— А, так вот оно что. — выдыхаю я.

Ничего не понятно, но очень интересно!

Кто такой Архонт и что еще за истощение? Он меня есть что ли собирается?

— Отчасти, — кивает Дамир, подкидывая дрова в костер. — Я - Архонт. Это что-то вроде высшей расы, стоящей над человеческой. Мы питаемся людскими эмоциями. Но особо сильной подпиткой, вызывающей привыкание, является энергия Источника.

Он поворачивается ко мне с многозначительным взглядом, будто я должна была понять нечто очень важное.

А я не то, чтобы совсем не поняла. Просто в голове такой сумбур, что я попросту не в силах вычленить из этого хаоса истинно важные вопросы.

— Давай я помогу, — усмехается Карабас. — Нет, я не собираюсь тебя убивать или же есть, в привычном смысле этого слова.

Он вдруг протягивает руку, и манит меня к себе пальцами. Подчиняюсь, словно под гипнозом возвращаясь к костру. Опускаюсь рядом с ним на корточки и вкладываю руку в призывно раскрытую ладонь. Дамир поглаживает мое запястье шершавыми пальцами:

— Ммм, — выдыхает протяжно. — Вот так. Через прикосновения. Я чувствую твои эмоции и питаюсь ими.

Одергиваю руку:

— Вам что же, недостаточно мои мысли читать?

— Недостаточно, — он как-то обреченно покачивает головой. — Если я останусь без твоей энергии, стану живым мертвецом.

В ужасе вцепляюсь в его руку. Значит, когда не прикасается - ему плохо? Чего ж молчал? Мне ведь не жалко! Зачем же человеку страдать?!

Уголок его рта ползет вверх, пока Дамир изучающе скользит взглядом по моему лицу:

— Больше не хочешь сбежать? — он поглаживает мои руки, что крепко вцепились в его предплечье.

— А я и не собиралась, — отвечаю я прежде, чем успеваю подумать, что все мои помыслы у него словно на ладони.

Да ладно?

— Ну, я ведь думала, что вы меня убить хотите, вот и мелькнула мыслишка. А так... — не отрываюсь от его пристального взгляда.

С тобой я чувствую себя безопаснее, чем оставшись в лесу одной. Эээ, в смысле, раз уж я не сумасшедшая, то вполне вероятно, тут еще и медведь где-то разгуливает поблизости. В таком деле бессмертный соратник явно будет кстати.

Дамир снова усмехается и опускает взгляд:

— Тебе еще многое предстоит узнать. Но не так сразу. Не хочу напугать тебя, — говорит он, заглядывая в котелок.

Мог бы начать с вопроса об активации, который поможет нам выбраться из леса.

Карабас вдруг подается ко мне, и подтягивает меня к себе за руку:

— Не говори об этом так праздно. Ты ведь еще даже понятия не имеешь, что предлагаешь,

— звучит весьма угрожающе.

Однако версию с жертвоприношением он ведь сам откинул? Тогда чего же мне еще бояться?

— Ты вроде девочка неглупая. Подумай, что у тебя есть? — подкидывает он мне повод для размышления, добавляя каких-то трав в котелок.

Наблюдаю за его руками, словно зачарованная.

Если не перестану пестрить фантазиями, то он перейдет к активации. Что-то, что у меня есть, несмотря на то, что я предупредила, что у меня не осталось наследства.

Поднимаю глаза, почувствовав на себе тяжелый взгляд Дамира. И наконец понимаю о чем речь.

АНГЕЛ

— Нет! — отшатываюсь, оседая в траву.

Прикрываюсь руками, будто на мне вовсе нет одежды, и пытаюсь отползти обратно к избушке, заметив в черных глазах подтверждение своей догадки.

— Х-хотите сказать. если я правильно понимаю, чтобы выбраться из леса, нам нужно. п-переспать? — едва ли не истерично шепчу я.