Даи все же удалось дотянуться. Но тянутся ей пришлось далеко, глаз болел так, словно вокруг него сжимался весь череп. Ей удалось отдать несколько простых команд и сказать Дину, чтобы тот не отходил далеко.

Девушка пробежала мимо кабины с ничего не понимающим штурманом и приготовилась рубить второй трос.

Мачты второго корабля уже какое-то время возвышались над ложбиной, края которой становились все ниже по мере приближения к равнине. Наконец он явил всю нестройную громаду своего корпуса. Лавиной он обрушился в ложбину. Дади увидела как разворачивается его носовое орудие, слышала ликование поверженных за своей спиной.

Сделав глубокий вдох, она перерубила кормовой трос. В следующий миг корабль резко затормозил и начал разворачиваться. Готовая к этому девушка легко проскакала к мачте и начала на неё взбираться. Катер пиратов встал бортом к большому кораблю. Тем бортом, в сторону которого было повернуто орудие. В этом момент Дади уже подбиралась к краю мачты, стараясь не смотреть на проносящуюся под ногами землю. Пушка выстрелила.

Больший корабль уже в спешке менял курс. Цепляясь за землю он вынырнул из ложбины, и выстрел прошел мимо. Неготовый к ведению огня катер накренился от отдачи. Накренился так сильно, что Дади смогла спокойно спрыгнуть с мачты на корму катера Дина впереди. Ей оставалось лишь обернуться и посмотреть как катер пиратов, цепляясь двигателями за камни, падает боком на землю и прекращает свой ход, а корабль крупнее исчезает из виду, вынужденный свернуть в другой поток.

Наконец она позволила себе отдышаться.

— У нас не больше минуты, — констатировала Дади, устало облокотившись на кормовой леер и глядя на карту, — придется вызвать патруль. Он должен быть близко.

— Я вкалывал не для того, чтобы силовики сцапали наш катер, — взревел через связь мужик.

— Я вкалывал не для того, чтобы отдать здесь концы! — прокричал в ответ Дин.

— Я вызвала патруль, — сказала Дади. В ответ раздалось два возгласа, радостный и отчаянный.

— Провал будет на тебе, если патруль не забудет про нас, — прошипел мужик.

— Я знаю.

— Вы оба серьезно?! — недоумевал Дин.

Закончить разговор им не удалось. Над ложбиной вновь вырос маленький лес мачтового металла, а следом полностью поднялся и масса корпуса.

Впереди уже можно было увидеть линию горизонта, лежащую на плоской равнине. Где-то там вдалеке, блеснул, крохотный огонек. Один удар сердца спустя, с его стороны уже несся снаряд, пронзая воздух словно пламенный болид. Он прочертил в воздухе длинную красную линию, и продолжил свой путь к пиратскому кораблю. Брызгами крови в небо взмыл раскаленный металл кормового орудия и части мостика. По бокам корабля на тросах повисли ошметки разорванной мачты.

Пираты попытались спуститься в ставшую уже совсем мелкой ложбину, чтобы укрыться. Ремонтная флотилия уже без особого труда смогла из это ложбины выйти и убраться прочь с линии огня. Второй снаряд, ведомый то ли мастерством, то ли везением, прошел вдоль борта, вспоров металл по всей длине корабля и оторвав все двигатели на том боку. Корабль обрушился на землю. Носом он пропахал пару десятком метров. В конце пути задравшаяся корма рухнула на землю. Сквозь тучу поднятой пыли и дыма все ещё виднелись раскаленные края разорванного корабельного брюха.

*******

Дин остановил и приземлил катер. Сидя на корме и дожидаясь патрульных, он вместе с остальными разглядывал сбитый корабль. И чем сильнее разгорался рассвет, тем детальнее и тоскливее выглядела эта картина.

— Какой большой… — вздохнул Дин, впервые в жизни повстречав судно втрое больше своего катера, ожидающего в городском доке, — такой убитый…

— Люди… — отстраненно сказала девушка.

— Силовики… — почти простонал мужик.

Корабль их спасителей двигался по военному прямо, остановился в паре десятков метров от потерпевших и приземлился без единого лишнего движения. Он был меньше пиратского, но не его палубе красовались целых два крупных орудия, все ещё нацеленных на врага.

С бортов военного судна спустилось два бота, на которых к месту крушения отправился отряд бойцов. Глядя на это Дади стало стыдно, что она даже подумала о том, чтобы отправится туда самой и помочь раненым.

С опустившегося трапа сошло ещё два человека, капитан корабля в офицерском облачении и закованный в броню солдат. Твердым шагом оба приближались к катеру Дади. Девушка спрыгнула с кормы и также пошла им на встречу.

Оказавшись на расстоянии нескольких шагов, военный остановился, отсалютовал выверенным по линейке жестом, и чеканно спросил:

— Вы в порядке, сида?

— Да, но…

— Медикам отбой, — сказал капитан, поворачиваясь к своему спутнику, — потребуется ли дополнительная огневая поддержка?

— Нет, сид. Почему мы говорим здесь? Вы могли просто…

— Никакой Связи с объектом, в Системе должно остаться как можно меньше следов.

Дади оглянулась, и позади её спутники точно также не понимали что происходит.

— А как же катер? — спросила девушка, показывая на катер позади себя.

— Какой катер?

— Но…

— У меня есть три приказа, сида. Первый — обеспечить безопасность объекта в пустоши. Второй — игнорировать все, что не является угрозой. И третий — сказать что первые два исходят лично от управляющего Барнола-Шесть, если объект выразит недоумение.

Закончив говорить, капитан посмотрел куда-то в пустоту и затем обернулся в сторону места кораблекрушения. Дади показалось, что оттуда доносятся звуки боя.

— Прошу извинить, сида, — сказал капитан, в вымуштрованном голосе которого прозвучали обертона радостного нетерпения, — мне пора вернуться к основным обязанностям.

*******

Глава порта уже ждал, сидя на лавочке на пирсе в компании нескольких пустых кружек кофе. Приведенный из пустоши катер тут же взяли на буксир и оттащили в док.

— Хорошо что вы быстро отреагировали на сигнал бедствия и помогли пострадавшим, — подмигивая сказал Санам, но его напускная бодрость выглядела не очень убедительно из-за мешков под глазами. — Жаль что корабль придется списать, разобрать, пересобрать…

— Такое у нас прикрытые? — спросил Дин.

— Пока я не придумаю что-то получше, да. Как все прошло?

— Неплохо, но чуть не попались патрулю, — первым ответил мужик.

— А простреленный средним калибром борт — так, дело житейское, — добавил Санам.

Дин просверлил мужика взглядом и устало покачал головой.

— Иди проспись, — отправил Санам своего подчиненного, — а ты, выше нос, сати. Дело сделано.

В ответ Дин только закатил глаза и двинулся к ближайшей свободной лавочке, более не имея сил стоять.

— Корабль у вас, — сказала Дади.

— Значит мой черёд платить, — обратился глава порта к девушке. Он ненадолго поднял глаза к небу, отправившись в городскую сеть.

— Готово. Доберетесь теперь до вашего узла без препятствий, сида. Вскрыть его сможете сами, надеюсь. И предупреждаю ещё раз — не серчайте, если увиденное вас не обрадует.

— Вы были другом Рама? — спросила