поскупилась на похвалу и пожелания удачи в другой раз — в конце концов, учитывая связывающие Дади ограничения, прогресс был на лицо. Но девушка всё равно расстроилась и отправилась сбрасывать напряжение единственным известным ей способом.

Тренировки помогали отвлечься, а фехтовальный зал стал, пожалуй, единственным местом монастыря, где Дади больше не вызывала опасений у окружающих. Здесь от неё можно было получить только синяк, а к таким травмам были готовы все изучающие боевые искусства. Многие все ещё не торопились вступать с ней в поединок, но по другой причине — среди воспитанников её поколения ровней ей был только Фаридин. И только Фаридин охотно делил с ней фехтовальных зал вне занятий.

И вот, после очередного поединка, Дади лежала на полу в самом центре зала, уставившись в пустоту под потолком. Перед её глазами проигрывалась запись этого самого поединка, победитель которого чинно вышагивал кругами вокруг неё, положив меч на плечо.

— Итак? — спросил юноша.

— Вот, на седьмой секунде, при входе в клинч, я потеряла твои ноги из виду, сама встала в неправильную диагональную позицию и возможно допустила ещё какой-либо промах, который не позволил мне выйти на среднюю дистанцию, но раз я не увидела, что именно ты собирался сделать, то не могу точно определить ошибку.

— По моему ты просто наступила мне на ногу.

— В наших учебниках есть подобные приемы?

— Не думаю, это… а, это шутка, — отметил Фаридин.

— Это глупый вопрос, — пояснила Дади.

— Тогда не жди от меня умный ответ, — сказал парнишка почесывая щеку там, где её пересекала прямая линия шрама. — У меня есть время на ещё один раунд. Или ты и дальше будешь разбирать свой полет к полу?

— Нет. Но нужны камеры. Снимать со стороны. Лучше две или более. И ещё мне… — Дади обхватила себя за локти, — … мне нужна помощь, Фари.

Фаридин перестал нарезать круги. После секундного раздумья он наклонился и протянул девочке руку. Но Дади не пошевелилась, даже не перевела взгляд, все ещё прикованный к записи поединка.

— Не с этим. Алгоритмика. Я все ещё чего-то не понимаю. А у меня остался месяц на подготовку к пересдаче, — она посмотрела Фаридину в глаза. — Ты можешь мне помочь?

— Помочь тебе расковырять Сеть, рискуя подхватить Недуг? Дедушка меня прибьет. Если сможет…

Юноша посмотрел в глаза Дади. В конце концов, рисковать будет в первую очередь она. Фаридин снова наклонился, протянув ладонь.

— Ладно. В алгоритмике я сам не силён, но так и быть. При одном условии.

Она позволила юноше поднять себя на ноги. Следом он ногой подбросил лежащий на полу тренировочный клинок, поймал и протянул его Дади.

— Ещё один раунд. Если выиграешь — помогу, чем смогу.

Без лишних слов Дади сделала пару шагов назад, набирая дистанцию и принимая стойку. Улыбка скользнула по её лицу. Не теряя времени они оба ринулись вперед. Спустя мгновение уже Фаридин распластался на полу, а Дади скакала на одной ноге.

— Ты только что подставила свою ногу под мою? — спросил парнишка уставившись в потолок.

— По моему это глупый вопрос.

*******

Потолок лазарета давно стал для Дади чем-то привычным. Даже по своему уютным. Особенно сейчас, когда она лежала в своей привычной койке с осознанием того, что экзамен она все-таки сдала. А в палате девушка оказалась исключительно из-за принятого за приступ переутомления, от которого здесь был не застрахован никто. Настоятель Оргун не счел нужным посетить девушку в этот раз. Но вместо него пришел Фаридин. Юноша вошел и сел на стул скрестив руки в попытке прикрыть свое смущение.

— Это был самый драматичный экзамен в моей жизни. Но поздравляю.

— Спасибо, Фари, — Ответила Дади, все ещё утомленная, — занятия не прошли даром.

— По крайней мере для тебя. Я-то не сдал, — вздохнул Фаридин. — Иронично.

Дади была удивлена тем, что тот кто помог ей усвоить эти уроки сам не смог их применить.

— Но как?

— Не повезло. Достались те задания, на зубрежку которых не хватило времени. Хотя мне и так было бы лень. Я же решил дальше учиться, чтобы стать храмовником. Больше работы мечом и меньше математики — может снова стану самым опасным мечником на этой горе.

Фаридин побарабанил пальцами по своему плечу, выдавая волнение. Он извлек из-за пазухи и протянул ей длинный и тонкий футляр из микопласта. Девушка приняла его, открыла и ахнула. Внутри она увидела длинную поперечную флейту. Из дерева. Из настоящего дерева, того самого, что растет во дворе.

— Это поздравление, — сказал юноша, — от меня и от дедушки.

— Она же деревянная…

— Да. По этому это не совсем подарок. Это одна из малых реликвий монастыря, и ты теперь её полноправная хранительница.

— Я… я не знаю что сказать.

— Нет знаешь.

— Спасибо, — прошептала Дади, но юноша покрутил пальцем в воздухе, призывая её продолжать, — спасибо большое, — продолжила девушка, но Фаридин не остановился, — это большая честь.

— Ладно этого, хватит. Но в следующий раз скажи, что просто рада.

*******

Спустя некоторое время настоятель вызвал Дади к себе — пришла её очередь обсуждать текущие итоги обучения и перспективы на будущее.

Оргун смотрел девушке прямо в глаза. Или делал вид, что смотрит — нельзя было понять, устремлен ли его взор к ней, или он общается с кем-то в Сети. Настоятель наконец моргнул, после чего тяжело вздохнул. Дади почувствовала, что он тянется к ней через Связь, призывая разделить видение. В своем отражении обитель настоятеля была заставлена мнимыми стеллажами со всякой всячиной. По команде настоятеля, все эти полки, кроме одной, сделались плоскими проекциями самих себя на стены и пол. Оставшаяся полка подплыла к настоятелю, затем сплющилась на полу под стать остальным, оставив один единственный узел данных висеть в воздухе между монахом и послушницей.

— Ты знаешь, что это такое? — Спросил настоятель.

— Нет.

— Это узел данных, Дади, — пару мгновений Оргун смотрел на девочку, ожидая её реакции, но дождался только смущения, — самый обычный. Но содержатся в нем твоя Регалия — коды, координаты других узлов, нити, связанные с частями Сети, недоступными обывателям. Иными словами, это ключ от дверей, которые уже открыты твоим братьям и сестрам. Но учитывая твое положение, возникает вопрос — должен ли я вручать его.

— Не должны, — ответила Дади, — это ваше решение.

— Верно. И я буду в ответе.

Оргун умолк, взвешивая все за и против. Он уже знал, как поступит, но всячески хотел оттянуть этот момент. Настоятель развернул узел, и внутри, казалось, не было ничего, кроме одной единственной точки входа.

— Это должна быть формальная церемония, но у меня нет