взгляда вдруг пропадает, а я даже улавливаю легкий шорох, доносящийся из вентиляции. Кто бы ни был наш таинственный наблюдатель, но он (она) пока не готов предстать на публике. В таком случае, все, что мне остается — только ждать. Но сначала…

— Если хочешь — можешь идти к детям, — зевая, говорю Альрауне. — Мне надо немного отдохнуть…

— О да, вам точно надо поспать! — кивает та. — Вы потратили на меня слишком много сил! Я скажу, чтобы вас не беспокоили!

Она встает, впитывает в себя излишки жидкости, одевает купальник и выходит наружу. Последнее, что я слышу, прежде чем закрыть глаза — стук дверной защелки…

* * *

— Нашли⁈ Нашли⁈ Где он⁈

— Нет! Четвертый ярус проверен!

— Реша! Что у тебя⁈

— У меня недостаточно сил для контроля, но могу с уверенностью сказать, что со второго по четвертый ярус его точно нет! Но ниже… простите…

— Ничего! У нас еще полно времени! Рио! Что сказал капитан⁈

— Ф-фух, ф-фух… Он дал указание по всей команде, но пока никаких новостей! Ищем!

— Может… Он в воду упал?

— Не говори ерунду, Маня! Он был все это время в своем номере! Не мог он просто так выйти и незамеченным упасть за борт! Да еще и днем! Ищите! Я пойду в трюм! Кэрри, давай со мной!

— Кира, я тогда еще раз обойду первый ярус!

— Хорошо, Ева, полагаюсь на тебя…

… Брюнетка в шортах и микроскопическом лифчике устало вытерла выступившую испарину, в очередной раз оглядев палубу корабля. Солнце клонилось к закату, прошло не менее двух часов с момента обнаружения пропажи их общего друга и хозяина многочисленных Существ — Рикардо Пржевальского. Записи с видеокамер показывали, что после ухода Решки, никто не входил и не выходил из его каюты… Однако сам он бесследно исчез из номера! Вся его одежда, включая трусы, смартфон и портмоне так и остались лежать на стуле. Персонал лишь разводил руками, дивясь странному исчезновению богатого парнишки, а сами девушки не теряли надежду ярус за ярусом тщательно обыскивая корабль, ориентируясь на нюх, шестое чувство, телепатию и контроль мелких созданий, присутствующих на «Капелланиусе». К сожалению, пока поиски оставались безрезультатными…

* * *

… Странный шум… Странный вкус во рту… Голова почему-то тяжелая. Не могу пошевелиться… Странный полумрак… Где это я⁈

— Ум-м-м!

Рот заткнут какой-то промасленной вонючей тряпкой. Слышу непонятный шум, но не могу повернуться и даже двинуть головой. Все тело надежно спутано веревкой и голова зафиксирована. Остается лишь смотреть в потолок. Это какое-то техническое помещение, так как я частично вижу какие-то трубы и тени от работающих механизмов на стенах. Освещение здесь работает на редкость отвратительно, вполне возможно, его сознательно пригасили. И я ощущаю кое-что еще. Вонь. Отвратительную вонь немытых тел, дерьма, протухшей еды и какой-то гнили. Странно, что крысы не бегают, хотя, возможно как раз по этой причине.

— М-м-м!

Я пытаюсь дозваться хоть до кого-нибудь. Впечатление, что меня похитили и бросили неизвестно где, заставляет мое тело дергаться в отчаянных попытках… Как вдруг кто-то мягко прикасается к моему лбу теплой ладошкой, а перед лицом возникает… странная полудетская рожица. Длинноухая, темнокожая девушка… или девочка? Непонятно. Не могу различить в полутьме.

— Человек! Спокойно! — пищит она высоким голосом. — Мы не причинить вред! Совсем не вред!

Она ловко вытаскивает кляп, оказавшийся… Нет, я не хочу видеть тряпку, которую она ловко прячет. Затем это Существо что-то делает с тисками, удерживающими мою голову.

— Не вредить! — пищит она.

Слышится какое-то звяканье и у лапках у незнакомки оказывается жестянка с какой-то темной жидкостью внутри. Она пытается напоить меня этим.

— Пей, — говорит она. — Поможет. От дурман-травы. Будет лучше.

Пробую. Сплевываю.

— Ну и дерьмо! — говорю я. — Что это?

— Дерьмо! — улыбается та. — Дерьмо. Но ты пей.

Голова действительно какая-то очень тяжелая. Значит, они меня накачали чем-то. Пожалуй, не стоит им противоречить. Набираюсь сил и быстро выпиваю «лекарство», чувствуя, как оно продирается по горлу. Но. реально становится лучше!

Глаза постепенно привыкают к плохому освещению. Но незнакомка не стоит на одном месте, постоянно шныряя вокруг меня. Никак не удается ее разглядеть.

— Зачем вы… — хриплю я. Прокашливаюсь. — Зачем вы похитили меня? Что вам нужно? Деньги?

— Деньги? — удивляется та, останавливаясь. — Нет-нет! Не надо деньги! Ты нужен!

— Я⁈ — удивляюсь. — Зачем⁈ Вы ведь не съесть?

— Съесть⁈ — изумляется та, — Не-ет! Еда есть! Вот!

Она показывает крысу, которую держит за хвост. Живую крысу. И тотчас снова исчезает из виду.

— Снага! Хватит болтать с человеком! — вдруг слышен новый голос. По тональности он слегка грубее, чем у этого Существа. — Он очнулся?

Передо мной появляется другая незнакомка, с виду ничем особенным не отличающаяся от предыдущей. Огромные длинные уши, большие глаза… Одеты в какие-то лохмотья и слишком быстро двигаются.

— Человек! — пищит эта. — Мы развяжем, если не будешь бежать! Послушай. Нужна помощь!

Как и предыдущая, вторая говорит короткими рублеными фразами. Спасибо метке Летайи, хорошо их понимаю, хотя чувствую незнакомый язык.

— Снага! — она обращается к первой. — Ты дала отвар человеку?

— Дерьмо! — весело вскрикивает та. — Да, Заззи! Снага дала отвар человеку! Он плевался, но выпил! Хороший отвар! Дерьмо! Заззи, Снага хорошая⁈

— Хорошая Снага! — удовлетворенно говорит та. По ее голосу и поведению, думаю, она тут главная. Интересно, сколько их тут, и что они вообще делают на корабле?

— Человек, — обращается та ко мне. — Нам нужно…

Но тут ее прерывает короткий болезненный стон откуда-то слева. Повернув голову, могу разглядеть лишь кучу каких-то лохмотьев, закрывающих непонятно что. Еще одно Существо?

— Никс плохо! — чирикает Снага, бегая вокруг присевшей на корточки Заззи, склонившейся над кучей лохмотьев. — Никс совсем плохо, да, Заззи⁈ Что делать, Заззи⁈

— Заззи не знает! — отрубила та. — Сделай новый отвар. Должно помочь!

— Снага сделает отвар! Сделает новое дерьмо! — радуется первая. Похоже у нее в голове еще меньше мозгов, чем у гарпии. Вторая будет посерьезнее. Она возвращается ко мне.

— Человек, — немного помолчав, говорит она. — Нужна помощь. Мы наблюдали за тобой. Долго наблюдали. Ты — сильный вождь. У тебя злые слуги. Мы долго боялись. Просим помочь.

— Развяжите меня, — прошу ее.

— Не убежишь, человек?

— Да куда я убегу? — вздыхаю в ответ. — Я и сам не знаю, куда вы меня притащили. Да и не оставлять же вас тут.

Существо исчезает, перемещаясь к ногам. Спустя пару секунд вдруг понимаю, что могу шевелиться, но встаю медленно, не делая резких движений и не провоцируя похитительниц. Оказывается, я лежал на полу на какой-то дерюге. Теперь могу присмотреться внимательнее к Существам. И тут до меня