— Ты чего бухтишь? — спросил Ильин.

— Чего-чего, надо было именно сегодня ехать?! — раздраженно ответил Копылов. — Погода — мразота натуральная, этот еще не пускает, — он кивнул на грузовик, — хоть бы мигнул, когда обогнать можно. Ладно бы я на легковушке был, а то на этой корове не разгонишься.

— Вот те раз, — усмехнулся Андрей, — сам же про внедорожник говорил.

— Да, говорил, но я же не думал, что ты «уазик» возьмешь.

— А чем плох «уазик»? — недоуменно спросил Ильин.

— По бездорожью цены ему нет, а вот по трассе, тут он здорово проигрывает. К тому ж жрет много. Глянь, — Алексей ткнул пальцем на стрелку уровня топлива, — когда выезжали, полный бак был, а сейчас, — стрелка показывала отметку резерв. — Короче, если не заправимся, до места не доедем.

— Леха, ты прямо как старая бабка, с таким настроем тебе на лавочке сидеть да голубей кормить. Фельдман меня спросил: «Для каких целей автомобиль?» — я ему сказал: «Ездить по лесу», он дал мне ключи и назвал номер машины.

— Вот только ты ему не сообщил, что до этого леса сто пятьдесят верст пилить. Еще по лесу бог знает сколько. Как хочешь, Михалыч, но на заправку заехать нужно.

— Слушай, судя по карте, съезд на проселочную дорогу совсем рядом, — разложив на коленях план местности, проговорил Ильин. — Вот видишь? — Он ткнул пальцем в листок.

Алексей на секунду отвлекся и взглянул на план. В то же мгновение грузовик вспыхнул красными огнями стоп-сигналов и разразился оглушительным визгом заблокированных тормозами колес.

— Твою мать!.. — взвыл Копылов, дергая вправо руль.

«УАЗ» вылетел на обочину и запрыгал по ухабам, как бык на родео. Непрестанно ругаясь, Алексей пытался выровнять потерявший управление автомобиль. Он крутил руль во все стороны, одновременно выжимая педаль тормоза. Внедорожник начало заносить, правый борт завалился, отрывая левые колеса от земли. Казалось, еще немного, и рычащая металлическая громадина беспомощно опрокинется на бок.

— Михалыч, перебрось вес тела влево! — прокричал Алексей.

Ильин отстегнул ремень безопасности, ухватился за спинку кресла водителя и подтянулся ближе к Копылову. «УАЗ» пружинисто приземлился на колеса, изрядно тряхнув пассажиров. Непристегнутый Андрей со всего маху врезался своей головой Копылову в висок, мощно припечатав его лицом к боковому стеклу. Автомобиль медленно остановился и заглох.

— Леха, ты жив? — заорал в ухо Копылову Ильин.

— Жив, — медленно проговорил Алексей. — Сам как?

— Нормально. Как голова?

— Представь себе звук, когда молотом бьют по наковальне.

— Ну.

— Сейчас у меня в башке такой же, только помноженный на два. Твердый, однако, у тебя лоб Михалыч, — усмехнулся Копылов, отстегнул ремень безопасности и открыл дверь.

По склону в сторону «уазика» бежал мужчина в сером комбинезоне. На его лице застыло выражение испуга, смешанное с удивлением.

— Вы живы? — прокричал мужчина.

— Да, все нормально, — ответил ему Алексей и кинул взгляд на дорогу. На обочине стоял тот самый грузовик, в который Копылов чуть не врезался. — Ты чего так резко затормозил? — спросил он мужчину, поняв, что тот водитель этого большегруза.

— Прости, друг, там на встречку козел на «мерине» выскочил. Видимо, решил поток объехать. Выскочить-то выскочил, а обратно его в свою полосу не пустили. Вот я и затормозил, чтоб не впечататься. А тут вижу, ты в кювет летишь, ну думаю, все, хана парню. У меня аж сердце в пятки ушло. Слава богу, все живы. — Мужчина подошел к Алексею и протянул руку. — Вова, — представился он.

— Леха, — сказал Копылов и пожал руку, — а это Михалыч. — Он кивнул на Ильина.

— Помощь нужна? — спросил мужчина.

— Да, скажите, до этого места далеко? — спросил Ильин, показывая карту.

— Где-то с километр, — ответил тот, почесывая затылок. — Там еще указатель на деревню Щербаково.

— А заправка здесь поблизости имеется? — поинтересовался Копылов.

— Так вон же. — Он указал пальцем на одинокую будку рядом с огромной, поржавелой цистерной. — Правда, бензин так себе. Нет, доехать хватит, но потом топливный фильтр менять придется. Может, вас дернуть? — Он кивнул на «уазик». — Я сейчас за тросом сбегаю.

— Не стоит, — сказал Алексей, заводя автомобиль. — Сами выберемся. Спасибо за заботу. Садись, Михалыч, а то нам еще лес утюжить черт знает сколько.

— Благодарю за помощь, — проговорил Ильин, забираясь в машину.

— Не за что. Удачной дороги, — крикнул им вслед водитель большегруза и зашагал к своему грузовику.

Внедорожник остановился возле допотопной колонки бензозаправки. Копылов открыл люк бака и вставил пистолет.

— Михалыч, у тебя наличка есть? — спросил он Ильина.

— А у тебя что, денег с собой нет?

— Я лопатник в кабинете оставил, только кредитку взял. Не думаю, что на этой заправке для пепелацев терминал стоит.

— Ладно, — сказал Ильин, выходя из машины. — Сколько заправлять?

— Литров шестьдесят, — прикинув расход топлива, ответил Алексей.

Ильин подошел к будке, сунул деньги в открытый лоток и проговорил:

— Первая колонка, шестьдесят литров.

Прошло несколько секунд, а деньги так и продолжали лежать в лотке.

— Хозяева! Есть кто-нибудь? — стуча по стеклу зарешеченного окна, спросил Ильин.

В комнате появилась заспанная женщина и уставилась на Ильина мутными глазами.

— Первая колонка, шестьдесят литров, — повторил Андрей.

— Ну чего там? — прокричал Копылов.

— Сейчас, — ответил Андрей. — Барышня, а можно побыстрее? — обратился он к женщине.

— Простите, — извинилась та за нерасторопность, — третий месяц без сменщицы работаю. Видеть эту заправку не могу, — говорила женщина, набирая на пульте номер колонки и отсчитывая сдачу. — Тоска тут смертная, пара машин в сутки приедет, и то хорошо. То ли дело, когда музыкальный фестиваль был, очередь стояла.

— Простите? — не понимая, о чем та толкует, переспросил Ильин.

— Я про фестиваль, который в августе был. Выручка тогда была не чета нынешней.

— Я на секунду, — сказал Ильин и опрометью бросился к машине.

Подбежав к «уазику», он открыл дверь, порылся в бумагах и вытащил ориентировку на пропавшую Юлию Продан.

— Она тут работала во время опен-эйра, — поймав вопросительный взгляд Копылова, сказал Ильин и кивнул в сторону будки. — Покажу фото Продан, может, узнает.

Андрей вернулся к будке и прижал ориентировку к стеклу.

— Не подскажете, случайно, вы эту девушку не видели? — спросил он.