Но нам он обрадовался. Особенно Алешке. Они здорово подружились.

– Вадим Иванович, – сказал Алешка, – вы не огорчайтесь изо всех сил. Ваша жемчужина найдется. Это ведь не иголка в стоге сена.

Сравнил! Даже Вадик улыбнулся. А Лешка все продолжал его успокаивать.

– Вадим Иванович, вы такой рассеянный.

– Есть такая буква, – печально кивнул Вадик. – Как я мог забыть, что спрятал ее в конфетах!

– Вадим Иванович, а вдруг вы ее на самом деле в другом месте спрятали? Перепрятали, а сами забыли. Вот наш папа свои очки в холодильнике забыл.

– Нет, – поморщился профессор, – в холодильник я ее точно не прятал.

– А в сахарнице смотрели?

Этот вопрос Вадик понял по-своему и засуетился.

– Что ж мы так просто сидим? Посидим лучше за чашкой чая. Как добрые друзья.

– Еще какие! Только вы не ошибитесь и не насыпьте в сахарницу соли.

– Что ты меня все подкалываешь? – как-то по-детски обиделся Вадик. – Да, я рассеянный. Но это не значит, что мне нужно постоянно об этом напоминать.

– Я в детстве, – сказал Алешка, – тоже был очень рассеянный. Все время забывал умываться. И мама все время мне об этом напоминала. И вот уже много лет я почти не забываю умываться.

Очень содержательный разговор.

– Пойдемте на кухню, – сказал Вадик. – Чайник уже, наверное, закипел.

Рассеянный профессор оказался большим мастером по приготовлению чая. Он у него получился крепким, душистым и очень вкусным.

– «Индийский», – похвалился Вадик.

– Из Индии привезли? – спросил Алешка. – Из Индийского океана?

– Ага. Из «Копейки» за углом.

Вадик налил нам чай в чашки, а сам пил его из тонкого стакана в массивном подстаканнике. Алешка почему-то внимательно наблюдал за ним, а потом спросил:

– Все профессора пьют чай из подстаканников?

– Из стаканов, ты хочешь сказать? Ну почему, вовсе не обязательно. Вот, например, профессор Глотов пьет чай из большой кружки.

– Красивая? – почему-то с интересом спросил Алешка.

– Кто? Кружка? Красивая. И знаменитая. Фарфоровая. Ему подарили ее в Германии, на высоком симпозиуме.

– Симпозий – это гора такая?

– Это совещание ученых. По обмену достижениями в науке.

– Я так и думал, – сказал Алешка. – А я еще чаю хочу, из Индии.

– О чем речь! – Вадик встал и взял с плиты чайник.

И почему-то в это время в его стакане что-то булькнуло. Будто туда упал камешек.

Вадик налил Алешке чаю, сел за стол и, задумчиво помешивая ложечкой в стакане, проговорил:

– Что ж, придется начинать все сначала.

– Ну и что? – жизнерадостно заявил Алешка. – У вас получится. Вы такой умный.

– Я уже в этом сомневаюсь.

– А давайте я вас проверю, – предложил Алешка.

– В смысле? – вскинул на него взгляд Вадик.

– Умный вы или нет? – прямо выдал Алешка.

Вадик рассмеялся:

– Это тест?

– Это фиговинка такая. Вот вы когда сахар в стакане размешиваете, то какой рукой – правой или левой?

Вадик задумался, снова взялся за ложечку:

– Правой.

– Ну вот... – Алешка огорчился. – Значит, вы не очень умный.

– А умные – левой?

– Умные ложечкой, – вздохнул Алешка. – Только дураки – руками.

Вадик сначала немного остолбенел, а потом засмеялся:

– Поймал! – Он звякнул ложечкой и нагнул голову над стаканом: – А что там такое? Вот тебе и чай из Индии. Камешек попался.

Вадик выудил из стакана черный камешек величиной с воробьиное или с голубиное яйцо. И так вытаращил глаза, что мне показалось, что они сейчас булькнут в стакан. Но вместо глаз в стакан булькнули две крупные радостные слезы.

Вадик положил жемчужину на ладонь. Она дрожала. Не жемчужина, конечно, а ладонь.

– Где же ты пряталась, родная? – прошептал он.

– В «Копейке», – хихикнул Алешка. – За углом.

Когда мы шли домой, Алешка весело скакал вроде молодого козленка на зеленом лугу. Под летним солнышком. А я все еще не мог прийти в себя.

– Лех, – сказал я, – мне нравятся рассеянные люди. С ними не скучно. Надо папе позвонить. И Павлику.

– Пусть Вадик сам звонит. Сам потерял – сам нашел.

– Надо же! Он же уже один раз терял ее в сахарнице. Лех, он когда-нибудь по своей рассеянности на лекцию без штанов придет!

Алешка расхохотался так, что впереди идущая бабуля подпрыгнула от неожиданности, как в молодости.

Я думал, Алешке понравилась моя шутка. Но я ошибся. Он остановился и ткнул меня пальцем в грудь:

– Дим, ты ваще! Ты какой рукой сахар в чашке размешиваешь?

– Правой, – тупо ответил я. – А надо левой?

– Надо ложечкой, Дим!

И он мне рассказал, как провел оставшиеся после физкультуры два урока...

Алешка пошел не куда-нибудь, а к своему новому другу – дяде Митричу. Коллеге по подледному лову. И застал его в очень хорошем настроении.

– А, шпингалет! – весело сказал коллега, открывая дверь. – Акулу-то поймал?

– Я за раковиной пришел. А вам принес рецепт.

– Да я вроде на свое здоровье тебе не жаловался.

– Это не для человека рецепт. Это рецепт, как любую рыбу поймать. Мы же договорились.

– А! Вспомнил! Сейчас я окурки из нее выковырну и ополосну. А ты давай рецепт.

Алешка протянул ему клочок бумаги. Там было написано его рукой: «Зделать крутое тесто. Ввиди шарека. Пакапать на иво анисовыи капли. Закатать в шарек пять штук матыля. Преминять зимой и летом вместо еды».

Алешка этот «рецепт» не придумал. Это любимая папина наживка. И зимой, и летом.

– А как это – вместо еды? – удивился дядька. – Мне вместо еды?

– Ну, вы подкормку в воду бросаете перед ловлей? А вот не надо. Чтобы аппетит рыбе не портить.

– Понял! Держи ракушку – честно заработал. Чай будешь? – Расщедрился.

– Будешь.

Дядька пошел на кухню, вчитываясь по дороге в «рецепт». А Лешка... Прямо не знаю, как сказать... В общем, он обежал глазами комнату. Сначала – глазами. А потом начал быстро шарить по полкам, даже в шкаф заглянул. А то, что искал, оказалось на самом видном месте – за стеклом серванта. Это была красивая коробка от конфет «Рафаэлло». Пустая. Почти. Только на дне, в самом уголке, сиротливо притаилась Черная Марго, завернутая в конфетную бумажку.