— Так ты с деревни? — именно так она начала наш диалог. А где хотя бы приветствие?

Я рискнула посмотреть на неё и всё, что я увидела это скуку, читающуюся в её серо-зелёных глазах.

— Верно.

— А как она называется?

Девушка рассматривала оружие на стене.

— У неё нет названия. Это приграничная деревня.

— Ну и дыра! — она драматично закатила глаза.

В чём-то я была с ней согласна, но эта "дыры" была моим домом и мне было в нём хорошо. Лучше, чем здесь.

— Как тебе дворец? — она продолжала говорить, несмотря на то, что я не участвовала активно в нашей беседе.

Я осмотрелась вокруг так, словно стены смогут дать мне самой ответ на этот вопрос. Как мне тут? Холодно, и это не про холод, который ты ощущаешь кожей, нет, это холод моего одинокого сердца.

— Не питаю к нему тёплых чувств, — наконец ответила я и подошла рассмотреть арсенал, выставленный на стене. Сейчас надо выбрать то, с чем я буду тренироваться, но мы можем менять свой выбор до первого испытания, чтобы понять к чему больше душа лежит.

К стенам прикреплены мечи, лук и стрелы, кинжалы, секиры, цепи и многое другое— все, что нужно для наших тренировок. Зал окутан запахом масла и металла, а звук сталкивающихся друг с другом лезвий оружия заставляет сердца учеников биться сильнее. Мечи, величественно висящие на стенах, вызывают трепет у многих учеников. Их острое лезвие излучает силу и мощь, а рельефная гравировка на рукоятке повествует о множестве сражений, которые они преодолели на тренировках.

Кинжалы и секиры, висящие рядом с мечами, были для ближнего боя. Те, кто выбирали их выходили на арену и сражались друг напротив друга. Лук выбирали одиночки, они стреляли в специальные манекены, которые мы уже видели в зале магии. Манекен быстро и проворно надвигался на своего противника и если тот не успевал выстрелить, то падал на пол после первого же удара. В конечном итоге, им тоже придется учить технику ближнего боя, чтобы не становиться бесполезными, когда противник уже заносит удар возле твоего лица. А лучше обучиться держать в руках любое оружие.

— А к принцу? — Кейтлин усмехнулась и указала рукой куда-то позади меня.

У дверей стоял принц, окруженный девушками, с которыми он заигрывал и шутил. Его улыбка была столь волшебной, что мне тоже захотелось быть поближе для того, чтобы рассмотреть его прекрасные глаза. Но Хаконис мне не нравился как парень, лишь как человек. Он казался хорошим, но так ли это на самом деле?

— Он просто знакомый.

Я потянулась к мечу с красивой рукоятью, украшенной изумрудами, но увидела, как принц внимательно смотрит на мой выбор и мотает головой, а после кивком указывает на другое оружие. Я тыкаю пальцем туда, куда он указал, и он одобрительно кивает. Его шёпот добирается до моих ушей с помощью воздуха:

— Меч тяжелый для твоих запястий, ты не сможешь удобно передвигаться с ним и сразу проиграешь.

Мне была приятна его помощь, но я не понимала почему он пытается со мной контактировать. Мама бы сказала, что я ему симпатична, но такое звучит нереалистично, так как мы едва знакомы.

В моих руках два парных керамбита* лезвия которых напоминают коготь дикого зверя, но я абсолютно не знаю, как с ними управляться.

— Не так просто познакомиться с принцем, — сказала она, когда тренер подошла к нам и приказала подняться по лестнице на арену для сражения.

Это всего лишь первая тренировка, но было ужасно страшно из-за того, что нас выбрали первыми, пока другие разминались. Все резко прекратили всё, что делали и уставились на нас. Меня всю перетрясло от чужих взглядов.

Девушка с уверенностью начала наматывать цепь на запястья, и я задумалась: насколько эффективно она сможет использовать ее в бою? Оружие не было острым, и казалось, что оно не представляет большой опасности. Однако, не могу не беспокоиться о том, что случайно причиню ей повреждение лезвием в своих руках. Но нельзя забывать, что мы на тренировке, и я постараюсь не нанести Кейтлин повреждений. Но подобные мысли не делают меня спокойнее. Что, если она решит изувечить меня? В то же время, на лице девушки все также было заметно скучающее выражение.

— Скажи мне кое-что, — она усмехнулась и впервые её лицо преобразилось.

Девушка больше не скучала, она жаждала начала нашей битвы.

— Сказать, что? — чёрт, кажется я заикалась.

Цепи звякнули на её руках, когда нам сказали начать поединок.

— Как громко визжала твоя мамочка после того, как мой отец добил её?

Ее слова ошеломили меня до такой степени, что я замерла на месте. Мир начал кружиться, а звуки вокруг стали пугающе гулкими. Мои ноги трястись, а желудок судорожно сокращался. Впервые в жизни я была благодарна, что мы не успели позавтракать, иначе еда оказалась бы на полу.

Пока я приходила в себя — оружие уже выбили из моих рук, а вокруг шеи намотали широкую холодную цепь. Девушка сдавливала её всё сильнее. Воздуха было всё меньше, а боль становилась столь сильной, что казалось будто, моя шея сломается на две части.

Я пыталась осмыслить происходящее, но моя голова была забита болью, позволяющей думать лишь о выживании. Каждый вдох становился более сложным, каждый выдох — последним. Черная пелена начала окутывать мое сознание.

"Нет!" — прокричал голос в моей голове. Было непонятно, принадлежал этот голос моей собственной части, жаждущей жизни, или же этот голос принадлежал кому-то другому.

— Передавай привет моему брату, — в последний раз сказала она и надавила сильнее.

Мои глаза закрывались, а руки перестали сопротивляться.

— Кейтлин, стой, — закричал кто-то, но я не могла разобрать кому принадлежал голос, — убивать вне испытаний запрещено!

Мне помогли сойти с лестницы и принесли воды. Я сидела на полу и каждый глоток жидкости давался с болью. У меня даже не получилось поблагодарить Рейнис, когда она держала возле меня стакан, вместо голоса был лишь хрип.

— Что она тебе сказала? Ты словно впала в транс после её слов, — Рейнис неодобрительно помотала головой. Девушке пришлось оставить меня, потому что пришла её очередь. Уверена, что она победит.

Всю тренировку я пролежала с закрытыми глазами, пока остальные сражались. После занятий меня направили к лекарю, который вылечил мою шею одним лишь прикосновением, и я вновь смогла говорить.

Я отправилась на завтрак, но всё ещё пыталась подавить голос Кейтлин в своей голове. Я желала этой девушке смерти, но одновременно боялась, что именно она меня и убьёт.