– Да, дорогой, так и есть. Разве это не чудесно? Мы можем оставаться в Бомонде сколько захотим.

Не первый раз Ив ощущала, как к глазам подступали слезы. Она так много пережила… После визита Алексея они в тот же день получили документы на дом вместе с чеком на такую гигантскую сумму, что могли не только погасить все задолженности, но и расширять и совершенствовать клинику. Ив подумывала об увлажнителях и очистителях воздуха, которые помогли бы детишкам. Малыши так отчаянно боролись за жизнь…

Мама тоже изменилась. Ив видела это. И не только потому, что ее ребенок, о котором она так молилась, был сейчас в безопасности, но и потому, что сама могла теперь не волноваться за свою жизнь. Монстр, терроризировавший ее с самого дня свадьбы, мертв.

Глаза Ив светились победным светом. Она не могла и не хотела чтить память отца. Он этого не заслуживал. Джиле избивал и мучил жену, унижал собственного сына и позаботился о том, чтобы его дочь не могла вести нормальную жизнь. Любовь Ив к своему избраннику, ее замужество не входили в его планы. Да и то, правда – кто захотел бы, чтобы его тестем стал негодяй Джилс Хоквуд?

Хотя даже теперь, после смерти отца, ни любви, ни замужества у нее не будет. Ив в этом уверена. Пройдет еще немало времени, прежде чем она сможет забыть о той ночи в постели Алексея. Ночи, когда она, как ей казалось, поднялась к небесам. Вот только потом упала на грешную землю. Какой мужчина захочет быть с ней? Ни один не пожелает, когда узнает… узнает, что она сделала. Узнает о ее воспоминаниях…

Я поступила так, как должна была. У меня не было выбора. Не было выхода.

Девушка повторяла эти слова снова и снова, но они ничего не меняли. Абсолютно ничего.

Плохой поступок во имя благих намерений. Но какими бы ни были причины, я никогда не смогу забыть ту ночь…

И снова воспоминания тяжелым грузом ложились на плечи. От этого груза Ив никогда не сможет избавиться. Все уже произошло. Она сделала то, что сделала.

День за днем ее память твердила ей одно и то же. Ночь за ночью в своих снах она снова и снова переживала то же самое.

Алексей отключил телефон и отменил все встречи. Три недели его секретарша пыталась связаться с Ив Хоквуд, чтобы попросить ее о встрече. Алексей должен поговорить с ней. Просто обязан. Но она игнорировала все его попытки. Все.

Он смотрел в окно на улицу Мэйфейр, на проезжающие мимо дорогие машины, на маленькие уютные домики, но не замечал ничего вокруг. Он не мог уехать, потому что ему необходимо было быть в Англии на случай, если Ив захочет встретиться с ним.

Но она никогда не захочет.

Алексей тяжело вздохнул. Он знал, что сам должен пойти к ней. Но не мог. Он не хотел снова оказаться в доме, где правда об Ив Хоквуд обрушилась на него и поглотила его с головой, перевернув весь его мир с ног на голову.

Однако это единственный способ увидеть ее.

Алексей поднял трубку.

– Скажи Мэттленду, что мне нужна машина через пятнадцать минут.

Ив была в бассейне. Проводила для детей урок плавания. Дети обожали купаться. Вода давала им ощущение свободы, которой так недоставало на суше. На другой стороне бассейна весело плескались Чарли и Том.

– Ив, тебя зовет мама.

Девушка передала малыша терапевту, вышла из воды и пошла в раздевалку.

Что случилось? – размышляла она. Мама знает, что я занимаюсь с детьми, и не стала бы звать меня без причины. Ив ощутила смутную дрожь. Только Алексей Константин вызывал в ней подобные чувства. Но у персонала четкие инструкции не отвечать на его звонки.

Нет! Не думай. Не вспоминай. Выключи память.

Алексея Константина нет. Его не существует. Не позволяй ему снова завладеть твоими мыслями, твердила себе девушка.

Ив быстро прошла через холл и вошла в комнату матери.

Амабел была там. И Алексей Константин тоже.

Девушка дернулась было уйти, но мама заметила дочь, и ее лицо просияло.

– Ах, Ив, ну наконец-то! Заходи. Садись.

Стараясь не замечать присутствия Алексея, Ив прошла в комнату и заняла место рядом с матерью у окна.

– Мистер Константин как раз говорил, что очень хотел бы посмотреть, что мы сделали здесь. Уверена, ты не откажешься показать ему все. С его стороны очень любезно найти для нас время.

– Ну что вы, миссис Хоквуд, – улыбнулся Алексей. – Я предпочел бы вернуться сюда при других обстоятельствах.

– Я вам так благодарна, мистер Константин. Знаю, по закону Бомонд должен был принадлежать вашей компании. Но…

– Нет. – Алексей поднял руку. – Такого не должно было произойти с этим домом. Все, что я сделал, это исправил ситуацию, которая не должна была возникнуть с самого начала. А сейчас, если ваша дочь сможет уделить мне немного времени, я был бы премного благодарен…

– Боюсь, сейчас не самое подходящее время, – перебила Ив, заслужив укоризненный и одновременно разочарованный взгляд матери.

– Моя дорогая, мистер Константин очень занятой человек. И очень великодушный.

Ив ощутила возрастающую злость. Она так сжала кулаки, что ногти впились в кожу. Но девушка не могла себе позволить устроить сцену при маме. Нужно увести Алексея отсюда.

– Что ж, отлично, – буркнула она. – Пройдемте сюда, мистер Константин. – Ив резко встала и распахнула перед ним дверь.

Алексей последовал за ней, попрощавшись с миссис Хоквуд.

– Ив…

– Сюда, мистер Константин. – Ив пошла к коридору, ведущему к комнатам, где жили больные дети.

Алексей перехватил ее за локоть. Ив замерла.

– Ив, я пришел поговорить с тобой, а не осматривать дом. Нам нужно объясниться.

Ив повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Нет, мистер Константин. Если вы пришли за этим, я должна просить вас уйти. – Она дернулась. – Прошу вас меня отпустить.

Он повиновался.

– Ив. Нам нужно поговорить. Я бы предпочел встретиться наедине, но, если ты хочешь, мы можем сделать это здесь. Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня.

Ив взглянула на Алексея. Его лицо исказилось от боли. С минуту девушка молча смотрела. Не в глаза, нет. В лицо. Она не могла думать, дышать, делать что-нибудь. А потом… Ив развернулась и направилась к главному входу.

Он последовал за ней.

Ив было все равно. Она шла в свое убежище, в укромный уголок, где пряталась с детства. Задолго до рождения Чарли Ив убегала сюда, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Она знала, что здесь никто не услышит и не увидит ее слез.

– Ну? – скомандовала она. – Я слушаю.

С минуту Алексей молчал. Он разглядывал Ив. Что-то в ней изменилось. Исчезло.