Ив провожала взглядом его удаляющуюся фигуру. Она дрожала. Тени словно сгущались вокруг нее, пока все ее сознание не окутала темнота.

Шли дни. Ив видела, как они проходят в тепле и свете позднего лета. Но только не для нее. Ее мир, кажется, стал совсем маленьким. И девушка не хотела покидать его.

Время от времени воспоминания о том, «большом», мире вспышками возникали в памяти, причем в самые неожиданные моменты: когда Ив шла вверх по лестнице, читала сказку детям или писала письма.

А еще она вспоминала голос. Его голос, раздающий команды. И руки. Руки, которые путешествовали по ее телу, не зная преград, нарушая все запреты, потому что она, Ив, пребывала в сладкой дреме наслаждения.

Девушка почувствовала, как на лбу снова выступили капельки пота, а к горлу подступила тошнота.

Ив пыталась с этим бороться. Бороться со вспышками воспоминаний. Иногда, когда она старалась изо всех сил, ее сны были более смутными, но все о том же. Труднее всего было снова и снова переживать свое разочарование, что Алексей оказался не таким, каким она мечтала его видеть…

Я должна пережить это. Должна. Но чувство вины так сильно давит на плечи. Вины и стыда.

Ив трудно было признаться себе, но когда-то ей все равно бы пришлось сделать это.

Я до сих пор чувствую себя грязной. Я не могу отмыться.

Амабел волновалась за дочь, и Ив знала об этом, но как она могла поделиться с ней своими переживаниями?

Мама, слушай. Я хотела вернуть Бомонд – ради тебя, ради Чарли и всех детей, которые живут здесь. Был только один способ добиться этого. И я воспользовалась им. Сейчас я уже ничего не могу изменить. Но я не могу рассказать тебе, о том, что я сделала.

Если бы Ив посвятила Амабел в подробности, она бы увидела в глазах матери разочарование. Ужас. И, что еще хуже, вину и стыд, что ее собственная дочь пошла на такое.

Один из врачей клиники, заметив состояние Ив, однажды сказал ей, что она находится в стрессовом состоянии.

– Это естественная реакция организма. После всего, что вам пришлось пережить, нормально, что он немного вышел из строя. Вам нужно взять отпуск. На пару месяцев. Сменить обстановку. Дела здесь идут хорошо. Финансовое положение клиники стабильно. Вам нужна передышка, Ив.

Девушка смотрела в добрые глаза этого мужчины и думала: что бы ты сказал, если бы знал, что я сделала? Что бы ты тогда обо мне подумал?

Но он никогда не узнает. Ни от одной живой души. Эта тайна навсегда останется с ней. В ее маленьком тесном мирке. Занимая все больше и больше места. Разрастаясь, как опухоль.

Перестань! Забудь! Отпусти!

Разве «забудь» не было для Ив мантрой всю ее жизнь? Разве не только так она могла жить с таким монстром, каким был ее отец?

Так почему она не могла просто забыть одну-единственную ночь?

Ив понимала, что одна не справится. Что ей нужна помощь. Что что-то сломалось у нее внутри, а в душе поселилась депрессия. Но врачи тут не помогут. Наоборот, они начнут задавать множество вопросов, спрашивая, почему Ив ощущает, что это для нее травма, и были ли другие сексуальные отношения столь же драматичными? Или, может быть, она чувствует необходимость наказать себя этой виной потому, что совершила какой-то проступок в детстве? И, кстати, о детстве, какими были ее отношения с родителями? Добрыми и хорошими? А если нет, то почему?

Да что они вообще знают, эти врачи? Они, конечно, слышали все сплетни, что ходили вокруг имени Хоквуд, но никогда не чувствовали и никогда не переживали ничего из того, что довелось ощутить на себе и пережить Ив.

Это известно только мне. И я никому не скажу. Никому!

Ив много гуляла. Ходила по окрестностям Бомонда, отсчитывая милю за милей. Пока не терялась во времени. Она как будто пыталась оставить воспоминания далеко позади. Сейчас же они бродили, как привидения, рядом с ней. Сидели внутри нее.

Гуляя однажды днем, Ив заметила, что к ней кто-то приближается.

Это была женщина. Нет, молодая девушка. Она была одета совсем не для прогулки по лесу.

Длинная юбка, доходящая почти до пят, и бесформенный джемпер с длинными рукавами. Короткие темные волосы, растрепанные и какие-то неухоженные. Несмотря на это, девушка была довольно мила. Даже эта странная одежда и отсутствие макияжа не могли скрыть ее миловидность.

Она подошла к Ив.

Ив заговорила первой. Вежливо, но все же холодно.

– Боюсь, это частная собственность, – сказала она. – Вы прошли мимо общественной дороги. Вернитесь к перекрестку. Уверена, вы без труда найдете ее.

Ив улыбнулась, ожидая, что девушка развернется и уйдет, но та не сделала этого.

– Вы ведь Ив, правда? – спросила девушка с акцентом.

– Простите, я не…

– Знаю. – Незнакомка подняла руку. – Вам не известно, кто я. Но я знаю, кто вы. Я знаю о вас, – она сделала глубокий вдох. – Прошу вас, выслушайте меня. Это очень важно.

Ив задумалась. Кто эта девушка? И почему она пришла сюда в этой странной одежде?

– Боюсь, что я… – начала Ив.

– Пожалуйста, – снова прервала ее девушка, качая головой. – Позвольте мне поговорить с вами. Я должна сделать это. Простите, что отнимаю у вас время. Понимаете… – она шумно вдохнула. – Я знаю Алексея.

Ив застыла. Она вся похолодела и отвернулась.

Ей надо уйти! Сейчас же. Как можно быстрее. Бежать!

– Не уходите! – В голосе с акцентом послышались нотки отчаяния и безнадежности. – Не уходите. Послушайте… выслушайте то, что я хочу… должна… сказать вам!

Ив остановилась. Эта женщина сумасшедшая? Кто она такая? Зачем она здесь? Почему просто не уйдет? И откуда она знает ее и Алексея?

– Он послал вас ко мне?

– Он не знает о том, что я здесь. Пожалуйста, прошу вас, выслушайте меня. Это касается Алексея.

– Я ничего не хочу о нем слышать! Не хочу даже произносить его имя. – Ив пошла прочь, но незнакомка побежала следом и схватила ее за рукав.

– Алексей спас мне жизнь. Умоляю, выслушайте меня!

Ив медленно повернулась. Было в этой девушке что-то знакомое. Они виделись? Но где?

Что она только что сказала? Алексей спас ей жизнь? Странно. Алексей не спасает жизни, он разрушает их.

Ив заглянула в глаза девушки.

– Вы, наверное, ошиблись. Это не похоже на Алексея Константина.

– Но он спас мне жизнь! – настаивала незнакомка. – Если вы послушаете меня, я расскажу вам, как…

– Боюсь, что я… – снова начала Ив.