Складывалось ощущение, что большинство торговцев так или иначе связаны с армией. Судя по словам Аса, Сан-Франциско был главным портом снабжения и перевалочным пунктом армии США в Игре, как это было во времена Второй Мировой. Это объясняло количество солдат в городе, но не объясняло огромное количество гражданских.

Ас пожал плечами:

– Скорее всего, они здесь, чтобы присоединиться к армии либо улететь с планеты. В любом случае…, – он замер на полуслове с открытым ртом. – Знаете что, ребята? Я догоню вас, когда вы найдете эту запчасть. Вспомнил, что мне надо кое-что сделать. Вы будете в безопасности, если не станете выходить за пределы торговой зоны.

Ас растворился в толпе.

– Хох, это было очень странно, – заметил Алан. Это также была самая длинная речь, которую он слышал от Аса с момента их знакомства.

– Да, на моей памяти это первый раз, когда у него поменялось выражение лица! А я ведь видела, как он дрался с гигантской летающей кошкой, – ухмыльнулась Дейзи.

Они продолжили бродить по торговому центру. Девушка держалась просто и обыкновенно, как будто и не дочь сенатора. Оказалось даже, что некоторые интересы у них с Аланом общие. Они принялись обсуждать, насколько сильно Игра отличалась от других РПГ, в которые им случалось играть.

В торговом центре также имелась закусочная с самым обычным вредным фастфудом. Цены, правда, здесь ломили неслыханные – нормально поесть можно было от пяти кредитов. Однако Алан понятия не имел, можно ли найти бургер с картошкой-фри где-нибудь за пределами планеты.

И все же, несмотря на оживленность, примерно половина магазинов в торговом центре пустовала. Каждый раз, когда они проходили мимо какого-нибудь торговца информацией, Ева предлагала купить сведения об Игре, дополнить те куцые данные, которые Алан загрузил в нее из Интернета. На пятый раз Алан сдался.

Расспросив нескольких охранников, настоящих военных, а не просто сторожей в форме, Алан сделал вывод, что по общим вопросам лучше всего обращаться в «Лавку мыслей». Они были связаны с гильдией торговцев информацией, имевшей филиалы по всей Игре. Штаб-квартира этой гильдии располагалась на Кесате. Их услуги стоили дороже, чем в других агентствах, которые попадались Алану, но, очевидно, и данные они предоставляли более полные.

За 500 кредитов можно было купить нечто вроде базового информационного пакета по Игре, который обновлялся каждый год. Могло показаться, что это чересчур огромная сумма за набор данных, но по мнению всех, с кем Алан говорил, это был предмет первой необходимости для любого серьёзного игрока, который планировал покинуть Землю. Как выяснилось, этим мануалом снабжался каждый солдат ВС США по соглашению армии с гильдией, и такой подход помог спасти тысячи жизней.

Войдя в «Лавку мыслей», Алан увидел мрачный затхлый подвал и таинственную фигуру в ветхом балахоне. Но вместо этого его глазам предстал строгий деловой интерьер в серебристых тонах, гудящие сервера и мужчина-киборг с механическим глазом и титановой правой рукой за стойкой.

«Соединение с сетью «Лавки мыслей» установлено»

– Эм, здравствуйте, могу я приобрести базовый информационный пакет по Игре?

– Конечно. Я так понимаю, что это ваш искин подсоединился к серверу магазина, и данные нужно передать ему?

– Вроде да…

– Отлично, с вас 500 кредитов. Погодите, вы проходите Обучение?

Алан прикинул, не соврать ли, но решил, что с владельцем магазина данных номер не пройдет.

– Да.

– Окей, я интересовался лишь потому, что на всём рынке действует 80 % скидка для людей, проходящих Обучение. Чтобы ускорить интеграцию человечества в Игру, все торговцы в этой локации обязаны предоставить вам эту скидку. Те, кто этого не делает, просто наживается за ваш счёт.

– О, спасибо большое!

Алан мысленно подтвердил покупку за 100 кредитов, и вскоре Ева уже загружала данные. Похоже, это могло занять какое-то время.

– Может быть, вы захотите продать мне информацию о той части Обучения, которую прошли? – спросил брокер. – Можете не сомневаться, мы не станем жадничать.

Идея показалась Алану соблазнительной, но потом он сообразил, что, наверное, лучше спросить Тьяго, а заодно дать ему знать, где можно купить оборудование дешевле.

К сожалению, оказалось, что все остальные уже потратили свои кредиты в обдираловке Администраторов. Тьяго также попросил Алана не продавать никаких сведений. Поскольку Алан все равно не доверял торговцу, он вежливо отклонил предложение и дождался, пока Ева загрузит данные.

Как только загрузка завершилась, Алан нажал «ОК» в появившемся сообщении, и весь его мир изменился. Неожиданно всё вокруг запестрило именами персонажей, синими, зелёными и красными полосками здоровья и чего-то ещё, а также уровнями, титулами и описаниями классов. Его собственный индикатор здоровья теперь показывал не просто 100 %, как раньше, а 350, а выносливость: 248.

Стоило Алану подумать об определенном объекте в своем инвентаре, стали появляться подсказки. Колбы с кровью у него в рюкзаке оказались помечены как «Образцы ДНК». Пистолет получил тип модели, серийный номер, а также дальность прицельной стрельбы (12–20) и прочность (37/60). Для сравнения, у ножа дальность была 5–6, а прочность – 107/120. Рядом с каждым предметом также появилась примерная стоимость. Как оказалось, склянки с кровью стоили около 100 кредитов, тогда как образец ДНК босса оценивался в 5000 кредитов, то есть $50 тысяч!

Наконец-то все начало походить больше на игру, чем на реальную жизнь.

Открыв окно своего персонажа, Алан обнаружил еще один сюрприз. Вместо немудреного перечня способностей и характеристик появился куда более полный перечень с отдельным столбцом для способностей. Все это давало богатую пищу для размышлений, но беглый просмотр показал, что ничего сверхважного ему не открылось. Правда, пришлось поколдовать с визуальными настройками, чтобы таблицы воспринимались проще. – переключиться в режим горизонтального просмотра с одним столбцом. После этого данные приняли такой вид.

«Ева, что сейчас случилось?», – спросил Алан.

«Я получила огромный объём новой информации по Игре и соответствующим образом дополнила твой интерфейс».

«Отлично, не могла бы ты прояснить пару моментов?»

«Конечно. На самом деле, есть множество вещей, о которых тебе следовало бы знать.»

«Так, во-первых, что такое псионическая энергия?»

«Это способность влиять на физику мира силой воли, ближайший аналог – мана, используемая магами в других играх. Однако, в отличие от маны, существование и участие в физических процессах псионической энергии было научно доказано.»