— Вот и отлично! — неподдельно обрадовался блондин. — А раз уж мы разобрались — расскажи, что же заставило тебя так вырядиться?

— Юбка порвалась, — как можно безразличнее пожала плечами. — Прямо в воскресенье утром.

Словно Игдаэш каждый день рвёт на мне одежду... Впрочем, именно так оно и было.

— И теперь ты направляешься в магазин, — с усмешкой заключил Аркадий.

— А вы меня провожаете, — парировала с улыбкой.

Какой он всё-таки очаровательный и предупредительный мужчина! Мне даже разжёвывать ничего не пришлось...

— «Вы»?.. — поджав губы, растерянно повторил начальник.

И до меня вдруг дошло, что я обратилась к нему официально! Не нарочно, а по инерции — но уже после того, как мы помирились... Чем, похоже, снова всё испортила.

— Аркадий, я...

— Понимаю, ты меня ещё не простила, — подняв ладонь в предупреждающем жесте, заявил блондин. — Что ж. Мы это исправим...

К такому повороту я оказалась не готова, ошарашенно уставившись на собеседника... Но спорить, естественно, не рискнула, опасаясь нарушить и без того хлипкое перемирие.

Ничего. Это тоже хорошее оправдание. Пускай будет.

— Только поедем не на метро, ты уж извини, — уткнувшись в телефон, добавил мужчина. — В отличие от некоторых, я этой ночью глаз не сомкнул.

Наверное, потому и был раздражён с самого утра.

Всё-таки как ни крути, а жизнь вне офиса неизбежно влияет на работоспособность. И наоборот.

— И куда вы собираетесь меня везти?.. — очнувшись, обречённо поинтересовалась я.

Не на рынок же! Представить Аркадия, сосредоточенно роющегося в ворохе непонятных вещей, было сродни кощунству.

— В одно ателье, — не отвлекаясь от экрана, рассеянно откликнулся блондин. — У них обычно есть несколько готовых моделей, которые они без проблем подгоняют по фигуре. Тебе понравится, гарантирую.

Честно говоря, подобного шага со стороны собеседника я и боялась.

— Может, не надо их беспокоить?.. — предложила осторожно. — Меня вполне устроит обычный недорогой магазин…

Ещё не хватало, чтобы Аркадий потратил кучу денег на какую-то тряпку! Вовек не рассчитаюсь же... А если учесть, что в скором времени я планировала навсегда покинуть этот мир — долг становился совершенно неподъёмным!

Никогда не любила долгосрочные обязательства.

— Надо, — отрезал мужчина. — Должен же я как-то загладить свою вину.

После чего нежно поцеловал меня в губы — и вернулся к вызову такси. А я понуро опустила голову, признавая за собеседником право извиняться так, как ему хочется…

В конце концов, это его деньги. И в тот миг они волновали меня гораздо меньше жгучего сексуального желания, медленно разгорающегося внизу живота.

Понедельник. Ночь. Принц

Как и обещал Аркадий, покупка одежды прошла гладко. Меньше чем через час (без учёта времени поездки) я стала обладательницей чудесных свободных брюк с высоким поясом в виде шнурующегося корсета и декоративным ремнём, строгой юбки по колено в том же стиле и жакета-распашонки с укороченными в три четверти рукавами. Всё приятного крапчато-серого цвета из плотной шерстяной ткани — идеально, когда целый день сидишь прямо под кондиционером. Блондин как пришёл, так сразу на этот набор и указал, словно заранее знал, что он придётся мне по душе. Затем последовала примерка, небольшая корректировка под мои параметры — и вуаля! Из ателье я вышла абсолютно новым человеком... Правда, выяснить сумму долга перед Аркадием мне, к сожалению, так и не удалось — ценников на одежде не было, спрашивать у сотрудников я постеснялась, а беспокоить блондина не хотела... Но особого значения это уже не имело. Меня переполняло счастье, а улыбка и вовсе отказывалась сходить с моего лица! Даже приближение ночи со всеми её прелестями в виде настырного Игдаэша не могло испортить мне настроение — и за одно это я была готова простить спутнику всё на свете, как бы низко подобный порыв ни выглядел... Благо, пользоваться моим податливым состоянием Аркадий не стал. Проводил меня до ближайшего метро, подарил долгий страстный поцелуй — и поехал отсыпаться. А я направилась в ад...

— Скучала?.. — игриво полюбопытствовал до дрожи знакомый голос.

Неохотно продрав глаза, я обнаружила себя в кровати и, что странно, под одеялом. А рядом, небрежно прикрыв самое сокровенное, полулежал на локте Игдаэш, изучающе склонив голову набок.

— Не очень, — откликнулась, перевернувшись на спину. — На работе не заскучаешь. А вы?

— Тоже некогда было, — хмыкнул мужчина. — Во дворце всегда дел по горло.

Здесь я немного удивилась.

— А разве у вас есть другие занятия, кроме соблазнения невинных девушек?.. — покосилась на собеседника.

Вот уж не ожидала...

— Ну, положим, не такие уж вы и невинные — достаточно вспомнить, что ты вытворяла прошлой ночью, — с усмешкой парировал Игдаэш, вогнав меня в краску. — А вообще — конечно. Поддерживать мир в государстве нужно всегда, вне зависимости от занятости в личное время.

После его слов в душе зародились смутные сомнения, которые я, за их полную нелепость, почти сразу же отмела.

Ну не мог соблазнитель оказаться тем самым принцем! Никак не мог. Это было бы неправильно и крайне несправедливо. Ведь Игдаэшу ничего не стоит дать шанс одной из девушек! Той, что приглянется ему больше других — и сразу сделать её избранницей. А раз это был далеко не первый конкурс, значит, провокатор всегда играл свою роль честно и беспристрастно… Или выбор будущего короля, надежды и опоры всего государства, пал на меня?!

Да нет. Чушь какая-то. Им же нужна настоящая принцесса… Или всё-таки?..

— А вы что — принц? — поколебавшись, с сарказмом уточнила я.

Чтобы, в случае ошибки, без проблем свести всё к шутке...

— Именно так, — на полном серьёзе кивнул мужчина. — А ты разве об этом не догадывалась?

В ответ меня чуть удар не хватил! Кровь хлынула к лицу, ноги похолодели, а волосы на затылке в прямом смысле встали дыбом...

Нет! Только не это!..

Испугавшись подобной реакции, Игдаэш немедленно бросился ко мне, рывком усадил меня на подушку и заботливо прижал к своей обнажённой груди, аккуратно уложив щекой на плечо...

— Тише, тише... Успокойся, — торопливо забормотал он. — Всё хорошо, ничего страшного не случилось. Да, всё это время ты общалась не с простым смертным, а с человеком, обременённым властью и обязанностями — что такого-то?.. В будущем, если ты выдержишь испытание, мы станем мужем и женой — самыми близкими и родными людьми... Между нами не может произойти ничего предосудительного.

Благодаря смене позы мне стало чуточку легче. Самую малость... Потому что остальное по-прежнему не укладывалось в голове! И никакая, даже самая изощрённая моральная поддержка не могла этого изменить.