— Знаешь, — отстранившись, вдруг улыбнулся Игдаэш, — ты, по крайней мере, ведёшь себя вполне сдержанно и прилично. Не «тыкаешь», как некоторые. И в драку не лезешь. Не оскорбляешь и не пытаешься дать по яйцам, навеки отбив естественное желание хотеть женщину… Не говоря уже о возможности иметь потомство.

Понедельник. Ночь. Магия

— Я вам угрожала!.. — протянула, понуро опустив взгляд.

За это было особенно стыдно. А ещё за мысли об убийстве, пускай и условном...

— И что? — мирно осведомился принц. — Ты хотела отстоять своё — и достойно его отстояла, напомнив мне о непредсказуемости будущего. Ведь полностью исключить вероятность твоей победы я всё-таки не могу, а если ты меня возненавидишь — никакой семьи у нас точно не получится. И мне придётся начинать поиски сначала...

Судя по отвращению, с которым он произнёс последнюю фразу, ночные испытания надоели ему до чёртиков — однако Игдаэш всё равно продолжал упорно над собой издеваться… Это вызывало и жалость, и уважение одновременно. И всё же кое-что хорошее из его речи я почерпнуть смогла — никто не заставит меня выходить замуж против воли. Даже в случае выигрыша... Вопрос только, позволят ли мне остаться в параллельном мире — или выкинут обратно за ненадобностью. Но задавать его я пока не смела.

Успеется.

— Зачем вы так себя мучаете? — спросила вместо этого. — Вам же тяжело...

— Безумно тяжело, — не стал отпираться принц. — Но вес моего бремени мало кого интересует. Я родился, чтобы служить своему народу...

— А почему вы не хотите назначить кого-нибудь проверяющим?

— Нельзя.

— Традиции?..

— Магия.

Тут я непонимающе нахмурилась.

— Вот ты, наверное, гадаешь, зачем нам понадобилась девушка из параллельного мира, — внезапно предположил Игдаэш. — Своих не хватает, что ли?

Проскакивали такие мысли, верно. Но вслух я их не озвучивала и не собиралась.

Приспичит — сам расскажет. Нечего навязываться. А то ещё передумает и не возьмёт меня с собой... Обидно получится — столько стараний и все насмарку.

— А всё просто. Только от союза партнёров разных миров может родиться маг. А без магии в нашем мире не выжить — он слишком враждебный, непригодный к размеренному существованию. Люди там явно пришлые существа и занимают всего один небольшой материк, на остальной же территории главенствуют кровожадные чудища. И наше единственное спасение — магия...

— А откуда вы там взялись?.. — тотчас заинтересовалась я.

— Непонятно, — пожал плечами принц. — Скорее всего, наша родина — Атлантида, которая на самом деле не утонула, а перенеслась в иное измерение. Но доподлинно это неизвестно.

Звучало логично. И красиво.

— Источник происхождения магии, кстати, тоже неизвестен, — продолжал методично вещать Игдаэш. — Но изначально сверхъестественными способностями были наделены практически все. И ничего необычного в этом не было... А потом одарённых стало рождаться всё меньше и меньше. Много лет учёные пытались сохранить столь необходимую магию, экспериментировали, собирали статистические данные, изучали друг друга... И выяснили, что кровь требуется разбавлять. Чем чаще, тем лучше. А иномирное происхождение одного из родителей гарантирует стопроцентное рождение магически одарённого первенца... Но возникла загвоздка — телепортироваться к вам могли лишь состоявшиеся маги, многие из которых к тому времени уже находили свою половинку. А перенести кого-либо постороннего без веского стимула вообще способен далеко не каждый! Иногда даже избранниц доставляют совместными усилиями... В общем, в конце концов на правящей династии осела новая обязанность, одним из элементов которой стала необходимость выбирать себе достойных невест в вашем мире.

И я неожиданно осознала, что принц нагло лжёт.

— Погодите! А как же тот первый перенос в ваш мир? Массовый. И сейчас — я же не в родном мире, верно?

— Верно, — кивнул Игдаэш, никак не отметив мою внимательность. — Но и я тоже не дома. Мы находимся на так называемом распутье — в месте, созданном моими далёкими предками специально для подобных проверок. Ты же заметила, что время здесь течёт в несколько раз быстрее?

Было дело… Но я списала его на искривлённое восприятие реальности во сне.

— А встреча с королём? — прищурилась. — Она тоже происходила там?

— Да. В точной копии дворца... Которую, между прочим, было очень трудно поддерживать с таким количеством людей.

В этом я не сомневалась. Магия вообще никогда не казалась мне развлечением. Всегда полагала, что ей, как и любой профессии, тоже надо учиться... И, похоже, не ошиблась.

Вторник. Утро. Душ

— Ну что, ты успокоилась?.. — сменив тон, игриво осведомился мужчина.

И как ни в чём не бывало положил руку мне на лобок, заставив кровь отхлынуть от головы и устремиться туда, где уже вовсю орудовали его ловкие пальцы…

— А то время-то к утру близится, — добавил Игдаэш, звучно чмокнув меня в ухо. – А мы ещё даже не начинали…

Не скажу, что почувствовала себя виноватой. Особенно при условии той стремительности, с которой нестерпимое желание овладевало моим телом…

— Да, насчёт времени, — спохватилась, едва увернувшись от следующего поцелуя. — Хотела сообщить, что сегодня мне вставать на два часа раньше обычного…

— Это твои проблемы, — недослушав, с привычной грубостью отрезал принц. — Наше время длится с полуночи до шести утра. Всё. Вчерашний день можешь считать исключением.

Признаться, это несколько расстроило мои планы, но не настолько, чтобы я принялась возмущаться. Мне следовало догадаться, что раз существует начало ночных приключений, значит, имеется и окончание… А продержаться пару часов в безумном возбуждении я как-нибудь сумею. Не впервой. Более того — подъём в шесть утра меня даже обрадовал! Потому что будильник я могла и не услышать, а проспать перенос домой было практически нереально. По-настоящему огорчало лишь одно — из-за задержки на пятнадцать минут мне опять придётся обойтись без завтрака…

— А у вас не найдётся чего-нибудь перекусить?.. — спросила, упрямо игнорируя старания партнёра.

Хотя с каждой секундой это становилось всё сложнее.

— Перекусить? — удивлённо повторил Игдаэш. — Мы сюда есть пришли или как?

Увы, возразить было нечего.

Как бы мне ни хотелось отложить ласки, признать это вслух значило отказаться от трона… А я слишком много выстрадала ради него.

Приняв молчание за покладистость, принц усилил напор — и лежать неподвижно стало выше моих сил. Нет, я не молила его о пощаде и не просила продолжить любить меня изнутри. Даже не стонала! Я лишь прерывисто дышала да бездумно сминала простынь, бесконечно напоминая себе о текущем испытании и его поистине жестоких правилах...