Это не дворец, но я горжусь тем, что смог позволить себе это в результате моей карьеры пловца. Мои рекламные предложения были очень щедрыми, и я разумно распоряжался своими деньгами, зарабатывая достаточно, чтобы обеспечить себе очень комфортную жизнь.

— Я тебя не виню. Это так отличается от города, но в хорошем смысле этого слова. — Она поворачивается по кругу. — Может быть, мне стоит уехать из города. Я не могу вечно оставаться с мамой.

— Вы двое ладите друг с другом?

Улыбка, которая появляется на ее лице, более искренняя, чем предыдущая.

— Ладим. Но я никогда не планировала оставаться надолго с ней и ее мужем. Это странно, особенно учитывая, что они молодожены и часто ведут себя соответственно.

— Молодожены?

Харпер хихикает.

— Да. Они поженились только в прошлом году. А теперь они отправились в кругосветное путешествие, вот почему я присматривала за Беконом.

— Ах да, печально известный Бекон. — Я ухмыляюсь, мои мысли автоматически возвращаются к нашему разговору в канун Нового года.

Моему мозгу все еще трудно собрать воедино все, что есть в Харпер. На Новый год я встретил смелую и сексуальную Харпер, которая, казалось, была готова съесть меня живьем в ту ночь, а теперь есть эта менее смелая и иногда выглядящая побежденной Харпер.

Но тогда могу ли я винить ее? Я уверен, что я тоже не кажусь ей тем же парнем. Неожиданная беременность может сделать это с вами. Это почти как лишний человек в комнате, высасывающий весь воздух и временами затрудняющий дыхание.

Харпер спотыкается и хватает меня за руку, в то же время мои рефлексы срабатывают, и я обнимаю ее, чтобы удержать в вертикальном положении.

— Извини. Я споткнулась о собственные ноги.

Она смотрит вниз, и я пытаюсь мельком увидеть ее лицо. С тех пор как я вошел внутрь, она стала другой. Что, черт возьми, произошло, пока меня не было?

Все еще держа за руку, она смотрит на меня сквозь темные ресницы. У нее самые красивые голубые глаза, которые я когда-либо видел, и я мог бы потеряться в них на весь день.

— Райан?

Я сглатываю от серьезного выражения ее лица.

— Ммм?

— Ты действительно хочешь этого ребенка, или мы совершаем ошибку?

10

Ты действительно хочешь этого ребенка, или мы совершаем ошибку?

Кожу на моей шее покалывает. С одной стороны, я не могу поверить, что только что задала ему такой сложный вопрос, но, с другой стороны, я также испытываю невероятное облегчение от того, что это вышло наружу. Мне нужно знать все на сто процентов, потому что эти мучительные сомнения сводят меня с ума.

Может быть, это гормоны, но моя голова и сердце эмоционально не справлялись. Иногда я чувствую оцепенение, иногда одиночество. Иногда даже слегка стервозность. Особенно после получения очередного сообщения от Бена. Мой разум все еще пытается понять, что на него нашло, что он вдруг посылает мне сообщения, но я стараюсь не думать об этом слишком много.

Я просто раздражена, потому что не могу заблокировать неизвестный номер, по крайней мере, не заблокировав их все. Может быть, именно поэтому он это делает. Это раздражает меня, а теперь я ставлю Райана в неловкое положение.

Я убираю волосы с лица.

— Я имею в виду, я не могу не иметь этого ребенка, но ты действительно заинтересован в том, чтобы быть отцом? Я просто действительно не хочу ставить тебя — или нас — в ситуацию, в которой ты не хочешь быть, которая сделает всех нас несчастными.

Рот Райана открывается и закрывается, его полные губы остаются открытыми на длинном выдохе. Затем он сглатывает.

— Ух ты, эээ. Мне жаль, если я не был достаточно ясен раньше, но мы вместе сделали ребенка, и я определенно хочу иметь отношения со своим ребенком. Я хочу позаботиться о нем. Я хочу заботиться о вас обоих, насколько это в моих силах. Это меньшее, что я могу сделать.

Я чувствую головокружение, но сопротивляюсь желанию рухнуть прямо перед ним. Вместо этого я изо всех сил держусь за его руку, в то время как слезы собираются в уголках моих глаз. Мне нужно было это услышать. Боже, я действительно это сделала.

— Спасибо. — Я протираю уголки глаз на случай, если вытечет какая-нибудь жидкость.

Его пристальный взгляд устремлен на меня, напряженность в его глазах притягивает, и я не могу решить, что с этим делать.

— Хей. Перестань. Иди сюда. — Его голос хриплый, как будто ему было трудно произносить слова.

Я сжимаю веки, когда Райан притягивает меня в свои объятия. Как и раньше, в больнице, я прижимаюсь к его груди. Сосредоточившись на его сердцебиении, я пытаюсь справиться со своими эмоциями.

Как только успокаиваюсь, я еще немного прижимаюсь к нему. Наслаждаясь теплом и, честно говоря, наслаждаясь человеческим контактом.

Его объятия — утешительная пища для моей души и сердца, восполняющая во мне то, о чем я даже не подозревала, что оно опустошается. Поскольку Бен исчез из моей жизни, а позже за ним последовал отъезд моей мамы в путешествие, а затем Тары в Англию, я в основном была одна, и в большинстве случаев разговаривала с людьми по телефону или компьютеру.

Я почему-то чувствую себя опустошенной, и это действительно иронично. Я думала, что чувствовала себя одинокой в прошлом году, когда мой муж сказал мне, что хочет развестись, потому что он больше не “чувствует” этого. Это было не то, что он ожидал, на что будет похож брак. Он даже не позаботился объяснить мне это. Он просто больше не хотел меня.

Спасибо тебе за это, придурок.

Так или иначе, ничто из этого не сравнится с тем, насколько опустошенной я сейчас себя чувствую.

Одна из рук Райана потирает мою спину круговыми движениями.

— Все будет хорошо, я обещаю. Я здесь ради тебя. И как только ты вернешься в Нью-Йорк, я буду всего в одном телефонном звонке.

— Спасибо тебе.

Синхронизация моего дыхания с ровным ритмом его сердца сотворила чудеса, и я медленно открываю глаза. Все, что я вижу, — это зеленые изгороди, которые очерчивают территорию и при этом выглядят очень красиво. Идеальное место для воспитания ребенка.

Жаль, что ты здесь не живешь.

Поскольку Райан не отодвигается от меня, я тоже не отодвигаюсь. Это чудесное объятие, и я хочу нежиться в нем как можно дольше. Может, мы и незнакомы по факту, но у нас уже были близкие отношения. И теперь, когда мы провели вместе еще немного времени, я уверена, что он действительно хороший парень.

Мои колени почти подгибаются от облегчения, которое я испытываю из-за этого факта.

Он мог бы быть хорошим актером, когда мы встретились, чтобы получить то, что он хотел, а