потом оказаться полным мудаком, от которого я просто забеременела. Это было бы вишенкой на вершине моей хаотичной жизни. Слава звездам, что он не такой.

Пока что я счастлива, что он, похоже, тот же самый парень, с которым я познакомилась месяц назад. Спокойный, терпеливый и понимающий. Милый и обаятельный. Вежливый. И очень приятен для глаз, но я пытаюсь игнорировать этот факт, потому что это не то, для чего я здесь.

Он нежно сжимает мою спину, прежде чем отстраниться. Я, наверное, выгляжу ужасно с моей повязкой, синяком под глазом, а теперь, скорее всего, еще и с красным носом и красными глазами, но это не значит, что я могу спрятаться от него прямо сейчас. Честно говоря, я слишком устала, чтобы прятаться. Это отнимает много энергии.

— Послушай меня, Харпер. Все по-прежнему ново, и потребуется время, чтобы привыкнуть ко всему этому, особенно учитывая, что жизнь стала такой безумно насыщенной с тех пор, как мы узнали об этом. Я имею в виду, ты только что пролетел почти три тысячи миль, чтобы найти меня. Все это требует мужества.

Я фыркаю. Я действительно это сделала.

— Почти каждое утро меня все еще поражает, что внутри меня растет маленький человечек. Честно говоря, я не думаю, что это может быть более странным, чем это.

Райан проводит рукой по моим волосам.

— Вероятно, нет. Наверное, такова природа. Она делает удивительные вещи, независимо от того, как трудно иногда обдумать их. Она создает красоту таинственным образом. Иногда я задаюсь вопросом, должны ли мы понимать это.

Я смотрю на этого прекрасного мужчину, в котором больше глубины, чем я помню. Я не хочу сказать, что я поражена, но, может быть, я немного удивлена? Это… мило. Очаровательно. И… сексуально.

Хотя мне, вероятно, не следует двигаться в этом направлении, я приветствую неожиданную смену темы. Это вырывает мои эмоции из глубокой ямы, в которую они погрузились.

Он чешет шею.

— Прости, забудь, что я сказал.

— Нет, нет. Ты прав. Природа больше нас во всевозможных отношениях, и я не думаю, что мы понимаем даже малую ее часть. Там много уродства, но в то же время полно чудес.

Моя рука сама собой тянется к животу, когда я произношу последние несколько слов. Это происходит по несколько раз в день.

Его глаза следят за моим движением, и мы молчим, пока он не прочищает горло.

— У тебя уже появились какие-нибудь симптомы беременности?

Я качаю головой.

— Не так много. Просто иногда немного подташнивает и я устаю. Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь раньше так уставала. Я могла бы буквально лечь прямо в эту секунду и потерять сознание.

— Пожалуйста, не забудь тогда еще немного отдохнуть.

— Да, папочка. — В ту секунду, когда эти слова слетают с моих губ, мое лицо начинает гореть. Действительно гореть. И Райан прикусывает губу, уголки его рта подергиваются.

О, боже мой.

Кто-нибудь, спасите меня.

Как неловко.

— Я… я не знаю, почему я это сказала. Это просто вырвалось само собой.

Он кивает и посмеивается.

— Все хорошо.

— Я имею в виду, что ты старше, но не старый.

Он втягивает нижнюю губу в рот.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Я чешу лоб, пытаясь скрыть румянец, который, должно быть, освещает мое лицо, как красная сигнализация.

— Мы можем забыть, что я только что это сказала? Я смущена.

Пальцы Райана касаются моего подбородка, приподнимая его.

— Не стоит. В том, что ты сказала, нет ничего плохого. Я старше тебя совсем немного. Но я должен сказать, что мне действительно нравится, когда ты краснеешь.

Я опускаю подбородок и сглатываю.

Он только что сказал, что ему нравится, когда я краснею?

Нет, должно быть, мне это показалось.

Он опускает руку, и я сразу же скучаю по его теплому прикосновению.

Что ты со мной делаешь, Райан?

Те же самые мурашки, которые я почувствовала, когда впервые встретила его, возвращаются, и я не уверена, как к этому относиться. Как я должна справиться с этим в той ситуации, в которой мы оказались?

Все это трудно принять, особенно учитывая, как хорошо — как правильно — было просто чувствовать себя рядом с ним.

Мне нужно отвлечься, сменить тему как можно скорее.

Прочищая горло, я потираю руки, как ненормальная, которой я и являюсь.

— Давай поговорим о тебе и твоей жизни? Ты, наверное, безумно занят плаванием, верно?

Очень тонко, Харпер.

Ты полностью привносишь свою игру.

Поскольку мы все еще далеко от обогревателей, меня пробирает холод, и дрожь пробегает по моему телу. Я засовываю руки обратно в рукава толстовки, пытаясь хотя бы согреть их.

Райан указывает на дом.

— Ты хочешь вернуться внутрь?

— На улице мне хорошо, но, думаю, мне снова понадобятся обогреватели.

— Тогда давай вернемся во внутренний дворик.

Вместе мы возвращаемся к диванам и садимся друг напротив друга, как и раньше.

Райан откидывается на спинку и кладет одну лодыжку на колено.

— Ты права насчет того, что сказала. Плавание отнимает у меня большую часть времени и не позволяет заниматься ничем другим.

Я киваю, так как я много знаю о строгом графике спортсменов от своего отца, но не могу сказать об этом Райану.

— И все же ты вышел в отставку.

Он поджимает губы, и по искорке в его глазах я могу сказать, что он пытается не рассмеяться.

— Ты гуглила меня, Харпер?

Вот дерьмо.

— Ну, я уже говорила тебе, что именно так узнала твое имя и где ты тренировался.

— Достаточно справедливо. — На этот раз он не сдерживается и улыбается. — Но да, несмотря на все это, я вернулся, чтобы еще раз выступить на Олимпийских играх. Поскольку Зейна сейчас нет дома, и здесь только я, мне пришла в голову блестящая идея попробовать это в последний раз.

— Только ты в этом большом доме?

— Только я.

Я поднимаю руку.

— Прости, мне все еще трудно смириться с тем фактом, что ты не был женат. Я имею в виду, ты видел себя? Как это возможно?

Райан усмехается и проводит рукой по волосам, что он часто делает.

— Я полагаю, так и не нашел подходящего партнера, которая справится со всем этим безумием. — Он делает паузу и изучает меня, как будто взвешивает свои варианты по поводу чего-то. — Когда-то я думал, что нашел, но все закончилось раньше, чем началось.

У меня перехватывает дыхание от его ответа, и я шепчу:

— Что случилось?

Он морщится.

— Она была дочерью одного из моих спонсоров, и всякий раз, когда у нас с ней не все шло гладко, я чувствовал, что вскоре после этого меня наказывали или, по крайней мере, каким-то образом ставили на место в бизнесе. Есть причина, по которой люди говорят, что не следует смешивать бизнес с удовольствием, и с тех пор я следую