самого вожака. Крылатый, что сейчас завис в воздухе над смертоносами, уловил страх тварей. Они не знали, что сейчас происходит за куполом, как и не знали, что последует дальше. Они потеряли большую свою часть. Добыча оказалась не по зубам клыкастым, и вожак начал это понимать. Именно это сейчас видел Вертон.

И в этот ключевой момент, когда решалась дальнейшая судьба всех, вновь приоткрылся купол. Твари подобрались и зарычали, уловив запах смерти, а из купола показался Аррон, тащя за собой безжизненное тело ифрона. Перейдя на частичную трансформацию оборотень-медведь выглядел устрашающе. Полу-рука полу-лапа Аррона по локоть была в крови и за шкирку удерживала ифрона, а затем просто отпустила, и в грязный, багровый снег рухнула тяжёлая туша. Куратор Академии угрожающе оскалился и зарычал.

Это было страшное зрелище. Окровавленный, в частичной трансформации урсолак и его изломанный трофей, валяющийся у ног и истекающий алым. Купол открылся шире, и за плечами ужасающего зрелища показались остальные из боевой группы. Кто-то перешёл также в частичную трансформацию. Сумрачные распахнули свои крылья, в свободных руках сверкнули мечи и кинжалы. Ифроны рычали, подвывали и загребали когтистыми лапами снег. Вожак не моргая смотрел на Аррона. Долго смотрел, не меньше минуты. А затем завыл. Громко, странно. Ифроны обратили свои взоры на главного, поджали острые уши и рванули с места. Вся стая кинулась в лес. Последним уходил вожак и перед тем, как скрыться за зеленью елей, припорошенную снегом, обернулся. Его налитый кровью взгляд упал на Вертона, что размахивал серебряными крыльями в небе, на Аррона, который продолжал скалиться. Запомнил. Запомнил своих врагов. Их запах, въевшийся под шкуру и глаза. Именно их сейчас нестерпимо, почти до ломающихся костей от сдерживания, жаждал разорвать на части ифрон. Но главный стаи понимал, что шансов нет. Стая потеряла в этой схватке большую свою часть. Лишь пятеро выжило, и если они не отступят, то живым не уйдёт никто. А вожак не мог потерять всех. Он отомстит. Он дождётся своего дня.

* * *

— Я даже поверить не могу, что мы выжили, — рухнув на грязный снег, выдохнул Роксен.

— Самуиль, — не обращая внимания на боль, Аррон сплетал новое заклинание защиты. — К чему нам ещё готовиться, не желаете поделиться со всеми?

Тёмный грустно улыбнулся и уставшим голосом тихо сказал:

— Господин Гроутен, истончение граней непредсказуемо может отражаться на нашем мире. То место, к которому мы идём неизвестно когда именно стало нестабильно в плотности материй мира. Поэтому у меня нет ответа на ваш вопрос. Лишь предположения, но не более.

— Вы хотите сказать, что дальше мы можем встретить ещё каких-либо давно вымерших тварей? — сдерживая раздражение, присоединился к разговору Вертон.

— Возможно и не только тварей, — хмуро согласился Тёмный, очищая снегом свой меч от крови ифронов. — Это практически невозможно просчитать. Слишком мало исследований, слишком мало данных.

— Просто прекрасно, — иронично хмыкнул Роксен, рассматривая своё ранение. К нему как раз подошёл один из стражей и приступил к обработке полученной раны.

Группа выстроила защиту по периметру, дала клич о подмоге и помощи, прибегая к вестникам. Как оказалось, местность была настолько странной и непредсказуемой, что передача сообщений по амулетам не давала никакого эффекта. Каждая попытка связаться с помощью данного магического артефакта была обречена на провал, и не осталось ничего больше, кроме как использовать вестников. А вестникам требовалось время на прибытие с посланием и координатами. Но выбора не было, поэтому группа решила остаться на задании, дожидаясь подмоги. Ифронов отогнали, и те к магам и оборотням более не сунутся. Потерь нет, как и серьёзных ранений. Время поджимало, а задание требовалось выполнить.

После того, как подлатали раненых и очистили местность, группа отправилась дальше по выдаваемому маршруту Самуиля. Тёмный торопился найти дорогу ещё больше, после случившегося. Его нервное состояние, совершенно не свойственное ему, отражалось и на остальных. Все старались как можно лучше защитить группу и не жалея вливали магию в щиты и поисковые сети, раскидывая те на широкие, заснеженные ели. Лишь по Аррону и Вертону было совершенно непонятно в каком состоянии находились эти двое. Поэтому когда кто-либо наталкивался взглядом на невозмутимое лицо Сумрачного или на внимательные глаза куратора, то и сам успокаивался, беря себя в руки. Даже не смотря на боевые заслуги перед Империей и полученный ценный опыт, идущий по узкой тропе маг или оборотень поддавался инстинкту самосохранения и гнетущему чувству тревоги. Но это было напрасно и спустя два напряжённых часа, воздух загустел и налился странной магией.

— Почти на месте, — прокомментировал член ордена, зажав в кулак круглый, светящийся голубым, артефакт.

— Мы поняли, — невозмутимо ответил Аррон, держась за рукоять меча. Куратор с самого начала операции не оставлял мысль о том, что это может быть западня. Он не доверял Тёмному, даже после всего, что узнал и после всех магических клятв. А злость за смерть юных адептов сдавливала горло и грозила уничтожить Самуиля при первой же возможности.

— Магический фон скачет непредсказуемо, — отчитался Илон своему командиру, как и делал это на протяжении всего пути.

— Всем быть на чеку. Из-за приближения к месту истончения граней артефакты и наша магия могут сбоить, — в свою очередь распорядился Вертон, являясь главным в группе.

Через несколько минут группа вышла к широкой, заснеженной поляне. То, что это было место предполагаемого разрыва поняли все сразу. Морозный воздух словно искрился и дышалось тяжелее, еловые лапы у окраин поляны обвисли, словно грусть поселилась на них тяжёлым грузом, а пространство над поляной едва заметно мерцало и отливало всеми цветами радуги мира Элерон. На пустом заснеженном пространстве не было ни единого следа какого-либо зверя и полнейшая тишина, словно всё живое рядом вымерло, оставляя полную пустоту. Животные и птицы чувствовали приближение чуждости иного мира и пытались уйти подальше от опасного места. Именно разрыв с миром археусов производил такой эффект. Когда открываются межмировые порталы из мира Агнии, то животные реагируют совершенно иначе. Они не бегут как можно дальше и не прячутся в норах, чтобы их не нашли.

— Что вам требуется для работы, Самуиль? — не сводя внимательных глаз с всполохов в воздухе, приглушённо спросил Вертон.

— Вот эти, — Тёмный достал из коричневой глубокой сумки небольшие квадратные предметы, фонящие магией, — артефакты нужно установить в радиусе