Мастер Вед приятным вкрадчивым голосом просто разговаривал со мной. Я знаю, это такой приём у профессиональных психологов. Вроде бы разговаривает с клиентом о том о сём, плавно проплывая по нужным темам, а на деле чётко фиксирует его общение и манеру говорить, чтобы составить своё мнение по нужному вопросу или подвести клиента к нужным выводам.

В результате продолжительной беседы узкие места были определены, и мы направились по коридорам… ходить! Да-да! Оказалось, это целое искусство, просто ходить! По тому, как ты шествуешь на светском приёме, окружающие много что могут узнать. Бывает шаг нервный, дёрганый, спокойный, вальяжный, решительный, даже уважительный. Мастер Вед терпеливо рассказывал, показывал, просил повторить и корректировал. Я сносил эту муку, понимая, насколько важно в будущем знать такие тонкости. Когда начало получаться, мы вальяжным шагом направились в столовую, где начался форменный кошмар обучения поведению за столом.

Такого количества условностей, намёков и демонстраций намерений и настроений, как за столом, я себе даже вообразить не мог! Точно понял, что на светский обед приходят за чем угодно, только не есть! Запомнить всё это с первого раза без эликсира было совершенно невозможно, но от мысли выпить хоть капельку мутило до зелени на лице. Поэтому я старался, повторял, спрашивал и переспрашивал.

После обеда учились вести светскую беседу. Кстати, Мастер Вед очень помог мне понять некие нюансы разговорного сентарийского. Потом опять ходили, опять сидели за столом, и так до вечера.

За ужином кампания из двух мастеров принимала у меня зачёт. Что-то получилось, что-то нет. На следующий день быстро сгоняли на подгонку костюма, и опять повторилось обучение хорошим манерам. За два дня выучить всё досконально было невозможно, но хотя бы теперь я не выглядел слоном в посудной лавке.

Вечером привезли костюмчик. Примерил – сидит как влитой! Ну просто красавец-мужчина!

В субботу утром прямо на дом прибыл цирюльник и обработал мою персону по высшему разряду. Хотел создать какого-то кудрявого жиголо, но я решительно встал на защиту любимой причёски «модельная». С недовольным видом кудесник ножниц и расчёски подравнял, побрил, надушил и убыл.

Одев наряд, я покрутился перед зеркалом и предстал под придирчивый взгляд мастеров Пшемека и Веда. Освидетельствовав новоявленного светского льва, преподаватели остались довольными и… накинулись на меня с экзаменами! Я определённо не ожидал такого подвоха и оторопело отбивался от налетавших с двух сторон заданий.

Потом были разборы полётов и лёгкий перекус вместо обеда. В конце концов все мы загрузились в карету и выдвинулись в направлении дворца губернатора.

Я с интересом глазел в окно на многолюдный город, застроенный вполне приличными домами, разбавленными зелёными скверами. Высоток нет. Преимущественно на два, реже на три этажа. Четырёхэтажек всего по пальцам пересчитать. Никакой вонючей грязи на улицах! Никаких нищих оборванцев, спящих на тротуаре. Транспорта немало, но и не как у нас в час пик. Мне определённо понравился город и его жители.

Ехали долго. Во-первых, концы не близкие. Столица такого мощного государства не может быть маленькой. Во-вторых, чем ближе к центральной набережной реки Сенты, тем больше начало встречаться карет и колясок, так что скорость упала.

И вот мы медленно вкатились на набережную. Это оказалось без сомнения впечатляющее место! Затянутая в камень излучина очень крупной реки с широким тротуаром вдоль парапета, на котором через промежутки возвышались различные скульптуры, олицетворяла собой респектабельность, богатство и шик! По тротуару прогуливались явно не нищие граждане, чинно раскланиваясь между собой. Вдоль широкого проспекта, тянущегося за тротуаром, стояли крупные, окон в десять, богато украшенные дома на три – четыре этажа с мощными парадными.

Мы тихонько тянули по мостовой, пока не встали в настоящую пробку.

– Гости подъезжают к дворцу, – пояснил заминку мастер Пшемек.

– Может, нам стоило оставить экипаж на углу и дойти пешком? Быстрее бы было, – внёс глупое рацпредложение я.

– Увы, Алексей, нам не по чину. С нашим статусом следует прибывать на своём экипаже, иначе начнутся шепотки, – с достоинством проговорил работодатель.

Так мы тошнили минут тридцать, пока, наконец, не остановились у могучего крыльца. Подскочил выездной лакей и с поклоном распахнул дверцу. Пропустив вперёд более статусных попутчиков, я выскочил наружу и едва не матюкнулся на весь честной мир!

Называя огромный дом мастера Пшемека дворцом, я определённо преувеличил! По сравнению с тем зданием, что находилось передо мной, доктор владел каким-то маленьким охотничьим домиком! Четырёхэтажная махина окон в тридцать, если не больше, состоящая из нескольких соединённых частей, занимала целый квартал! Белые колонны, удерживающие мощный портик, создавали величественный и основательный вид. В спускающихся сумерках ярко светились окна, целая бригада лакеев почтительно склонялась перед нами. Вперёд выскочил плотненький мужичок и, непрерывно кланяясь, повёл нас внутрь, в широкую, сверкающую белизной прихожую. По широченной лестнице поднялись в огромный холл. Вдоль стен чередовались высокие зеркала, лавки, скульптуры, ажурные столики и основательные магические светильники. Каменный пол сиял полировкой.

В холле было совсем немного народу. Всё их внимание было приковано к высоким резным дверям, за которыми угадывался бальный зал. Там гостей по очереди громко представляли, после чего они вливались в общество. Мы едва успели убедиться, что отражение в зеркале достойно этого мероприятия, как послышалось громкое:

– Наставник Его Высочества кронпринца Дана, декан факультета магической медицины Мастер Пшемек! Декан факультета магии Воды мастер Вед! Землянин Алексей!

Ба, а ведь мастер Вед не последний человек в академии! То-то я смотрю, он такой продвинутый мужик. Абы кого в руководство факультета не назначат. А вот мой титул пока что называется просто: «подающий надежды» и в официальных представлениях не озвучивается.

Подобравшись, мы вошли в огромный, высокий, ярко освещенный, сияющий украшениями и сверкающий любопытными взглядами зал.

Что-то подобное я и