рад пристроить депозит в надёжное дело. Доход должен быть несомненно больше, чем от простого вклада. И уж точно специалист банка сделает его больше, чем я – человек, совершенно не владеющий экономической ситуацией в стране.

Глава 6. Школьные годы чудесные

В конце лета начались экзамены на аттестат окончания высшей школы, которые я легко сдал, как и предполагал. Через неделю студенты, зачисленные в академию магии, включая меня, собрались в актовом зале.

На сцену вышел ректор со смешным именем Юли Юла. Я готовился услышать что-то особенное, волшебное, но был разочарован. Ничего нового! Пожелания учиться достойно, уверения, что приложат все силы для обучения, представления преподавателей. Везде одно и то же, во всех мирах.

Потом началось распределение по факультетам, что было чистейшей формальностью. Подростки уже прекрасно знали свои таланты, поэтому давно расселись на отведённые своей группе ряды. Я изображал из себя одинокий тополь в калмыцкой степи, представляя собой единственного мага Эфира на потоке, и совершенно не понимал, как будет проходить обучение. Однако это затруднение быстро разрешилось. Оказалось, что бедолага эфирник обычно вынужден учиться на потоке своего таланта-пары, а в нагрузку получать часы по профилю. Итого мне светила двойная нагрузка!

Моя пара – это Земля, то есть самый многочисленный факультет в академии. Шестнадцатилетние ребята смотрели на своего сорокалетнего сокурсника-пришельца как на спящую посреди храма змею: с опасением, недоумением и смирением. Вроде зверюга опасная, и непонятно, что тут делает, а прогнать нельзя, вдруг это какой-нибудь аватар Бога!

Я подключил всё своё обаяние и постарался показать ребятам, что снобизмом не страдаю. Накоротке перезнакомился со всеми. Со мной на первом курсе Земли училось двадцать человек. Как водится, все были разными людьми. Кто-то из богатых семей, кто-то попроще. Были двое из бедных – выиграли своё место на школьной олимпиаде по магии и за обучение не платили. Явного пренебрежения или почитания ни от кого не почувствовал.

Многие ученики так или иначе были знакомы между собой, но в целом какого-то землячества заметно не было.

По половому признаку нас не делили. Девочек было всего пятеро, однако девчонки были хоть куда! Брали не числом, но качеством. Это особенность магии Земли. С такими талантами народ подбирается сплошь плотный, твёрдо стоящий на ногах, даже грубоватый. Таким палец в рот не клади. Проявишь особенную непонятливость – можно и в лоб получить.

Все ученики после высшей школы имели степень «подмастерье мага» и были практически настоящими магами, умеющими гораздо больше меня, хитрым способом изучившего лишь основы магии. Да что говорить, почти у всех даже магическая сила была больше! Некоторые уже давно работали на своих родителей или кланы.

Всего в академию на первый курс в этом году поступило пятьдесят человек, плюс один всем знакомый пришелец. На втором курсе осталось тридцать четыре, на третьем всего двадцать один. Такая убыль объяснялась по-разному. Многие ребята уходили работать. Острая нехватка магов по всей стране рождала весьма заманчивые предложения. Ну или настойчивые требования своего клана. Специалисты даже с дипломом мага первой ступени могли легко найти работу или службу. Например, маги Земли были постоянно востребованы в строительстве, сельском хозяйстве, вооружённых силах, госслужбе и вообще всех аспектах ведения дел, где нужна крепкая рука, основательность и хорошее образование. Любой маленький городок, без сомнения, будет рад иметь мага Воздуха, ведь с ним всё крепчает и двигается, но с этими непоседливыми людьми, которые всегда не от мира сего, трудно общаться. Куда лучше пяток магов Земли. Они ребята суровые, политесы разводить не любящие, зато с ними и дороги в порядке, и стены не рушатся, и шахты не встают, и поля родят. В общем, одни прибытки.

С дипломом второй ступени можно было найти неплохую работу менеджера среднего звена или младшего офицера в армии или полиции. Ну а диплом третьей, высшей ступени академии магии Сенты, являлся социальным лифтом на самую вершину общества: топ-менеджмент самых сильных кланов, крупных кампаний, офицерское звание капитана вооружённых сил, звание сотрудника лучших лабораторий и бог знает сколько ещё всего интересного.

Конечно, были случаи убыли в связи со смертью. Если на первых курсах кто-то мог неудачно упасть и не встать, то на последних нередко случались неудачные эксперименты. Всё-таки магия – это не вам не пластилин мять.

И ещё один важный фактор: деньги. Учёба стоила очень недёшево. Если какая-то община смогла собрать денег и отправить своего ставленника учиться, то навряд ли он сможет продержаться дольше первой ступени. Так же двое ребят-победителей школьной олимпиады. Больше года бесплатно не учится никто.

Городской средний служилый или торговый класс мог потянуть вторую ступень. Ну а для третьей ступени нужен богатый родственник или спонсор, что было довольно распространённой практикой. Талантливых учеников с первого курса брали на карандаш богатые кланы, и если перспектива оставалась, вполне можно было доучиться с условием, что после этого придётся работать на спонсора.

В академии было ещё два особенных факультета: Артефакторики и Медицины. Первый – факультативный, не обязательный. На него записываются любые студенты, по желанию. Это прикладная магия, изучающая изготовление предметов, которые может использовать любой человек, даже не маг. По понятным причинам на артифакторику записалось сто процентов ребят с факультета магии Земли.

Изготовление или зарядка артефактов всегда составляли значительную часть дохода магов. Мало кто из жителей откажется иметь дома самозатачивающийся нож или магическое прави́ло, ведь оштукатуренная с его помощью стена становится словно каменная, или молоток, сам забивающий гвозди, или зачарованный плуг, улучшающий качество вспахиваемой земли, или отпугиватель роющих грызунов, магическая зажигалка… Да много чего ещё! Конечно, только на изготовлении артефактов нормально прожить может лишь очень грамотный, разносторонний и сильный артефактор, а просто подработать в свободную минуту не брезговал никто. Копеечка карман не жмёт!

Медицинский