class="p1">Да и насчет того, что Даррен с Джейкобом знают меня всего несколько дней, я не была уверена. Во-первых, они сами говорили, что присматривали себе фаворитку немного заранее, а не схватили на балу первый попавшийся источник. Во-вторых, Элизабет непрозрачно заявила, что нашли они меня довольно давно. Ну а в-третьих, мои любовники почему-то отказались отвечать на один мой простой вопрос.

Это было за пару дней до того, как я посетила свой «подарок». Мы лежали в кровати после очередной ночи (вернее, вечера, если судить по заходящему солнцу) и отдыхали. В какой-то момент я вспомнила, что мне говорила Элизабет, и спросила, как давно Его Величество и Его Высочество знают меня. И как давно я появилась у них в планах как фаворитка.

Оба мужчины напряглись, тишина стала неловкой. Джейкоб попробовал отшутиться:

— Это большой и страшный секрет. Но не так давно, как ты думаешь.

— Я не думаю, я полагаюсь на слова Элизабет, которая не стала бы мне врать, — честно ответила я.

— Мы… расскажем тебе об этом попозже, — с некоторой неловкостью ответил Даррен.

Врал? Сто процентов врал! Иначе бы не отводил так взгляд.

Так что вопрос, когда Даррен и Джейкоб узнали про меня, когда запланировали сделать своей фавориткой, оставался открытым.

Кроме того, что я теперь стала весьма богатой дамой, мои родители тоже поправили свое финансовое состояние. Конечно же, не без помощи Джейкоба. Даррен официально не имел права помогать. То есть, он мог потратить свои собственные средства, а вот из казны что-то взять — никак. И даже если бы он как-то помог из своих, то нашлись бы аристократы из противоборствующей фракции, которые обязательно бы об это упомянули и потребовали доказательств, что казна не растрачивается зря.

Джейкоб был свободнее в плане денег. Да и не только денег. Самому сильному магу королевства многое прощалось. Даррен, несомненно, тоже очень силен. Но он король. Король, требовавший строгого соблюдения правил. А это означало, что и сам он не мог от них отклоняться, да и многие аристократы, те, кого вынудили соблюдать правила, изо всех сил искали недостатки в самом короле.

А Джейкоб всего-то пришел к отцу, поговорил с ним час в кабинете, уточнил по поводу долгов, а через половину суток принес все бумаги о том, что долги моей семьи погашены.

Более того, он даже взяла моего брата на работу. В один из дней, когда мы обедали втроем, шутили, мне подкидывали всякие важные сведения об аристократах и тому подобном, Джейкоб стал ругаться, что не может найти секретаря. Мол, есть кандидаты, но они то странные, то недостаточно быстро соображающие, то с ними не посспаринговаться (а Джейкобу это очень важно делать в перерывах.). Даррен возьми и предложи кандидатуру моего брата. Мол, видел, что он занял какое-то там место среди фехтовальщиков. И пока я успела прожевать свой салат, письмо с предложением работы уже отправилось к моему братишке. А когда мы закончили обедать — вернулось другое письмо, где говорилось, что работать на Джейкоба — большая честь.

И, как ни посмотри, моя нынешняя жизнь казалась настоящей сказкой: проблем нет — все они решены, о родных и близких позаботились, брат получил работу, которой не может нарадоваться. Ну а где бы еще ему платили не только за работу мозгами, но и за сражения в обеденный перерыв с таким великим мастером, как Джейкоб.

Но было одно «но» во всей этой идиллии. Не одно. Даже два.

Глава 11

Первое, что меня волновало про прошествии месяца — это то, что я не понимала, чем я могу заняться и что могу сделать для королевства как фаворитка. Несмотря на то, что я перечитала дневники многих фавориток, а Элизабет все еще давала мне индивидуальные уроки (если это можно так назвать, больше походило на викторину «очень сложный вопрос — самый логичный ответ»), решения не было. Я видела, чем занимались предыдущие дамы, как они улучшали жизнь отдельных слоев населения, как они проворачивали самые невероятные планы, как претворяли в жизни смелые и новаторские идеи. И чувствовала, что никогда не смогу достичь такого же уровня.

Джейкоб на мое волнение лишь посмеялся и сказал:

— Если бы кто-то из фавориток смог бы за месяц придумать и осуществить свою идею, а потом еще раз что-то придумать и осуществить, то мы бы сейчас были самым развитым в мире королевством.

— Но некоторые определенно были расторопнее меня.

— И старше. Например, Майю, одну из первых фавориток, изначально готовили как королеву другой страны. Но там случился переворот, она утратила свои силы, а потому стала подданной нашего королевства и внесла уже готовы и продуманные заранее идеи, — возразил Джейкоб. — Так что, сладкая, думай не о своей нерасторопности, а о нас с Дарреном.

— О вас попробуй не подумать, — ответил я, улыбнувшись чуть лукаво. — Сами живо напомните.

— Я-то напомню, а вот Даррен — скромняга. Боится тебе навязываться, не уверен, что ты достаточно к нам привыкла, пытается дать тебе больше пространства и свободы…

— Что? — я искренне удивилась.

— Вот и то. Иначе он бы заявлялся в гости так, как я — в любое время дня и ночи. А он письма шлет. Которые, кстати, ты забываешь читать, — подмигнул мне Джейкоб. — Я понимаю, что ты не та девушка, которая будет бегать за королем. Но хоть намекни Даррену, что ты не против, чтобы он за тобой побегал.

Я тогда чуть челюсть не уронила. Мне казалось, что мои отношения с Джейкобом и Дарреном были простыми и понятными — они заботятся обо мне, я — о них. То, что они мне нравились намного больше, чем должны нравится те, кто навряд ли когда-то станут моими мужьями… Это уже детали. Это не то, о чем мы договаривались. И, боюсь, даже не то, о чем я осмелилась бы просить.

Так что чувства были исключительно с моей стороны. В какой-то момент я поняла, что не смогу постоянно держать их в узде, а потому прекратила мучиться, корить себя, что постепенно влюбляюсь в Даррена и Джейкоба. Все равно влюблюсь и буду потом страдать. Так зачем страдать еще сейчас? Лучше я покупаюсь как следует в их заботе, полелею первую влюбленность, а потом уже, когда у них появится королева, буду страдать.

Хотя королева появится только у Даррена. С Джейкобом у меня все-таки есть какой-то шанс… Ох, неужели?.. Неужели я где-то ненавязчиво отгораживалась от Даррена, поэтому он так себя ведет?

Выбора не было, пришлось