двоих, например. А Даррену и Джейкобу — не испытывать ревности по отношению друг к другу из-за вас. Магия разумна и все продумала. Триады на моей практике вообще встречаются исключительно удачные. Видимо, из-за того что всем приходится подстраиваться и осторожничать, а один из магов обязательно сдерживает второго — и наоборот. Такое поведение дает источнику время зародиться симпатии. Даже Элизабет сейчас…

Лекарь внезапно оборвал себя, засуетился и наш разговор, словно сказал что-то лишнее. Да, сказал. Личная жизнь Элизабет после смерти короля… Думаю, она наладилась достаточно быстро, ведь ни король ее, ни она его не любили. А теперь Элизабет стала влиятельной женщиной, которая могла себе позволить выбирать.

Влияние. Везде и всюду. И это именно то, чего мне не хватало. На момент разговора в врачом я этого не понимала, в момент, когда я лежала в постели Даррена после инцидента с Эваланжелиной, я начинала догадываться.

Но лишь спустя несколько месяцев, когда Эваланжелина «пролечилась» и вернулась в столицу и когда началось едва ли не прямое противостояние, я поняла насколько это влияние мне нужно.

Конечно, Даррен и Джейкоб меня защищали. У меня была охрана, мой братец медленно, но верно завоевывал авторитет во дворце, Элизабет меня поддерживала, но… Но нельзя сдержать тихое противостояние и очень продуманные козни женщины, у которой есть связи, влиятельные родственники, деньги и, как оказалось, довольно много ума.

Да и у Даррена с Джейкобом забот было столько, что словами не описать. Тревожить их из-за того, что горничная уронила мое платье на бал? А потом ее уволили и она внезапно купила себе дом, который горничная позволить не может?

Подослать ко мне свою подружку, которая будет мешать говорить с тем или иным аристократом? Легко.

И таких случаев было много. Ни один из них не был серьезным, ни один не противоречил этикету, ни в одном она не была задействована. Хитрая, очень хитрая. Ведь будь что-то серьезное — я бы пожаловалась Даррену и Джейкобу, а те приняли бы меры.

Но нет, Элизабет остановилась на мелких досадных пакостях, о которых и сказать стыдно. Но… эти пакости меня выматывали. Раздражали. И с этим что-то надо было делать. Например, стать женщиной настолько влиятельной, чтобы ни одна горничная, ни одна аристократка не смела и смотреть косо.

Даррен сейчас занимался каким-то невероятно важным проектом, она даже к нам с Джейкобом не всегда заглядывал на ночь. Разработка дорог для торговли и системы порталов. Если этот план удастся, то все соседние страны подпишут магический договор, а наша страна станет снова достаточно могущественной. А благодаря магическому договору — защищенной со всех сторон. И Даррену не придется терпеть никакого советника Мосса, а мне — выходки Эваланжелины, чтобы не провоцировать конфликт.

Но этот проект осуществиться нескоро, а проблемы с бывшей любовницей Джейкоба тут как тут. И решать их надо сейчас. Единственная, с кем я могла по этому поводу посоветоваться — Элизабет. Точнее, рассказать о своей безумной и сумасбродной идее, на которую планировала потратить целое состояние.

Сейчас я ожидала Элизабет в своей библиотеке — пришла пораньше. Сама же Элизабет приходила вовремя, ровно в назначенное время — ни минутой раньше, ни минутой позже.

Вот и сейчас: только пробило двенадцать часов дня — и в библиотеку постучали.

— Войдите, — сразу же откликнулась я. — Доброго дня.

— Доброго. Оливия, продолжим наши занятия? — спросила Элизабет, присаживаясь напротив меня. Даже сейчас она продолжала учить меня различным важным и нужным вещам.

Политика, экономика, основы ведения своего дела — я так и не поняла, каким образом Элизабет превратилась в мою эксклюзивную наставницу. Но знала почему. Даррен и Джейкоб были ей как дети, ведь фактически она их воспитала. Поэтому и учила меня.

И я могла задать ей вопросы насчет Эваланжелины. Рассказать все.

— Ты не хочешь беспокоить Даррена и Джейкоба? — Элизабет тут же поняла мою проблему. — Хочешь решить все сама?

— Верно.

— У Эваланжелины есть все: от происхождения до изворотливого ума, — пробормотала Элизабет. — И ее круг общения — влиятельный. Ее собственный, не говоря уже о советнике Мосс.

— Значит, мне нужно создать не менее влиятельный круг, чем у этой женщины.

— Это будет нелегко. Практически все богатые аристократы находятся на стороне ее отца, а это означает, что и на ее, — ответила Элизабет. — Переманить их непросто. Конечно, состояние, оставшиеся от предыдущих фавориток, позволит тебе перекупить некоторых, но это будут отнюдь не те люди, на которых с уверенностью можно опереться. Не уверена, что овчина стоит выделки. Проще подождать, пока Даррен наберет достаточно влияния, чтобы подавить всех недовольных.

— Не проще, — я упрямо мотнула головой.

— Ты не доверяешь Даррену? Не уверена в нем?

— Доверяю. И уверена в нем больше, чем когда-либо была уверена в себе.

Даррен… Раньше я никогда этого не осознавала, потому что была далека от высшей аристократии и королевской власти, но сейчас…

Но сейчас я знала, что предыдущий король был неумелым глупцом. Он не был ни плохим человеком, ни откровенным самодуром. Однако ему не хватало ни ума, ни характера, чтобы правильно управлять страной. Он натворил много глупостей, королевство при его правлении не процветало, а приходило в упадок. Даррен перехватил управление буквально за несколько месяцев до того, как ситуация стала необратимой. И поэтому он не мог в любой момент снести голову тому, кто что-то делал не то, именно поэтому он вынужден был быть гибким, балансировать между силой и способностью договариваться и закрывать глаза на некоторые моменты.

А еще поэтому убивал себя на работе, продвигая проект дорог и порталов среди всех государств, ведь только он мог кардинально изменить ситуацию в королевстве, вывести его власть на новый уровень.

— Я не планирую их переманивать, — ухмыльнулась я. — Не только богатые аристократы могут быть очень влиятельными. У нас же есть еще одна сила, та, про которую все забывают. Есть у меня одна безумная идея.

Только Элизабет я могла прямо об этом сказать. Моя идея не менее масштабная и значимая, чем у Даррена с дорогами и порталами. Если… если она осуществится так, как задумано, то вопрос, какой я вклад внесу как фаворитка будет снят. Третья сила. Церковь.

— Церковь? Но они слишком отрешены от дворцовых интриг. С тех самых пор, как в церкви произошел переворот, они стараются не приближаться к королевской власти, — заметила Элизабет.

Да, так оно и было. Около сотни лет назад церковь утопала в интригах, дрязгах и коррупции. Священники, которые должны были помогать народу, этот самый народ грабили: сначала тайно, втихую, а