Илавин против воли закусила губу. Слышать, что у него есть кто-то еще, кто-то, кто может быть лучше и желаннее, было больно. Больно даже несмотря на то, что он ей был не нужен и она его ненавидела! Она привыкла быть первой, королевой, о которой мечтает вся академия. А тут иллюзия развеялась с противным хлопком.

Хвост четырнадцатый. Ревность что-то значит?

Стоило выйти из комнаты-тюрьмы, как Илавин сориентировалась и побежала к себе.

– На центральной площади через полчаса, – напомнил ей Раульфан.

В ответ Илви только махнула рукой и скрылась за поворотом. Там она позволила себе прижаться спиной к шершавому камню стены и отдышаться. Волшебнице все еще отчаянно хотелось сбежать от мужа, хоть она и понимала, что это форменное самоубийство.

“Самодовольный петух! – мысленно проворчала она, вспоминая прикосновения пальцев мужа. – Наглый хам, самоуверенный…”

Самоуверенный кто она придумать не смогла и пообещала вернуться к этому вопросу позже. Полчаса не такое большое время, чтобы позволить себе расслабляться. Надо собрать все необходимые вещи и еще до площади добраться!

Она с сомнением посмотрела на прокатившуюся мимо вагонетку с весело повизгивающими первокурсницами и решила, что время сейчас лучше сэкономить. Дождавшись следующей, Илавин со страхом села в нее, несколько раз проверила ремни безопасности и указала пункт назначения на панели.

Дверца захлопнулась, и вагонетка, словно бешеная собака, сорвалась с места, вжимая волшебницу в спинку кресла. Илавин с ужасом наблюдала за проносящимися мимо размытыми силуэтами башен и галерей, мечтая об одном: чтобы эта пытка поскорее прекратилось.

Все закончилось резко. Вагонетка дернулась, Илавин почувствовала, как поручень безопасности больно впился в живот. Мысленно простонав, волшебница ступила на площадку, чуть пошатываясь. Смерив презрительным взглядом хихикающих над ней в стороне первокурсников, Илавин расправила плечи и пошла в свою комнату, с тоской вспоминая былые времена, когда силы голоса хватало для создания нестабильной платформы, которая могла домчать создательницу куда угодно из любой точки академии.

В комнате Илви перерыла все свои вещи, с трудом выбрав из множества платьев два, в которых, по мнению Тэмлаэ, она была прелесть как хороша. К ним присоединилось ночное платье, пара поясов, несколько простеньких кулонов и серег, нижнее белье, расческа.

На входе в ванную Илавин притормозила и нахмурилась. “Давай еще весь свой скарб с собой потащи. В приличной гостинице дадут мыло. И мочалку тебе тоже дадут одноразовую, так что не страдай ерундой. И половину барахла выкинь, зачем оно тебе?! – Илви зависла в своих рассуждениях на несколько секунд, кинулась к сумке и принялась перебирать ее содержимое. – Ну и зачем тебе три кулона? Одного вполне достаточно! И серьги тоже одни, вот эти серебряные в форме цветочков. Или эти в виде стрекоз? Как же тяжело выбрать!”

С трудом оставив половину любимых “блестяшек” дожидаться своего часа в шкатулке, Илавин добавила в вещевой мешок тапочки и сменную обувь, а сверху положила теплый шерстяной плащ. Покрутившись перед зеркалом, она накинула на плечи легкую шаль из шерсти ану-гранпи и пообещала себе, что, если муж будет вести себя слишком дерзко, обязательно угостить его филе этой скотинки.

Вспомнив о том, что они сбегают тайно, Илавин решила закутаться еще и в легкий плащ с капюшоном. Глянув на себя в зеркало, она хмыкнула.

– Выглядишь как самая настоящая воровка. Только подбородок виднеется из-под капюшона, фигуру не разобрать. Что ж, будем надеяться, что такой маскировки окажется достаточно, чтобы наши с Раном шалости удались.

Она выскользнула из комнаты, огляделась по сторонам, убеждаясь, что никто ее не видит, закрыла комнату и размашистым шагом направилась к площади. Такая походка была ей в новинку, она то и дело норовила завалиться набок, с непривычки теряя равновесие. Но если уж играть в шпионов, то играть до конца.

Илви веселилась, осторожно выглядывая из-за угла и придерживая кинжал на поясе ладонью. Оружие она все же решила взять с собой на всякий случай, мало ли что произойдет. Раульфан обещал себя вести по отношению к ней почтительно, но это совсем не значило, что он будет ходить за ней по пятам и оберегать от напастей.

На площади было шумно. Илавин беззаботно уселась на бортик фонтана, в котором плавали маленькие разноцветные рыбки, и принялась ждать мужа. Секунды показались ей невыносимо долгими, хотя минутная стрелка на башенных часах двигалась еще медленнее.

Раздраженно скинув капюшон, она осматривалась вокруг, делая в памяти заметки о новых кафе и лавочках, которые появились за время практики.

– Илви, какая встреча!

Неожиданный оклик заставил ее вздрогнуть и обернуться. Рядом с ней стоял вчерашний друид. Судя по его плутоватой улыбке, встреча вовсе не была неожиданной, а очень даже запланированной. Илви нахмурилась и скрестила руки на груди. Она все еще помнила жуткое смущение, охватившее ее вчера вечером в кафе.

– Доброго дня, Шегорн, – сухо поздоровалась волшебница.

– Я не ожидал, что встречу тебя так рано. Впрочем, у меня даже в такой ситуации кое-что есть. Ты ведь примешь от меня скромный дар? – заискивающим голосом спросил друид.

Волшебница нахмурилась. “Только этого мне сейчас не хватала. Рауль явно не будет доволен тем, что я приму подарок от другого мужчины. Так, стоять! А с каких это пор тебя интересует, что и как он подумает?! Берешь подарок и мило улыбаешься!”

– Подарок? – переспросила Илви. – А не… слишком ли это рано? Мы знакомы меньше суток. Это так смущает!

– Надеюсь, наша… – друид замялся, подбирая слова, улыбнулся ей одними глазами. – Надеюсь, наша дружба будет долгой. Поэтому, пожалуйста, прими этот скромный дар.

Он открыл поясную сумку и осторожно вытащил оттуда горшочек с кактусом. Брови Илавин удивленно поползли вверх. Цветов ей раньше дарили превеликое множество, но в горшках и колючие – в первый раз.

– Что это? – удивленно спросила девушка, двумя пальцами беря горшок.

– О, это мой эксперимент. Вывел специально для тебя, Илви. Кактум!

– Ты хотел сказать кактус? – уточнила девушка, рассматривая друида сквозь длинные колючки.

– Нет, именно кактум. Это новый вид. Как и все новые виды, не размножается, так что он уникален. Должен цвести розочками и орхидеями и приносить радость. Надеюсь, скоро распустится. Не смотри на него так, я его всю ночь делал, он совсем маленький, – с плутоватой улыбкой болтал Шен.

– Спасибо. Я тоже надеюсь, что твой подарок будет приносить радость в мои будни, – улыбнулась Илавин.

– Вот и ладушки. А теперь я побежал по делам, – Шегорн отвесил шутовской поклон, отступил на шаг назад и смешался с толпой.

Илавин со вздохом посмотрела на колючий подарок. “Ну и что мне с тобой делать? – в отчаянии подумала она. – Как я тебя повезу? Ты же можешь пораниться. И поранить меня. Как все не вовремя!”